– Кенджи! – восклицаю я, резко поворачиваясь к нему и прищуриваясь.

– Что?

– Ну, давай же, любовь моя, – продолжает Уорнер. – Его не взволновал комментарий Кенджи, и он смотрит на меня сейчас так, как будто, кроме нас двоих, в зале больше никого нет. – Я хочу, чтобы ты просто попробовала. Используй всю свою силу, которая в тебе только имеется. А потом ударь меня.

– Я боюсь сделать тебе больно.

Уорнер снова смеется. Отворачивается. Кусает губу, чтобы не расхохотаться.

– Ты ничего плохого мне не сделаешь. Поверь мне.

– Из-за того, что ты отведешь мою силу?

– Нет. Потому что ты сама не сможешь причинить мне боль. Ты не знаешь, как нужно это делать.

Я хмурюсь, все это начинает меня доставать.

– Ладно.

Я замахиваюсь на него, сжимая руку в кулак. Но движение получается какое-то шаткое и жиденькое, что ли. Это так унизительно, что мне хочется остановиться, так и не ударив его как следует.

Уорнер легко перехватывает мою руку. Он встречается со мной взглядом.

– Сосредоточься, – просит он. – Представь себе, что ты сильно напугана. Тебя загнали в угол. Ты сейчас сражаешься за свою жизнь. Защищай себя! – требует он.

Я замахиваюсь уже более уверенно, и на этот раз намерена показать ему, что я умею делать, но Уорнер сразу же останавливает меня. Хватает за локоть. Немножко трясет.

– Это не игра в бейсбол. Ты же не хочешь сама получить удар, поэтому нет никакой необходимости задирать локоть до уха. И не давай своему оппоненту такого преимущества, он же сразу увидит, что ты намереваешься сделать. Удар должен получиться неожиданным.

Я пробую еще раз.

– Мое лицо в центре, любовь моя, вот здесь, – говорит он, пальцем постукивая себя по подбородку. – Зачем тебе понадобилось бить меня в плечо?

Еще одна попытка.

– Уже лучше. Следи за рукой. Левый кулак вверх, защищай свое лицо…

Я бью со всей силы, наметив удар по больному месту, вроде бы должно получиться неожиданно.

Но у него великолепные рефлексы.

Его кулак первым настигает мою руку. Он хватает меня и дергает вперед и вниз, пока я не теряю равновесие и не оказываюсь на нем. Между нашими лицами остается несколько сантиметров.

Я в смущении смотрю на него.

– Это было хитро задумано, – говорит он серьезным тоном и отпускает меня. – Попробуем еще раз.

Я пробую.

Он блокирует мой удар тыльной стороной ладони и мгновенно отводит мою руку в сторону.

Еще одна попытка.

Он той же рукой хватает мою, пока она находится высоко в воздухе и снова притягивает меня к себе.

– Не позволяй никому хватать себя за руки вот таким образом, – говорит он. – Потому что как только это произойдет, дальше противник точно овладеет тобой. – И, чтобы доказать справедливость своих слов, он сначала еще ближе привлекает меня к себе, потом с силой отшвыривает назад.

Но не слишком сильно, конечно.

Но все же…

Я начинаю раздражаться, и он это видит и понимает.

Он улыбается.

– Ты и вправду хочешь, чтобы я ударила тебя? – прищурившись, спрашиваю я.

– Мне думается, что у тебя ничего не получится.

– Ты слишком самоуверен.

– Докажи, что я не прав, любовь моя. – Он приподнимает брови, бросая мне вызов. – Прошу тебя.

Я пытаюсь нанести удар.

Он его блокирует.

Я снова бью.

Он блокирует.

Его руки, похоже, сделаны из стали.

– Я думала, что ты учишь ударам меня, – говорю я, потирая ушибленные места. – А в итоге сам каждый раз бьешь.

– Твой кулак не несет в себе твоей силы, – говорит он. – Это всего лишь инструмент.

Я снова пытаюсь ударить его, но в последнее мгновение уверенность покидает меня.

Он перехватывает мою руку. Тут же отпускает ее.

– Если уж ты собралась сомневаться, – говорит он, – делай это умышленно. Если ты собралась ударить кого-то, делай это сознательно. Если ты уж решила проиграть бой – тоже делай это целенаправленно. Везде преследуй свою цель.

– Я просто… не умею правильно наносить удар, – говорю я. – У меня пальцы дрожат, и руки уже начинают болеть…

– Смотри, что буду делать я, – говорит он. – Смотри и запоминай.

Он стоит уверенно, ноги немного расставлены – примерно на ширину плеч и немного согнуты в коленях. Левый кулак поднят и чуть отведен назад, чтобы защищать лицо, правый кулак работает, он расположен чуть выше и по диагонали от левого. Локти прижаты к туловищу, зависая возле груди.

Он медленно показывает мне движение удара, чтобы я могла подробно изучить его.

Тело его напряжено, цель выбрана, каждое движение полностью контролируется. Сила исходит откуда-то изнутри. Это та сила, которая является следствием его многолетних тренировок. Его мышцы сами знают, как надо двигаться. И как драться.

Он нежно касается костяшками пальцев моего подбородка.

Со стороны кажется, что это так просто – ударить кого-то. Я даже и не знала, насколько это сложно.

– Хочешь поменяться ролями?

– Как это?

– Ну, если я попробую ударить тебя, ты сама сможешь защититься от удара?

– Нет.

– Попробуй, – говорит он. – Заблокируй мой удар.

– Хорошо, – говорю я, правда, при этом совершенно не горю желанием это делать. Я чувствую себя глупой и немного обиженной.

Он снова наносит удар, и снова медленно, чтобы я училась.

Я шлепаю его по предплечью.

Он опускает руки. Пытается не засмеяться.

– Ну, здесь у тебя дела совсем плохи, я даже и предположить не мог как.

Я бросаю на него сердитый взгляд.

– Используй предплечья, – советует он. – Блокируй удар. Вышибай руку с ее пути и одновременно меняй позу. Помни, что голова тоже должна перемещаться в тот момент, когда ты ставишь блок. Тебе надо уходить от опасности. Не надо просто так стоять и шлепать меня.

Я киваю.

Он начинает производить удар.

Я ставлю блок слишком быстро и попадаю рукой прямо ему под кулак. Довольно больно.

Я морщусь.

– Хорошо, что ты предугадываешь, – говорит он. – Только не надо увлекаться.

Еще один удар.

Я хватаю его за предплечье. Пытаюсь отклонить его руку вниз, как он это делал со мной, но она буквально не сдвигается с места. Вообще не шевелится. Ни на сантиметр. Это все равно что тянуть наполовину забетонированный металлический шест.