после грохот стал приближаться, пока не затих справа от меня. Зажгла светлячок и побежала к принцу.

— Крис, Крис, ты живой? — опустившись рядом с ним на колени, я принялась осматривать лежащего без движения передо мной принца. Внезапно тело дёрнулось и послышался стон.

На радостях полезла обниматься, позабыв о своих и его болячках.

— Ани, т-ты б поаккуратней что ли, — прохрипел он. — Я, конечно, рад такой страстной встрече, но задушишь же.

Упс. И правда переборщила. Осторожно разжала руки, выпуская из объятий.

— Крис, ты зачем сюда полез?

— Хотел тебя спасти, искал за что зацепить веревку, а что-то толкнуло меня в спину. И как итог — я здесь, — принц поднялся на ноги, пытаясь оглядеться. Тут же зажгла светлячок, чтоб побольше света стало. — Мда.

— Именно. Наверх не подняться, чуть дальше нашла туннель, хотела уже туда идти, но услышала тебя. Где там остальные? Нужно предупредить, чтобы близко не приближались, крепили веревки подальше от края, — с надеждой посмотрела на Криса, который с каждым моим словом становился всё мрачнее и мрачнее. — Так…

— Анита, наверху никого нет. Мы как раз зачистили точку от нежити, когда прибежали перепуганные девушки и начали кричать про тролля. Возле спуска вас уже не было, и я отправил всю команду вниз, дожидаться нас там, а сам отправился на поиски.

— Хорошо, — я всё еще не теряла надежды, — Давай тогда воспользуемся артефактами. Пусть нас отсюда вытащат.

— Извини, Ани, — убил всю надежду он. — Я отдал все артефакты Варгу. Так что нам в любом случае ждать до утра, когда начнут искать.

— Я до утра не доживу — я есть хочу, — под аккомпанемент собственного желудка высказалась я. — А давай в туннель сходим? Вернуться мы всегда успеем, а вдруг там кто-то живет. Те же дворфы хорошо к людям относятся, по крайней мере не едят.

— Ладно, до утра всё равно ничего не поменяется. Так что давай, показывай, где этот туннель.

На радостях я даже позабыла об отбитых рёбрах, которые тут же напомнили о себе, стоило резко дёрнуться. Я провела Криса ко входу, возле которого тот замер в нерешительности.

— Слушай, мне эта дырка в скале что-то напоминает, только не могу вспомнить что, — почесал макушку Крис, осматривая края туннеля. — Может всё же вернёмся?

— Нет уж, я уже настроилась. Хоть немного давай пройдём, может найдем, где переночевать можно будет, чтоб не так холодно было.

На это принцу возразить было нечего, и мы пошли вперёд. Свод терялся в темноте, поэтому Крис зажёг светляка, и мы смогли осмотреться. Туннель изнутри выглядел необычно. Мы не смогли найти ни одной балки или перекрытия. Просто сферичной формы коридор, стены которого были гладкими, без каких-либо неровностей, словно их отполировали.

Чем дальше шли, тем больше становилось не по себе. Вскоре появилось первая развилка. Решили отправиться в правый коридор. А потом развилки появлялись всё чаще. Я старалась запомнить откуда мы пришли, и вроде пока могла найти выход.

— Мне кажется дальше идти нет смысла, только заблудимся, — сказал принц, вторя моим мыслям. — Давай здесь разместимся, а утром двинем обратно.

— А мы точно сможем выход найти? — меня всю прошило дрожью стоило только представить, как мы блуждаем под толщей камня.

— Я метки поставил магические, так что должны найти, — смог успокоить он меня.

Отойдя к стене, мы начали тормошить свои рюкзаки, в поисках того, на чем можно было бы посидеть. Спустя пару минут Крис победно вскрикнул и достал из своей сумки сухари, тут же протягивая их мне. Я схватила их дрожащими руками, один тут же засовывая в рот, замычав от наслаждения.

И только когда эйфория сошла, заметила, что Крис ничего не ест. Похоже он всё мне отдал. Пришлось насильно возвращать часть сухарей.

А потом мы с наслаждением уплетали засохший хлеб, запивая обычной водой. При этом просто усевшись на полу и прислонившись к стене. Надолго их не хватило и уже минут через десять я с интересом наблюдала как Крис снова копошится в сумке, и мечтала о куске сыра с мясом.

— Хм, возьми это тебе, — с этими словами Крис достал уже знакомый мешочек и протянул мне.

Раскрыв его, вытащила наружу фигурку феникса. Пришлось изобразить удивление. Хотя и изображать не нужно было — я правда не ожидала что он всё же подарит её мне, тем более при таких условиях.

— Знаешь, ты меня с самого начала бесила, — внезапно вновь начал говорить принц, — Пренебрежительно высказывалась о нашем факультете, при этом сама же не поступила. Вся такая красивая, в платье. Дура дурой на первый взгляд. Поэтому мне и хотелось проучить тебя. И спор показался мне отличной идеей

— Зачем же ты тогда купил эту статуэтку? — спросила его, даже не зная какого ответа мне хотелось бы услышать в реальности. Ведь в фантазиях я уже успела придумать более десяти вариантов. — Ты ведь получается специально вернулся за ней тогда.

— Не поверишь, сам себе задавал этот вопрос, — усмехнулся он, крутя феникса в руке. — Я просто заметил, что тебе она понравилась, но ты не могла себе это позволить. Поэтому купил… но отдать не смог. Сначала думал, что ты не примешь, потом ты продолжала вытворять глупости, типа спасения пегаса. А вскоре я заметил, что эта статуэтка приносит мне удачу, поэтому я просто носил её с собой.

— Зачем же сейчас мне отдаешь?

— Просто хочу, — пожал он плечами, — Да и если ты с ней станешь поменьше влипать в неприятности, то я буду спокоен.

— Никуда я не влипаю, — возмутилась такому наглому навету.

— Тихо, — вдруг резко посерьезнел принц, — Прислушайся: похоже сюда что-то приближается.

Тут и я разобрала пока ещё тихий гул, который становился громче. Тут еще и камень под ногами затрясся.

— Вот чёрт, — выругался Крис, — это не туннель, это прорытые ходы агрестисов.

— Кого?

— Червей переростков, которым вообще всё равно что есть.

Тут я вспомнила рисунки тех самых агрестисов и поняла, что совсем не готова к встрече с ними.

— Вот об этом я и говорил, — хватая меня за руку и таща в проход, возмущался принц, я еле успела нацепить рюкзак обратно на плечи. — Ты постоянно куда-нибудь влипаешь и окружающие вместе с тобой.

Даже спорить не стала, ведь это была моя дурацкая идея заглянуть внутрь. Кто ж знал, что я встречу в этих горах всех, кого стоит избегать приличному магу-недоучке.

Крис продолжал тянуть меня вперед, и вскоре я стала замечать, что температура стала меняться, и мне уже было жарко в верхней одежде.

— Кристофер, а мы куда бежим?

— Пока