– Хватит разводить сырость! Не говорите потом, что я вас шантажировал. Не доросла еще до шантажа… – проворчал тихим голосом, как бы про себя.

Интересно посмотреть на ее реакцию: заметит ли она омоложение? Сам Шувалов замечал только после объяснения врача. Чем черт не шутит: может, это заставит его проснуться? В этом деле логика большой роли не играет, кругом мистика. Он давно выбивал у начальства разрешения на эту встречу, и, наконец, оно было получено.

– Егор! – Зина с криком бросилась к телу.

Шувалов качанием головы остановил кинувшегося ей наперерез медика.

Егор лежал в отдельной палате лубянской больницы. В нее занесли реанимационную аппаратуру, из которой работал пока один кардиомонитор с выключенным звуком. Чтобы не пищал от отсутствия сердечной деятельности. Крайне редкие удары им за таковую не считались. В голове стояла, казалось, застывшая капельница – так медленно капало там лекарство.

Зина прижалась к груди, нежно погладила бороду и поцеловала в губы, что-то пришептывая, и пристально остановила взгляд на лице. Следователь застыл в волнительном ожидании. Он ждал чудес, о которых столько читал в многочисленных заключениях экспертов. Амулет «исцеления» не считается, он его чувствовал, а не видел.

– Александр Сергеевич, он молодеет! – восторженно выпалила Зина.

– Да что вы, Зинаида Ивановна, – просто помыли и подстригли немного. Заметили?

– Нет-нет! Посмотрите, эти морщины были гораздо глубже, и кожа была суше. Глаза стали не такие ввалившиеся. Он поправился!

– В него жидкость льют, девушка, а обратно она не выходит, – язвительно заметил медбрат и осекся под хмурым взглядом Шувалова. Хоть и не прямое начальство, но личность влиятельная.

Зина его не услышала, она продолжала любовно смотреть на Егора.

– Даже так? – притворно-удивленно сказал следователь. Впрочем, притворство в голосе заметить было невозможно. – Глядишь, и в себя придет, не успеем оглянуться.

– Не знаю, – огорченно вздохнула девушка. – Дай-то бог! Роза лучше знает, а я в летаргическом сне не больше вашего понимаю.

– Жаль, – с искренним расстройством произнес Шувалов. – Я надеялся, вы его как-нибудь подстегнете.

– Да я бы все на свете отдала! К Розе обязательно обратитесь! Она еще у вас?

– Пойдемте, Зинаида Ивановна, нам пора, – сказал следователь, беря девушку под локоток. Зина не сопротивлялась. Она пятилась, не отрывая взора от самого дорогого в ее жизни, теперь Шувалов в этом не сомневался. – Конвой! Уведите арестованную.

– Я вернусь, Егор, слышишь! – пообещала напоследок Зина.

Шувалов огорчился, он ожидал большего. А Роза согласилась сотрудничать. Кто бы сомневался! Скоро переедет из камеры в общежитие. Куратора подобрали на испытательный срок, заказали снадобий по списку. Когда доставят, Роза начнет камлать в подмосковном лесу. Ничего не обещает. Сказала, что попробует позвать его душу. Посмотрим.

«М-да, глубоко я ввязался в это дело. На полном серьезе, с надеждой думаю об успехе шаманского обряда по призыву души. Куда катится мир?» – думал Шувалов, выходя из палаты.

Лиона, читая очередную нудную книжку из жизни королевских особ, внезапно нахмурилась. Отложила книгу, закрыла глаза и раскачалась на кресле-качалке. Погода стояла великолепная. Приятное тепло и влажность, яркое ласковое солнце, а в беседке царствовала благодатная тень. В воздухе витали стойкие ароматы полевых цветов. Вдруг на солнце налетели тучи, и два раза ударили порывы холодного сырого ветра. Прямо в лицо. Лиона поморщилась, открыла глаза, и погода быстро исправилась. Снова солнце, снова тень и снова цветочные ароматы. Только упрямый ветерок охлаждал чуть сильнее, чем хотелось. Перед графиней зарябился воздух, из него словно выпало точно такое же кресло-качалка. Вслед за этим возникла сидящая в нем юная синеглазая девушка, почти девочка, с роскошными золотыми волосами, одетая в легкое белое платье.

– Чем занимаешься, Пимена? – спросила Лиона.

– О! Чую тревожный ветерок, что случилось? – живо заинтересовалась девочка, вопрос проигнорировав.

– Все пытаешься охмурить Кассиона? С твоими талантами это бесполезно. – Лиона в свою очередь не обратила внимания на заинтересованность девицы.

– Да кто бы говорил! – фыркнула девушка.

– Красивая опытная мудрая женщина, вот кто. Это я о себе, если ты не поняла.

– Не начинай, опытная! Мужу ни разу не изменила, а туда же. Флирту меня учить вздумала! Фи… – произнесла, морща свой красивый носик. Бездонные глаза ее меж тем лучились весельем.

Пимена была очень юной богиней, всего пяти тысячелетий от роду. Слабая, без собственного даже задрипаного мирка, без почитателей. Скакала по многочисленным дальним родственниками и занималась излюбленным женским делом – флиртом. А чем еще, не имея собственного мира, заниматься молодой интересной богине? Однажды она, чтобы произвести впечатление на кавалера, прыгнула в первую попавшуюся свободную душу – и попалась. Душа… вернее, это оказалось частью души, брахмой, чего она по неопытности не разглядела, внезапно вернулась в живое человеческое тело. Как назло – в закрытый мир, где любое божество слабеет. Там же оказался Вартараар, однажды брошенный ею поклонник, который освободил ее.

Вот это работа так работа! Создатель оперирует богами непринужденнее, чем сами боги умеют управлять смертными. Плетет вероятности на таком уровне, какой Кроносу не снился, а сильнее Кроноса, бога первого поколения, Пимена никого не знала.

Что было раньше: боги или люди – доподлинно неизвестно, и юная богиня этим не интересовалась. Она родилась при взрыве сверхновой с готовыми знаниями и больше их не расширяла. Заботливые родственники, а боги данной части реальности взяли ее на воспитание, пытались впихнуть в красивую головку новые сведения, но бесполезно. Как все рожденные звездами, она была очень ветренна, недальновидна и совсем не честолюбива, в отличие от богов, рожденных обычным родительским смешением. Богиня ведала, что люди – любимое детище Создателя, а боги – остатки Его силы, которым он позволил осознать себя. Создал вселенную со всеми слоями, реальностями – и удалился. Теперь изредка проявлялся некоторыми невероятными обстоятельствами, например, как в случае с пленением и освобождением Пимены. Иногда в людском обличье спускался в человеческие миры, и даже самые сильные боги не могли заметить Его присутствия. Всегда узнавали постфактум. Он мог быть последним нищим, а мог быть властителем или магом.

Магия – частичка Создателя для людей, но не только. Ею пользовались и демоны, и новые расы. Она возникала спонтанно в любом мире, а некоторые миры так и вовсе полностью создавались ею. Старые боги любили этим заниматься. А может, и не спонтанно магия появлялась в мирах, кто знает Его волю? Сами боги использовали магию, но не пользовались ею. Им это было не нужно. У них была другая, собственная сила и, конечно, любимые вероятности, которыми они крутили в зависимости от собственного желания и умения.