– Роджер, ты болен? – встревоженно спросила леди Кили и бросилась ему навстречу.

– Нет, я в порядке.

Ричард улыбнулся зятю и предложил:

– Хочешь выпить?

– За последние две недели я выпил больше, чем за всю свою жизнь, – ответил Роджер.

– Кажется, Блайд не нравится, когда ты пьешь, – заметила герцогиня Чесси.

Роджер растерялся, он не мог сказать правду, поэтому солгал:

– Моя жена смирилась с этим.

Герцогиня только улыбнулась, услышав его ответ.

Неожиданно Роджер понял, что все присутствующие знают об исчезновении Блайд. Конечно, ведь Боттомз им вес рассказал! Тогда почему герцог Ричард улыбается ему?

– Очень странно. Не думала, что моя внучка отличается смирением, – заметила герцогиня Ладлоу. – Когда она принимает какое-то решение, переубедить ее совершенно невозможно.

Роджер сделал вид, что слова бабушки Чесси его не касаются. Он не отрываясь смотрел на тестя и тещу и вдруг понял, что не может разбить их сердца своим страшным сообщением. Герцог и герцогиня Деверэ были его преданными друзьями с незапамятных времен. У него не хватило бы духу огорчить их.

– Дорогой, в последнее время ты не терял нечто очень дорогое? – спросила леди Кили, беря зятя под руку.

«Мою жену», – подумал Роджер, но вслух сказал:

– Не помню, чтобы я терял какую-то вещь.

– Иногда мужчины теряют самое ценное, что у них есть, и даже не замечают этого, – рассмеялась герцогиня Ладлоу. – Мужчины вообще очень рассеяны. Именно об этом я разговаривала сегодня утром с Блайд.

Роджер замер на месте. Не обращая на него внимания, герцогиня Чесси продолжала болтать:

– Я пыталась объяснить ей, что такое мужчины. К сожалению, нам так и не удалось поговорить. Миранда решила покататься на своем пони по моему дому, а непослушное животное навалило кучу прямо в главном зале. Миранда объяснила, что хотела таким образом принести счастье в мой замок. Какое доброе дитя!

Все вокруг рассмеялись, но Роджер уже ничего не слышал. Пока он изводил себя самыми страшными предположениями, его жена и дочь прекрасно проводили время по соседству! О, какая жестокость! Роджер бросился к выходу. На его лице сияла счастливая улыбка. Он придумал наказание для жены: нужно зацеловать се до потери чувств.

– Мы ждем вас в гости, – услышал он голос леди Кили у себя за спиной.

– Мы будем скучать по вашей светлости, – сказал Боттомз, открывая ему дверь.

– Спасибо. – Роджер остановился и посмотрел на мажордома. – Надеюсь, ты служишь лорду Деверэ лучше, чем мне.

Когда Боттомз с треском захлопнул дверь, Роджер не удержался и расхохотался во все горло.

Куда же исчез Роджер?

Блайд сидела перед камином в главном зале дома ее дедушки и вязала голубое шерстяное одеяло для маленького Аристотеля. Она не могла понять, почему ее муж до сих пор не нашел ее. Бабушка Чесси сообщила ей, что Роджер покинул двор в тот же день, что приехал. С тех пор прошло уже две недели, а ее орел все еще где-то парил.

Конечно, она могла вернуться в замок Дебре, но только не теперь, когда прошло уже столько дней. В канун Нового года Блайд совершала обряд, и духи сказали ей, что грядущий год принесет в ее жизнь гармонию и мир. Что еще нужно женщине?

Любовь! Ей не хватало любви Роджера.

Вдруг Блайд услышала радостный крик своей падчерицы:

– Папочка!

Блайд вскочила с кресла. Словно услышав ее мысленный призыв, в зале появился Роджер. Как же долго он искал ее!

Блайд бросилась ему навстречу, не зная, что ее ожидает. Роджер тоже направился к ней, и тут Блайд увидела, каким изможденным было лицо ее любимого.

– Ты заболел? – с тревогой спросила она.

Роджер ничего не ответил, а просто заключил се в объятия и прижал к груди. Когда Блайд подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, он наклонился и крепко поцеловал ее в губы.

– Тебя следовало бы отшлепать за такое поведение, – хрипло прошептал Роджер.

Блайд засмеялась едва слышно и сказала:

– На нас смотрят дети и слуги.

Роджер отпустил ее, взглянул на Дейзи и миссис Хартвелл и приказал:

– Отведите детей наверх и соберите вещи. – Затем гневно посмотрел на слуг герцога Ладлоу и крикнул: – Быстро вон отсюда!

Не прошло и нескольких секунд, как зал опустел.

– Я искал тебя целых две недели, – сказал Роджер, пристально глядя на Блайд. – Если хочешь знать, я вернулся домой в тот же день, когда уехал, потому что хотел встретить с тобой: Новый год. К сожалению, ты убежала, прихватив с собой всех детей, включая еще не рожденных. А теперь немедленно возвращайся обратно!

Да, муж наконец-то нашел ее, но его волновала не она, а Миранда и маленький Аристотель.

– Почему я должна возвращаться в дом, где меня не ценят? – с болью в голосе спросила Блайд.

– Разве я похож на человека, который не ценит твое присутствие в своем доме? – ответил вопросом на вопрос Роджер.

Эти слова выражали его чувства по отношению к ней, вернее, полное отсутствие каких-либо чувств. Он опять сказал «свой дом», а не «наш».

– Но ты не любишь меня, – вырвалось у Блайд.

– Любовь не имеет ничего общего с браком, – ответил Роджер.

Все ясно. Блайд скрестила руки на груди и посмотрела на мужа. Если бы он сказал, что не уверен в своих чувствах, она немедленно простила бы его. Увы…

– Я говорил правду, когда пообещал тебе прекратить отношения с другими женщинами, – добавил Роджер.

Может быть, он думает, что она запрыгает от радости, услышав это признание?

– Блайд! – Роджер подошел так близко, что Блайд могла почувствовать его дыхание. – Кроме твоих родителей и моего брата, все всегда предавали или бросали меня по той или иной причине. Возвращайся домой. Пожалуйста.

Блайд знала, что, произнося эти слова, ее орел был вынужден смирить свою гордость, и желание сопротивляться ему пропало у нес практически мгновенно.

– Хорошо. – Она вложила свою руку в его ладонь. – Почему ты так долго не приходил за нами?

– Я не думал, что вы так близко, – признался Роджер и снова обнял жену. – Я послал своих людей в Эссекс и Шропшир.

– Дорогой, тебе нужно научиться видеть то, что находится у тебя под носом.

Роджер поднес к губам руку Блайд и поцеловал ее.

– Поверь мне, я получил хороший урок.

Спустя час они уже были во внутреннем дворе замка Дебре.

– Добрый вечер, – поздоровалась Блайд с пажом и вошла в дом.