временные формы переключаются. Всем нужна актуальность. Знаешь, почему КВН уступил первое место «Камеди клабу»? Эфиры раз в три месяца и еженедельно. Где актуальность? Где острота будет? Вот и с моим партнером, тьфу на него. Проще ему было эту «игру» втюхать. А самому пока делом заняться. Но ты ведь давно все понял, верно? Или спросишь, в чем дело?

— Да тут и спрашивать не нужно. — Делаю глоток и понимаю, что наконец таки начал ощущать вкус напитка. — Причина половины преступлений всегда деньги. Вторая половина — чувства. Любовь, страх или ненависть. Ни любить, ни бояться, ни ненавидеть тебе меня не за что. Значит ты банальный грабитель.

— Банальный грабитель? Выйди во двор и набери воду из первой попавшейся лужи. В ней витаминов будет больше, чем правды в твоих словах. — А ведь виски начинает действовать, речь Станислава стала чуть тягучей, лицо раскраснелось, жесты стали более эмоциональными. — Я — банальный грабитель! Я, говорил, что искал таких как ты почти два года. Плюс подготовка. Итого по два миллиарда за год работы. Это банально? Не ого-го, конечно, согласен. — Снова глоток. — Ты знаешь, что панды питаются только бамбуком. В годы, когда бамбук засыхает, пандам приходится голодать. Я умнее панды, я разноображу свой рацион. Вот, я и решил включить в свой охотничий ареал музыкантов, рестораны, вино и гостиницы. Это простая забота о завтрашнем дне.

Станислав развалился на стуле, тяжело опершись на столешницу огромными руками и поводя по сторонам наливающимися каким-то шальным блеском глазами.

— Я тебе зря про актуальность говорил? Ты меня не слушал? Вот назови мне хоть одну человеческую ценность, которая бы столетия пережила? Искусство — тьфу, ерунда. Сегодня ему рукоплещут, а завтра о нем, кроме пыльной заведующей запасниками, никто и не вспомнит. А вот деньги, золото… Даже власть — скоротечна. Ну не оставишь же ты власть сыну. А деньги оставишь. Да, этого мой англичанишка не понимает. Дурачок. Ну ничего, я ему нос щелкну. — Очередной глоток и злорадная улыбка. — Он же никогда, понимаешь, никогда меня за ровню не принимал. Даже списать у меня — брезговал, предпочитал «грейд Би» получить, меньше семидесяти баллов, чем у меня подсмотреть. А с девками? Да ему достаточно было руку с перстнем на стол в пабе положить, к нему тут же все липли, а он меня еще, как дворецкого, за элем посылал. — Очередной большой глоток, виски даже чуть проливается и тонкой соломенной струйкой стекает на подбородок. — Ну ничего, ничего, я этот спор выиграю, он у меня на лодке «Чопорный урод» плавать будет. — И вновь Станислав раскатисто смеется своей, только ему понятной, шуткой.

— Ну так ведь бегал же за элем? — Тихо произношу я, но, видя бешено блеснувшие глаза примирительно поднимаю руки. — Может ты женщину отпустишь? Зачем она тебе? — Говорю я, но тут дверь ведущая в коридор, открывается и я, крепче взявшись за пистолет, замолкаю.

В номер входит один из камуфлированных охранников. Кивает Станиславу и подходит сзади к его стулу. Склоняется к его уху, словно хочет что-то прошептать. Но сначала поворачивает лицо в мою сторону и говорит: «Только не стреляйте».

Очень хорошо, что он меня предупредил. Нервы, алкоголь и адреналин вполне могли непроизвольно сократить мои мышцы и я бы действительно, увидев то, что увидел, мог нажать на курок.

Глава 31

— Только не стреляйте. — Говорит вошедший охранник.

Он склонился над левым плечом Станислава, приближает лицо к уху, при этом левую руку кладет на голову сидящего распорядителя, куда-то между макушкой и затылком. Правой рукой хватает блестящий от виски подбородок. Какое-то неуловимое движение, и вот уже обе руки охранника смотрят в стороны, а Станислав, с неестественно свернутой головой, падает со стула.

Вероятно, если бы камуфляж не акцентировал мое внимание, я бы действительно сейчас начал стрелять.

— Вас к телефону. — Говорит совершенно спокойным голосом бугай, беря со стола молчащий спутниковый телефон и подавая его мне.

И только в тот момент, когда я, словно сомнамбула от увиденного, беру трубку в левую руку, телефон начинает вибрировать сигнализируя о поступившем вызове.

Жму зеленую кнопку и подношу телефон к уху, совершенно точно зная, что сейчас услышу английскую речь.

— Добрый день, Максим Александрович. Нам нужно поговорить. Вертолет за вами уже в пути. О своих товарищах можете не беспокоиться, ими займутся, с ними все будет хорошо.

Спокойный, бархатный голос. Судя по тембру и вообще по звучанию, говорящий был не очень крупным, взрослым, но еще не старым. Судя по мягкому звучанию «р», русский был для него не родным.

Спустя час я и, так и не представившийся, охранник сели в вертолет. Мрачно-зеленый транспортный Ми-8, возможно тот же самый, что привез меня в этот городок несколько дней назад.

Чуть больше часа полета, часов у меня по прежнему не было, и мы приземляемся на окраине какого-то, несомненно большого, аэропорта. Желто-оранжевый джип «Рено» с оранжевыми мигалками на крыше подвозит нас к небольшому белому самолету. По трапу из откинутой двери мы поднимаемся в салон. Я еще стою одной ногой на последней, четвертой ступеньке трапа, а он уже начинает подниматься. Дверь закрывается и охранник, чуть подвинув меня, фиксирует какие-то замки.

— Там в диване, если сиденье поднять, холодильник. Есть снеки, вода, алкоголь. Через десять минут высоту наберем и можете подкрепиться, нам больше четырех часов лететь. На столике планшет есть, в полете интернет доступен, но на планшете все мессенджеры и почтовые серверы заблокированы. Простите, но приказано пока что вам связь не давать.

— Наша съемочная группа первой оказалась на месте происшествия. — Репортаж вела рыжеволосая девушка в яркой синей куртке с логотипом канала на груди и мохнатым, защищенным от ветра, микрофоном в руке. — В автоаварии погиб один из влиятельнейших политиков современной России. Он никогда не выпячивал свою работу, ни в федеральном, ни в региональном правительствах. Множество национальных проектов находилось под его кураторством, от медицинского «Цифрового контура» до проекта «Год культуры». И везде он принимал непосредственное участие, глубоко вникал в процесс, входил в курс дела не из своего кабинета на Краснопресненской набережной, а, так сказать, в полях, на местах. Он никогда не был публичной фигурой и простые граждане нашей страны возможно даже не представляли, с кем на самом деле они беседуют, кто этот большой и умный человек, который интересуется их жизнью, бытом, их чаяниями. Особенно печальной весть о его гибели станет для музейщиков России. Именно под его покровительством были организованы многие и многие художественные выставки. Невосполнимой утратой станет его