— Я чувствую сильный запах барвинка. Очень явственный.

— И что? Это аллерген? Думаешь, мне нельзя это пить?

Я подошла к подруге и взяла из ее рук флакон. Принюхалась. Средство пахло вкусно и натурально, будто не лекарство передо мной, а чашка с ароматным чаем.

— Тебе точно пить это нельзя, — Огни закупорила бутылочку. — Покажу Иде. Она специалист в этом деле. А барвинок — первый ингредиент, который добавляют в любовные зелья. Петр подсунул тебе приворотное зелье, Алиса.

Я с ужасом взглянула на опасную штуку в своих руках. Быстро поставила бутылочку на стол, словно это — ядовитая змея, раззявившая свою хищную пасть.

— Они существуют?! Любовные зелья? То есть… я хочу сказать, это всё по-настоящему? Выпил и влюбился? В моем мире так не бывает. Конечно, разные шарлатанки в газетах каждую неделю обещают сильные привороты, возврат мужа к жене и наоборот, но… насколько я слышала, это всё глупости…

А если провернуть этот приворот в магическом мире? Магия существует, я сама уже научилась некоторым вещам. Получается, выпив это зелье, я в действительности могла почувствовать влечение к Петру и… выйти за него замуж!

Вот теперь на лбу выступил самый настоящий пот.

Я могла потерять волю, разум и стать послушной марионеткой в чужих руках!

— Боже мой, я могла это выпить! Нет, разумеется, про аллергию я соврала и пить это не собиралась. Хотела вылить в туалет… Но сам факт! А если бы аллергия на самом деле была? Что тогда, я бы стала влюбленной кошкой?!

— Да не волнуйся ты так, — Огни криво усмехнулась. — Мужчина решил подстраховаться. С кем не бывает? В Иманисе каждый десятый бегает за приворотом. Видимо, сильно запала ты ему в душу.

Я вспомнила уверения Петра в своей ценности и покачала головой.

— Не знаю! Сильных чувств я в нем не почуяла. Вроде бы и нравлюсь, и знаки внимания оказывает, а что-то не то. Вот не могу толком объяснить, почему и как — но не то!

— Может, он узнал, что ты дриада?

— А что, это такая редкость?

— В общем-то, да! Дриад среди учащихся академии я не встречала. Других рас полно, а вот дриад…

— Рас? Ты имеешь в виду эльфов? Я не видела ни одного оборотня. Или они на людях не оборачиваются?

— Ну ты даешь! С тобой учатся лисица и волчица! — подруга нервно хохотнула. — Ах да. Ты же вообще ничего не знаешь и не умеешь различать оборотней. Кстати, книгу я тебе всё-таки нашла. Хорошая вещь, и про дриад много написано…

Подруга полезла в сумку, достала учебники и передала мне потрепанную книжку в темно-зеленом переплете.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я. — Даже не ожидала, что получится найти…

— Пустяки! Тебе же нужно. Вот я и зашла в библиотеку… Здесь где-то было написано, я помню… — Огни села рядом и взяла в руки книгу. — Природа дриад отличается от других рас… Единение с природой, крепкие силы с этим миром… И кровь. Да, про кровь было где-то написано…

«Кровь дриады отличается удивительными свойствами. Она хранит в себе родовую магическую память, славится повышенной концентрированностью энергии земли. Это позволяет передавать способности к магии всем поколениям дриад. В темные времена колдуны-отступники использовали кровь дриад для темных запрещенных ритуалов»…

— Ого! Что-то мне уже не хочется быть дриадой, — пробормотала я.

— Смотри, а вот здесь про твои способности: «Умение слышать растительный мир, гармония и созерцание — отличительные черты характера дриады. Дриады никогда не нападают и не провоцируют войны, потому что в таких случаях страдает то, что любят они превыше всего — природа вокруг».

— Да, я известный пацифист. А что насчет моих родных?

— Насколько я помню, дриады разошлись по всем мирам. Они уязвимы и беззащитны, как говорила мне в детстве бабушка. Именно из-за того, что ценят природу и не желают вредить ей. Их этим и берут… — Огни задумалась. — Знаешь, когда я была маленькой, очень хотела встретить лесную дриаду. Помню, как прочитала эту книжку, всё бегала по опушке, звала дриаду… Вот прямо желание у меня такое сильное было. Больше всего мне понравилась способность говорить с деревьями. Мечтала сама такую иметь, да не судьба. Так что я хотела встретить дриаду и спросить, о чем думают деревья? Вот стоят вокруг нашей избушки и о чем-то ведь думают?!..

Подруга криво усмехнулась.

— Бабуля как-то услышала меня и пристыдила. Сказала, что добро в жизнь не кличут, а ждут… Вот я и дождалась тебя, подруга!

Я почувствовала, как на глазах наворачиваются слезы.

— Огни-и! Ты такая милая-я! — всхлипнула я и обняла подругу. — Мне очень повезло, что в этом чертовом мире я встретила тебя. Ты — самая нормальная и адекватная из всех!

— А что тебе не нравится в нашем мире? — вскинулась подруга, но я видела, как заблестели слезы в ее глазах.

И решила не сдерживаться. Сказать всё, как есть.

— Тошнит меня от него! — в сердцах выпалила я. — Везде нужны деньги, связи и знакомства. И умение круто магичить! А у меня ничего нет!

— А в вашем разве мире не так? — ведьмочка все-таки вытерла скупую слезу.

— Так. Но что это за маги-отступники? И не проявятся ли они сейчас, когда узнают, что я дриада?!

Я опасливо взглянула на оконную фрамугу. Хлипкая. А если учесть, что мы на втором этаже, вообще на окна стоит поставить решетки!

— Алиса, не принимай всё близко к сердцу! Этих чернокнижников давно уже нет. Лет триста, как всех переловили. Нами правят закон и король, который следит за тем, чтобы этот закон исполнялся!

— Ну-ну! — не поверила я.

— Никто тебя на кусочки резать не будет. Темные времена прошли. Теперь никто на дриад не охотится и кровь не выпивает! — добавила Огни. — Ты книжку внимательно прочитай. Там всё написано! Это же историческая справка была…

— Ладно. Спасибо. Наверное, и вправду я себя слишком накручиваю.

— А то! — Огни расслабленно улыбнулась и встала. — А я передумала насчет платья. Хочу купить оранжевое, чтобы под цвет волос!

— И когда ты его купишь? Ведь праздник послезавтра?

Вот еще не хватало, чтобы мы столкнулись с Огни во время покупки подарка.

— Может, сегодня пойдешь? — намекнула я.

— А ты со мной? — подруга лукаво подмигнула. — Посоветуешь, какое взять лучше. Да и тебе платье присмотрим. Под цвет глаз! А?

— Увы! Мне нужно сохранить легенду, чтобы Петр отстал, — вздохнула я. На самом деле идти мне никуда не хотелось. И покупать платье на все имеющиеся деньги — тоже. — Полежу в комнате, почитаю книжку…

Я думала, Огни обидится, но подруга приняла мой отказ спокойно. Схватила пирожное, скушала с удовольствием и убежала к Аде с Идой. Оказывается, она уже договорилась с ними пройтись по магазинам, чтобы купить платье на праздник. А меня пригласила за компанию.