мятежников, любезно стекающихся ко мне. Правда, стоя дожидаться их оказалось довольно затруднительно после прошедшего изучения новой вампирской дисциплины. Взмахом руки был сотворен удобный стул со спинкой, на котором моё тело неторопливо уселось, совершенно не теряя привычной грации.

— Слишком много проблемных тараканов, — пренебрежительно отзываясь о стекающейся армии, я подпёр рукой голову. Внутри неё весьма шумно, будто по черепу ударили кувалдой. Даже перед глазами плыло, и струящийся туман был совершено здесь не причем. Не важно куда устремлялся взгляд, на небо или землю. Почти всё выглядело куском красной субстанции. Истину приходилось искать среди оттенков.

Стоит благодарить всех известных вампирских Богов, что мне не придётся в таком состоянии существовать остаток своего века. Просто душа получила серьёзный урон, что ударило по всему остальному.

— Это монстр? — внизу один мужчина задал вопрос другому.

— Нас предупреждали, что готовится нападение. Ну… одного мы точно завалим! — яростно воскликнул бородатый владелец огромного топора. Насколько можно анализировать его речь, он имеет ярко выраженный восточный акцент.

Мало удивительный факт, но имперский язык здесь почти вымер. Сейчас мы находились не просто у границ, а немного за их пределами.

Портовый город Квазар отошел в «бессрочную аренду» к Востоку ещё при правлении прошлого Императора. Возможно, коррупция еще в те времена дала о себе знать. Пожертвовать семидесятикилометровым, стратегическим и золотым участком земли… Ради чего? Сиюминутной выгоды или временного перемирия?

Так или иначе меня не интересует причина глупости, но её результат мало кого обрадовал в Империи, а также развязал аппетиты Юга, Севера и Запада. Ни одно сильное государство не должно проявлять слабость, если не хочет увидеть себя в окружении голодных шакалов. Вот теперь мне приходится разгребать накопившийся бардак самым радикальным способом.

Существует на самом деле много возможностей спасти страну.

Первый и самый эффективный — текущий путь.

Другие основаны на планомерном вычищении революционной армии, а затем организации независимого от соседних стран восстания. Но это на словах звучит неплохо, а на деле приведет к хаосу из-за разрушения тысяч контрактов от императорской семьи с другими институтами страны. Также страны-соседи не останутся в стороне и изберут иной путь нападения, что приведет к нарушению границ… К смерти дипломатических отношений.

Разумеется, с моими способностями ничто не мешает промыть мозги как первой, так и второй группе конфликта. Всех соседних правителей я также могу взять за горло и нацепить поводок. А их армию растоптать просто, как опытный винодел топчет виноградины.

К сожалению для жителей этого мира — меня нельзя назвать миротворцем.

Я следую пути Власти и Внутреннего Голоса.

Роль вампира — это роль господина.

Последователи моего пути считают использование власти и контроля лучшим основанием собственного существования. Контроль над собой и внешним миром — единственная цель, которой стоит добиваться. Важно развивать свои умения, распространять свое влияние и использовать своих пешек. Подчиняя мир своей воле, распространяя порядок и стабильность, чтобы не пришлось позорить себя некомпетентностью в вырванных клыками территориях.

Весь мой путь — процесс, позволяющий как достичь уровня Каина, так и обрести все формы власти, будь то политическая, материальная или духовная. Такой путь требует всестороннего развития, предоставления возможностей врагам и союзникам, чтобы перерасти все потенциальные слабости и достичь просветления во всех аспектах.

Мой путь требуется скрывать под маской доброжелательности.

Однако ярость, страх, ненависть и похоть — это самые сильные эмоции. Не следует удивляться, что это самые могущественные инструменты получения превосходства. И когда ситуация того требует, нужно обнажить миру любую из порочных сторон. В конце концов, гнев — это тоже аспект власти. Его не раз обрушивал Бог на Землю для решения наиболее острых вопросов с неверными.

— Окружаем!!!

По округе разлетались самые разные звуки: копыт, торопливых шагов и яростных приказов. Забавно, как обычный фокус с туманом заставил собрать возле меня восемьдесят процентов вражеских сил. Что касается остальных, то на окраинах скоро наступит небольшой филиал Ада.

— Тень над Иннсмутом сгущается, — вновь я повторил первую фразу. Если первый раз я просто создал подходящий рой теней на окраинах портового города, то теперь пешки пришли в действие.

Забавно видеть толпу растерявшихся врагов, которые пришли в центр города с воодушевлёнными криками. А затем до них начинают доноситься крики отчаяния и просьбы о помощи.

Врагов примерно семь-восемь тысяч, а не пять, как говорили слухи.

Приближающиеся корабли несут в себе неопределенную опасность. Вероятней всего и серьёзное подкрепление в придачу.

На тени приходится всего полторы тысячи противников, оставшихся на окраинах, а что касается остальных… Медленно я поднялся со стула, когда почувствовал уменьшение боли и прояснение сознания.

— Он встаёт, приготовьтесь атаковать! — кто-то явно высокопоставленный попытался отдать приказ к атаке.

— Гомилофобия, — я никогда не делал бесполезных вещей.

Распространившийся туман был важной часть стратегии, которая помогла применить одну из козырных способностей дисциплины Присутствие. С помощью простого упоминания названия фобии, можно как в моем случае — внушить врагам иррациональный страх к туману. А он как раз распространился по всей округе и от него не укрыться. Страх настолько возвышается над существом, что оно испытывает невыносимую агонию от него, граничащую с ярко выраженным слиянием всех известных человечеству психозов.

Теперь же, когда все собравшиеся впали в безумный танец и видели врага в своих союзниках… Мои действия перешли во вторую фазу. Дисциплина Власть над Тенью, Превращение и Изменчивость вступили в полный симбиоз и взаимопонимание.

Превращение помогло взять под полный контроль тело, растворяя его в туманную форму. Дальше при помощи дисциплины Изменчивость этот туман начал увеличиваться в размерах, возвышаясь до тридцати пяти метров в высоту и пятнадцати в длину.

И последний шаг — это декоративное придание подходящей формы, чтобы затем всё заполнить до краев первозданной тьмой, устойчивой к свету и имеющей прямую связь с Бездной.

Глава 56

Превращение в дракона не ударило по мировосприятию. На удивление, новая оболочка оказалась столь же родной и знакомой, как собственная шкура. С одним уточнением — появились новые возможности и ограничения. Так из-за огромной массы мне не удастся двигаться молниеносно от одного врага к другому, но, с другой стороны, стало проще давить лапами всех равных моему прошлому росту.

— Безумные черви бесконтрольно впали в смертельный танец, — возвышенным голосом излагая ситуацию снизу холма, моя пасть злобно оскалилась, когда звериные глаза оценивающе рассматривали убийственный пляс мятежников.

Туман распространился повсюду, он буквально стал частью территории. Вот только одна незадача — его все до смерти боялись из-за коварной способности дисциплины Присутствие. Мне даже не нужно ничего делать, чтобы муравьи загрызли других