или на нём лохмотья. Самое главное скрыто внутри него, что-то, что определяет его суть. И у каждого она своя, — в конце концов, Великий Архитектор сделал всех людей разными.

Не внешне, а внутренне. Кроме уникальных душ, он также наделил живых существ неповторимой судьбой. У каждого своя судьба, свой путь и предначертанный смертью исход. Всё это может перекликаться с другими людьми, но не может быть частью одного целого. Даже умершая от бомбы семья в одном доме и с одинаковым мировоззрением, встретит смерть по-своему. Ведь опыт жизни у каждого уникален.

— Хм… понимаю. Но я всё равно крупнее. А-ха-ха-ха! — варвар всегда останется варваром. Бек без разрешения взял один из прожаренных кусков мяса, приготовленных Акаме. Майн поступила аналогичным образом. Но мои повара не возражали, поскольку каждый здесь присутствующий оберегал покой другого человека на поле брани.

Глава 53

Посиделка у костра продолжалась еще некоторое время, прежде чем все расслабились и могли выслушать моё предложение. Оно тщательно обдуманное, оно необходимо в контексте моих будущих действий. Всё, что я сейчас имею, так это мнение окружающих меня союзников, от него зависит больше, чем просто любовь или неприязнь. Иногда лучший выбор — отпустить, чтобы не потерять всё из-за самонадеянности.

— Я хочу дать вам всем четверым задание. Весьма важное, и требующее вашего бдительного контроля, — прикрывая глаза, я заключил свои мысли в серьёзный тон, хотя будущие слова можно будет расценить как шутку. — В двадцати восьми километрах к северу находится важный стратегический объект. Я хочу, чтобы вы незамедлительно туда направились, тщательно всё изучили и обеспечили безопасность к моему приходу. Разумеется, раз данная миссия сопровождена определенными рисками, награда будет соответствующая.

Акаме прекратила дожевывать мясо и за один глоток проглотила остаток еды. Майн и Куроме отреагировали серьёзно, и тщательно посмотрели в мою сторону, пытаясь уяснить детали. Один лишь Бек напрягся, мускулы на его лице вздулись, а затем он пришел в норму. Пускай его и можно назвать отчасти глупым, но он самый мудрый среди моей свиты. Полные идиоты долго не живут, а он разменял в суровых землях не один десяток лет. Его не съели сородичи, он пережил сотни битв. И главное, он знает мою натуру получше собравшихся.

— Ха… я ничего не боюсь со своей Тыковкой, — уверенно произнесла Майн, демонстрируя своё оружие. Она выбрала крайне интересное название для Тейгу, точнее, лучше будет назвать это прозвище забавным. Незрелый человек в любом месте будет вести себя как ребенок.

— Я готова! — излишне воинственно воскликнула Акаме, беря в руки свою катану. Её сестра последовала примеру сестры, пускай её действия были немного сжаты. Она еще не готова полностью открыться миру из-за долгого следования приказам других. Слишком мало самореализации, но это не точка на горизонте, а процесс. Всё можно наверстать, осталось предоставить время.

— Блаженно неведение, — с толикой ностальгии и грусти Бек истолковал боевой дух окружающих. Вмешиваться и пояснять ситуацию не входило в его планы. По крайней мере при мне.

— Наша миссия по наведению порядка на восточных границах почти подошла к концу. Остаётся исследовать самое загадочное место в здешних землях. Исходя из этого, ваша цель — это горячие источники. Постарайтесь всё организовать к моему приходу. У нас будет небольшой отдых на пару дней, а пока на вас ляжет тяжкий груз ответственности, — постаравшись улыбнуться самой обычной человеческой улыбкой, мне удалось вызвать легкий диссонанс у девушек.

— И-источники? — переспросила Майн, явно находясь в замешательстве.

— Небольшая поправка. Не просто источники, а горячие. В курортном городе вас может поджидать небольшой соблазн излишне увлечься отдыхом, позабыв о ежедневных тренировках. Но стоит отметить, я готов закрыть на это глаза, — продолжая улыбаться, констатировал я.

— Сестра, а что такое горячие источники? — Куроме посмотрела на покрасневшую сестру, как заблудший путник смотрит на новую для себя часть леса.

— А? Ну там вода горячая… — пока Акаме ушла в свои мысли, её родная кровь продолжала смотреть за перебирающую пальцами и явно взволнованную чем-то девушку.

— Я удивлена… но разве мы ещё не закончили? Солдаты говорили, что остатки… насчитывают по крайней мере пять тысяч человек, — розоволосая девушка не разделяла волнения Акаме, но переживала за другое.

К моему удивлению, вампирская эмпатия улавливала беспокойство обо мне. Похоже, небольшие знаки внимания, достойное отношение и похвала очень здорово помогли в завоевании доверия нашего нового спутника.

— Ох… — Бек перевел дыхание, чтобы что-то сказать, но вовремя передумал. — Полагаю, выдвигаться нужно «здесь и сейчас»?

— Верно подмечено, как будто ты давно меня знаешь, — я признал правоту крепкого, как скала, парня не случайно. Ранее мне уже приходилось отсылать менее талантливых приближенных от опасных для их психики зон.

Это случилось как раз перед нападением на его племя каннибалов. Тогда факт поедания людьми своих сородичей не на шутку меня взбесил, так как по аналогии среди вампиров тоже активно практиковался каннибализм под названием диаблери. Бек, конечно, узнал про это гораздо позже, ведь он на удивление общительный парень во время спаррингов. А в моей армии мало талантливых людей, которые не успели скрестить с ним клинки.

— На сборы у вас есть полчаса. Необходимые средства для поездки, а также ездовых животных вы можете получить у нашего военного казначея. Если будет упрямиться, словно старый скряга, то вам разрешено мягко напомнить про важность помощи нуждающимся и страждущим, — отправлять подчиненных отдыхать за свой счёт не лучшее решение, а все денежные средства на эту поездку находятся у нашего счетовода.

Я выбрал на эту должность максимально дотошного человека, по пьяни проигравшего в игорном доме целое состояние. Даже у великих финансистов могут образоваться долги на ровном месте, если они как последние пьяницы начнут ставить все средства на черное без умения вовремя остановиться. И находясь в отчаянии, они становятся уязвимыми для полного подчинения со стороны проходящих мимо вампиров.

Попрощавшись с сильнейшими своими подчиненными, я направился обратно в офицерский шатер. Первым делом стоит не забыть написать письмо Эсдес. Отнюдь не для просьбы о помощи в решении конфликта, вопрос стоял более щекотливо. Из-за большой занятости мне не удалось толком с ней попрощаться перед отправкой на восточные границы.

Девушки не очень любят полное отсутствие внимания, поэтому приходилось отправлять письма из разряда «ни о чём». Вежливость и формальность, ничего более для поддержания отношений не требуется. Если этим фактом пренебречь, то по возвращению меня могут опять попытаться заморозить, что переведет отношения в более натянутые.

Следующее письмо было прямо завязано на нашей готовящейся постройке. В огромном шатре одному будет слишком одиноко,