— Девушка, попробуйте апельсиновый сок компании «Рыжий Егорка» и поучаствуйте в лотерее!

Я медленно обернулась, до последнего надеясь, что кандидатка на звание самого старательного сотрудника месяца обращалась не ко мне. Хм, не срослось. Девушка-сирена (не русалка, а пароходная), счастливо улыбаясь, протянула руку с зажатой в ней пачкой сока. Я перевела взгляд с сияющей работницы на упаковку и закусила губу, чтобы не засмеяться. Рыжий Егорка — мальчишка, выбранный лицом бренда, — смотрел на меня с такой болью в нарисованных глазах, словно умолял спасти от маячившей на горизонте глухоты.

— Попробуйте, вам понравится, — уверенно выдала девушка, пустив по залу новую звуковую волну.

«Так, Мандаринка, быстро пробуй Егорку, потом валим», — распорядился разум, беспокоясь за целостность барабанных перепонок.

— Давайте. — Я улыбнулась и приняла из рук Сирены маленький пластиковый стаканчик.

— А теперь лотерея! — довольная собой, распорядилась девушка, едва я одним глотком начала и завершила дегустацию.

Черт, быстро смыться не получилось.

— Итак, видите барабан? Некоторые из карточек, лежащих внутри, выигрышные! Вы можете стать обладательницей литровой упаковки нашего апельсинового сока, а если азарт и удача на вашей стороне, то и целого пака «Рыжего Егорки»!

Азарт и удача? Сердце екнуло.

«Мандаринка, тяни», — тут же распорядился внутренний голос, и я с готовностью крутанула барабан.

Серебристо-голубые карточки замерцали, запрыгали, перемешиваясь, и наконец замерли. Уверенно, не сомневаясь и не думая, я просунула руку в открытую Сиреной дверцу и схватила первый попавшийся прямоугольник. Вытащила добычу и развернула. Губы дрогнули в улыбке.

— Ну, что там у вас? — раскатисто протянула представитель «Егорки» и тут же вывела на тональность выше: — Вы выиграли главный приз: пак из двенадцати литровых упаковок!

Мы с нарисованным Егоркой почти одинаково поморщились, с трудом выдерживая нагрузку на барабанные перепонки.

Звуковая атака длилась еще минут пять, пока Сирена поздравляла и делала снимки меня с призовой коробкой. Потом мы с Егоркой дали деру. Сначала до кассы, а оттуда — к выходу.

Четыре с половиной квартала, разделяющие мой дом и супермаркет, пролетели незаметно. Хотя возможно, секрет в том, что мы с Егоркой удирали с такой прытью, словно боялись, что Сирена вот-вот кинется в погоню. Лишь ввалившись в коридор и закрыв за собой дверь, я облегченно выдохнула. Скинула балетки и пошла на кухню, собираясь загрузить сок в холодильник.

— Ты долго, — внезапно раздалось у меня за спиной.

Инстинктивно шарахнувшись вбок, я врезалась плечом в стену и уронила тяжеленного Егорку. Благо не на ногу.

— Надо же, а я думала, ты им в меня кинешь. Даже удивительно. Видимо, мне снова повезло.

Щелкнул выключатель, и я ошарашенно уставилась на улыбающуюся Ладину. А в следующий миг перепрыгнула через коробку, в два шага оказалась возле богини и вцепилась в нее клещом. Не отпущу!

— Реакция радует, — рассмеялась она. — Не бойся, не сбегу. Сама ведь к тебе пришла. Кстати, ты принесла печенье? То, что оставалось, я доела.

— Нет, — растерянно выдохнула я, все еще не веря, что все происходящее взаправду. — Зато есть Егорка.

По коридору вновь разнесся звонкий смех Ладины.

— Ладно, давай Егорку. Не зря ж тебе с ним повезло. Бери сок, стаканы и топай в гостиную, — распорядилась она и, мягко высвободившись из моей хватки, поплыла в сторону комнаты.

Я стояла, глядя богине вслед, и хлопала ресницами.

«Оп-оп, Мандаринка, оживай! — потребовал голос разума. — Потом поиграем в „море волнуется раз“, если желание изображать рыбу-телескоп не ослабнет. А сейчас сок, стаканы, гостиная», — напомнил он.

Отмерев, я быстро дотащила коробку до кухни, достала из нее одну упаковку и, захватив стаканы, поспешила к богине. Глубоко в душе тлел страх, что в комнате никого не окажется, что недавняя встреча в коридоре мне привиделась или что разум сыграл со мной злую шутку.

Однако опасалась я напрасно: Ладина никуда исчезать и не думала. Она сидела в моем любимом кресле, перекинув ноги через подлокотник, и с любопытством листала старый семейный альбом. Где только умудрилась достать? Да еще так быстро?

Поймав мой непонимающий взгляд, она улыбнулась.

— Нашла.

— Дай угадаю: повезло заглянуть в правильное место? — Я хмыкнула, вспоминая излюбленное объяснение богини.

— Именно!

Она отложила альбом, приняла протянутый стакан с соком и поблагодарила кивком. Язык жгли сотни вопросов, но я молчала, оставляя за гостьей право начать разговор.

— Ты молодец. — Ее улыбка вышла по-матерински мягкой. — Я рада, что не ошиблась, отправив тебя на Айгерос.

— Так это вы? Но как?!

Мысли разлетелись, точно испуганные воробьи, и ни одну из них не получалось ухватить за хвост. Слишком взволнованные, слишком юркие.

— Люди всегда недооценивали удачу. А зря. Во многом сама жизнь — вопрос везения. Как и все хорошее, что случается. Как неудачи — вопрос невезения. Понимаешь?

Я медленно кивнула, обдумывая услышанное. Это что же получается, Ладина обладает практически абсолютной силой?

— В проступке Нейта отчасти есть и моя вина, — вздохнула богиня. — Зная, что старшая сестра всегда прикроет, он вел себя слишком беспечно. А ведь азарт — дар, требующий ответственности! Но сколько бы я ни пыталась донести до Нейта эту простую истину, он меня не слышал. Я устала и решила проучить его, оставив без поддержки. Мне казалось, он увидит границы, переступать которые не следует, повзрослеет, изменится… Однако я просчиталась. Нейт не только не увидел границ, он перешел их. Нарушил мыслимые и немыслимые правила тотализатора.

— Но почему вы не вмешались, когда стало понятно, как далеко Нейт готов зайти ради Златы?

— Я все надеялась, что он вот-вот остановится, одумается. А потом стало поздно. Вспомни, мы можем вмешиваться в ход тотализатора лишь опосредованно. Нейт нарушил это правило, и начни я ему помогать, запечатали бы нас обоих.

— То есть вы его бросили? — не сдержалась я, за что удостоилась полного укоризны взгляда.

— Мне пришлось. Только так я могла помогать ему. По крайней мере, именно этим я успокаивала себя в то время.

На несколько секунд мы замолчали. Ладина, судя по потухшему взгляду, мыслями находилась не здесь. Вспоминала ли она тотализатор, изменивший все? Сожалела ли о принятых решениях? Сочувствовала ли брату? Я не знала. Но решила не вмешиваться и не торопить ее. Переключив внимание на свой стакан, я легко качнула его, заставляя оранжевый напиток скользить по пузатым стенкам.