Следующие несколько дней прошли ровно, без волнений и проблем, кроме одной – каждый вечер злостные девки подкладывали ему по одной санитарке. Он сопротивлялся: ему вначале было смешно, а потом стало казаться, что он племенной бык-производитель и к нему насильно водят телок. Потом смирился, как всякий мужик: ну грех отказываться от молодых красоток, которые сами прыгают к тебе в постель!

Он вспомнил, как в юности перебирал девиц, бросал их через пару встреч, а они писали ему письма, звонили… Он же вероломно не отвечал. Как он потом, в возрасте, жалел: вот бы, мол, тех девок сейчас да под бочок – а уже поздно. Уже этот дед никому не нужен – только за деньги или сверстницу… Посему решил для себя: здоровье есть, процесс нравится, так хоть будет что вспомнить… через четыреста лет.

В общем, вначале он «пробовал в деле» одну из санитарок, потом к нему, уже немного уставшему, запрыгивала или Машка, или Аринка. Он думал: это только с виду бабы такие хилые и нежные, дай им повод – мужика в бараний рог скрутят, будь он хоть эпическим героем или злым черным некромантом.

Он ждал, когда приедет Марьянка, она хоть разгонит эту толпу озабоченных девок. Он скучал по ней – скорее бы приехала. Хоть будет с кем поговорить, поплакаться в жилетку, да и в постели она была на голову выше всех девок вместе взятых – все-таки опыт. Он не задумывался об их жизни. Почему-то у него не было к ней такого, как у мужа или любовника, потребительского отношения. Он вполне допускал, что она там, в отъезде, спит с кем-нибудь. В любом случае он знал, что она за него всем глотку перегрызет и никогда не предаст, даже скорее не знал, а чувствовал это. Она всегда была непосредственна в своих желаниях и в своих действиях, не юлила и не обманывала его. О таком друге, как она, можно было только мечтать. В который раз он благодарил судьбу, что оказался рядом с ней.

Как-то ночью, лежа рядом с уснувшей Ариной, он потянулся разумом к Марьяне, попробовав связаться с ней. Ему стало казаться, что у него получилось: он увидел ее глаза, она посмотрела, улыбнулась ему и сказала сонно: «Вла-ад…», а потом картинка потухла. Он не знал, что это было, – то ли он правда коснулся ее через расстояние, то ли ему приснилось, пока он лежал рядом с посапывающей обнаженной девушкой. Решил: как только она появится, он ее спросит. С тем и уснул.

Через пару дней из клиники уехал кузнец со своей женой-«эльфийкой», пообещав вернуться с пожитками через два месяца, как только построят кузницу для него. Его жена при прощании потянулась к Владу и сказала ему на ухо, что наконец-то выспится после ночных концертов, которые давали его женщины, и что если бы не муж… Она многозначительно помолчала и добавила: мол, лучшего мужчины она не представляет. Потом поцеловала его в щеку и отправилась в дальнюю дорогу.

Девки потом долго не давали ему покоя вопросами: что же сказала эта бесстыжая баба? Влад подумал: «Ну теперь-то скорее всего у них с мужем интимная жизнь наладится. Тем более, – усмехнулся он, – ей продемонстрировали, что это может все-таки приносить удовольствие женщине».

Настал седьмой день с момента отъезда Марьяны, и Влад, завершив дела и быстро перекусив, собрался ее встречать, захватив с собой Семена. Уже привычно он засунул сзади за пояс кистени – меч он брать не стал, – положил в карман амулет и взгромоздился на коня. Семен был одет по форме, как полагается телохранителю: стальная кольчуга, меч у пояса, стальные поножи, сапоги, окованные металлом, шлем, подбитый мехом, с лисьими хвостами сзади, и стрелка, опускающаяся на нос. На плечи он накинул широкий тулуп, который в случае чего мог сразу сбросить и вступить в бой.

Но по дороге ничего особого не случилось, и через час они прискакали к трактиру. В обеденном зале было тихо, ассортимент скудный, хозяин угрюм и немногословен. Влад поинтересовался у него, что случилось? И получил ответ, что чертовы служащие из магистрата приезжали к нему, потребовав освободить землю от строений, так как она продана.

Влад задумался. Ну не может быть, неужели… Марьяна? Но он не стал ломать себе голову – как приедет, так будет ясно. Через два часа ожидания вдалеке послышался звон бубенцов, Влад и Семен выскочили наружу. Там стояли люди из небольшого каравана, пришедшего, пока они сидели в зале. Купцы говорили о том, что трактир испортился – ни ночевать тут, ни есть не хочется. Влад не обратил внимания на их разговоры, он всматривался в снежную равнину, по которой неслись знакомые санки… Рядом гарцевала лошадь, другая была привязана сзади, а за ними ехали еще двое каких-то саней.

Видимо, у Марьяны что-то получилось, подумал он. Его распирало от нетерпения. Он даже подпрыгивал на месте от нахлынувших чувств. Наконец сани подъехали и остановились у трактира. Из них выскочила румяная Марьяна и с разбегу кинулась к нему на шею, он закружил ее и поцеловал в холодные пунцовые губы.

– Ну наконец-то! Что-нибудь смогла сделать в этом городишке?

– Все смогла! И больше того! Пошли в трактир, посидим и решим, что делать. Вот, смотри – это наши новые работники, – представила она четверых, довольно скучных на вид молодых людей: двух девушек лет двадцати с небольшим и двух парней такого же возраста. Лица их были нерадостны – куда приехали? Что их ждет? Вокруг заснеженная пустыня… ни города, ни людей, – что будет?

– Это вот Оля, это Миранда, а это Саша и Арефий. Давайте, заходите в трактир. Сейчас мы подумаем и решим, где вам обосноваться и как все это будет. А вот это – уважаемые проектировщики. Мы с ними определимся, где будем строить и что. Итак, все в трактир. Будем разговаривать.

Они зашли в помещение, трактирщик был очень удивлен, увидев свалившихся на него посетителей. Он с неохотой принял заказ на какую-то еду и напитки. Все расселись по столам, а Марьяна и Влад уединились в дальнем углу. Марьяна достала документы и рассказала Владу, чего она сумела добиться за неделю.

Сказать, что он был потрясен ее успехами, – это не сказать ничего. Она решила практически все проблемы, что наваливались на них за последнее время. Влад посидел, переваривая полученную информацию, и спросил:

– Трактирщик тоже твоя работа?

Марьяна виновато усмехнулась:

– Моя. У него аренда заканчивалась через две недели. Теперь уже через неделю… Как я могла упустить эту возможность? Сейчас вот тут надо размещать строителей – где им еще жить? Не лето, чай… А трактирщик бы заломил такие суммы, ай-ай… Да и зачем он нам тут? Смотри, теперь мы на своей земле, нас никто не сгонит отсюда, правда, еще выплачивать часть суммы, но зато теперь у нас в друзьях глава города. Давай-ка сразу поговорим с трактирщиком… Пошли, надо сразу решать.

Они поднялись с места и подошли к трактирщику, уныло смотревшему на гостей. Он поднял на них глаза и спросил:

– Чего хотели, господа?

Он не узнал Марьяну, хотя она не раз бывала тут. Но где тут узнать в цветущей красавице пожилую, плохо одетую женщину, которой она была последние двадцать лет?

– Мы слышали, что вас обязали уехать и снести с этой земли трактир за ваш счет, это так?