Услышав приближающиеся шаги позади машины, я повернулся и обомлел. Помните фильм с Джулией Робертс, эпизод со встречей в баре? Ну, вот примерно так и выглядела хозяйка гостиницы. Темное платье непонятного мне стиля, но выглядевшее сногсшибательно, накидка на плечах, уложенные в прическу волосы, небольшая сумочка в руках… Я вывалился из салона и на подгибающихся от восторга ногах пошел открывать перед ней дверцу машины. Она заметила произведенный эффект, довольное выражение ее лица, казалось, говорило: «А ты что думал!» – критически оглядела меня с ног до головы, потом взмахнула рукой, словно соглашаясь с тем, что из меня все равно ничего путного не получится, как ни одевай, и села в машину. Вернувшись за руль, я включил музыку снова (ну давай, не подведи меня, спой что-нибудь подходящее!). К счастью, коварные микросхемы в плеере будто уловили мое желание, раздались первые такты песни «Красотка»[21], и под завывания Роя Орбисона мы выехали со стоянки на улицу.

К ресторану мы подъехали под тягучие звуки саундтрека из фильма «A View To A Kill». Мне из-за такой навязчивости музыки из фильмов об агенте «007» было слегка не по себе. Я не суперагент, и штучек от «Кью» в заначках нет, даже пистолет мне здесь нельзя открыто носить. Хотя, если подумать, Бригитта вполне подходит на роль подружки Джеймса Бонда. Даже если она и узнала эту мелодию, то не подала вида. Ладно, мы сюда приехали не кино смотреть, давайте веселиться!

Небольшой рекламный плакат, висевший на стене шикарно оформленного здания ресторана с труднопроизносимым названием (явно чья-то фамилия), обещал: «Все виды староземельных кухонь, обеды и ужины, деловые встречи – работаем по предварительному заказу!» Ну ничего себе, наверное, Бригитта сюда уже не раз заходила, если знает все эти тонкости с предзаказами. Будем надеяться, что запаса наличности у меня в кармане хватит, чтобы оплатить ужин. Гусары ведь с женщин денег не берут, как вы знаете. Хотя, смотря что она там назаказывала…

Внутри ресторана все было не то чтобы очень роскошно, но очень уютно, что ли. Возле входа мое внимание привлекла небольшая табличка с четкой надписью: «Мы обеспечиваем полную конфиденциальность». Интересно, у них тут что – «глушилки» для сотовых телефонов и жучков стоят или что-то другое имеется в виду? Метрдотель поздоровался с Бригиттой (точно-точно, она сюда периодически захаживала раньше…) и проводил нас к нужному кабинетику, отгороженному от соседних весьма толстыми стенками. При желании можно было отгородиться от зрителей, задвинув толстые шторы. По другую сторону довольно протяженного прохода тоже были такие же кабинки, и сейчас за столом в паре метров напротив нас сидели двое мужчин – видимо, у них как раз была «деловая встреча». Судя по тому, что от тарелок перед ними еще поднимался пар, – за стол они сели недавно, ну или у них только что произошла «перемена блюд». Остальные посадочные места в ресторане также не пустовали, значит, это действительно популярное в местных деловых кругах заведение.

Метрдотель спросил:

– Мадам Смит, вы желаете все, как было обговорено в вашем предварительном заказе?

– Да, и пусть принесут меню, вдруг мы еще чего-нибудь захотим.

Он важно кивнул и удалился к своему месту возле входа. Через несколько мгновений к нам подлетел официант, подал меню и начал расставлять столовые приборы. От нечего делать я стал разглядывать соседей напротив, не напрямую, конечно, а «вполглаза», боковым зрением.

Один из них был явно европейской внешности, чисто выбрит, одет в хороший костюм (я не специалист, но судя по тому, как все было тщательно подогнано и подобрано по стилю, – шилось индивидуально, а не покупалось в готовом виде). Второй – с усами и небольшой бородкой, одет в дорогой костюм, но чуть попроще, чем у собеседника. В его внешности было что-то неуловимо восточное, хотя, если не приглядываться, сразу и не определишь. Лицо его показалось мне смутно знакомым и выглядело не совсем обычно, я долго раздумывал почему. А, понял! Загар на лице не соответствовал загару на шее, оно было заметно светлее и загорело неравномерно. Я решил спросить у Бригитты, все равно пока есть было нечего:

– Бригитта, тебе в джентльмене с бородкой-эспаньолкой, который сидит в кабинете напротив, ничего странным не кажется? Только сразу не смотри.

Она усмехнулась, и через несколько мгновений начала обводить скучающим взглядом нашу кабинку, потолок, коридорчик, а затем ее взгляд скользнул по объекту внимания.

– Все очень просто – раньше у него была полноразмерная борода, а теперь он ее сбрил.

– Точно?

– Да, сам посмотри: когда он закончит есть, то, скорее всего, попробует очистить бороду от крошек.

Так-так-так… «Зачем Володька сбрил усы?..» Был в длительной поездке, затем вернулся в цивилизацию и подстригся-побрился? Тоже вариант… И почему его лицо кажется мне очень знакомым?..

Тем временем соседи наконец отвлеклись от еды, решив сделать перерыв, и закурили. К счастью, вентиляция здесь была очень хорошая и дым сразу куда-то высасывало, так что у себя за столиком мы его не ощущали. Они то и дело поглядывали на Бригитту, я практически не удостоился их внимания благодаря невзрачной одежде. Хорошо, что здесь нет оркестра и танцев, только ненавязчивая музыка, полностью заглушающая голоса из других кабинок.

Нам принесли заказ, официант зажег свечи в подсвечнике, стоявшем на столе, и пригасил свет. Теперь мы сидели в полутьме, а кабинет напротив был освещен более ярко. Я постарался отвлечься от загадки чужой бороды и сосредоточился на торжественном ужине. Что именно там разложено на тарелках – не знаю, никогда не разбирался в этих «женеманжпасисжурах», но все было очень вкусно!

Краем глаза мне все-таки удалось заметить жест, которым «восточный человек» оглаживал бороду. Он проводил указательным и большим пальцами от носа к уголкам рта, потом дальше к подбородку, причем борода уже заканчивалась, а движение все продолжалось. Да, борода у него раньше была явно длиннее, чем сейчас. Бородач продолжал неспешную беседу со своим визави, их диалога мы не слышали. Оп-па! Странный жест: он провел указательным и большим пальцами по щекам, а потом вроде как машинально хотел пропустить бороду через кулак. Где я видел такой жест раньше? Вообще-то… Бригитта, периодически бросавшая короткие взгляды в его сторону, подтвердила мою догадку:

– Странно, у него бородка-эспаньолка, а поглаживает он ее по-мусульмански…

– Ладно, его борода – это его проблемы, давай лучше вернемся к нашему ужину, – я пробую вернуть мысли в нужную сторону.

– Давай! – соглашается Бригитта.

Некоторое время мы отдаем должное искусству поваров данного заведения. Мне с трудом удается работать вилкой как можно медленнее – организм давно напомнил, что с утра ничего не ел, хорошо хоть, что живот не завывает от голода.

После окончания работ над вторым блюдом (порции тут не очень большие, аристократы, блин!) мы решили сделать небольшую паузу перед десертом. Бригитта пошла «попудрить носик», а я пока достал из внутреннего кармана коробочку с серьгами. Почти как в кино, только в фильмах обычно предлагают руку и сердце, но я просто хочу сделать подарок своей спасительнице, без всяких посторонних мыслей, честно-честно!