же пусто. Инвентарь, в котором у меня лежали поножи, не открывался. Пространство артефакториума тоже не отзывалось.

В органайзере на месте почты смог разглядеть маркер полученных конвертов. Видимо, кто-то настрочил мне письма, хотя это странно. У меня ведь стояло игнорирование на получение всех посланий, и такую блокировку невозможно снять самому. Или опять произошли выверты со временем как в элементальном расколе? Черт! Надеюсь, прошло не два года!

Открывать конверты не стал. Во-первых, что-то мне подсказывало, что я всё равно ничего не смогу прочитать. А во-вторых, какой-нибудь добрый приятель мог переслать следящий жучок, как когда-то давно это сделал Гермес. Со всем этим разберемся потом, а пока нужно двигаться к намеченной цели.

Осмотрелся. Я находился в небольшой темной рощице, заваленной склизким мусором. Отовсюду тянуло прогнившими фруктами и почему-то кошачьим кормом.

Поднял глаза к небу. Сквозь пожухлые люминесцирующие ветви пробивался непроглядный мрак. Это была не чернота ночного неба, а что-то более темное, будто я стою не на улице, а в огромном помещении без окон и дверей. Лишь в самой вышине маленькой точкой виднелась светлая прореха, через которую меня и протащило хаотическое щупальце.

Да уж, не будь чудовища, чувствую, для попадания в эту аномалию мне понадобилось бы раздобыть вертолёт с проверенным пилотом. И парашют бы не помешал, иначе не получилось бы спуститься с такой верхотуры. В общем, без чужой помощи вероятность того, что я смог бы пролезть сюда, сводится к нулю.

Интересно, можно тут умирать или нет? Проверять это я, пожалуй, не буду.

Уж не знаю, интуиция ли играет или ещё какое-то неведомое чувство, но почему-то мне кажется, что монстр больше помогать не станет. В следующий раз, если и встречусь с какой тварью, то это будет существо порядка, а с ним мне явно не по пути.

Присмотрелся к коробке, вокруг которой кружила мошкара. На зеленой поверхности был изображен улыбающийся малыш. Странно... Поджигатели, помнится, вывозили из Тулы целые машины с детским питанием. Так почему тогда они не используют его по назначению, а просто выбрасывают?

Взял упаковку, налепил сверху слой земли и подхватил изменяющийся стилет. Грязь сразу зашипела, но так проще было нести моё единственное оружие. Опаленная кожа ощутила лишь слабое касание чего-то мерзкого.

Арканум не работал. Если здесь разбросаны следящие артефакты, то меня вычислят в два счета, но возможному неприятелю лучше усложнить задачу с моими поисками.

Вздохнув, начал обмазываться глиной. Уж не знаю, насколько это поможет, но будем надеяться, что получится спрятаться от людей, которые не ожидают появления чужака на их территории. И почему так получается, что я постоянно бегаю, в чем мать родила?

Когда приготовления были закончены, я начал пробираться между деревьев, кора которых давала странный волшебный свет. Куда идти — непонятно. Но не думаю, что эта рощица бесконечна. Скорее всего, диаметр этого места такой же, как и у других аномалий: пять километров. Через полчаса точно выйду к какому-нибудь ориентиру.

Каждые метров двадцать приходилось останавливаться, так как стилет принимал нефизическое состояние и попросту падал. Хорошо ещё, что не проваливался ниже земли.

Вскоре передо мной возникла уходящая ввысь черная стена: к границе, значит, дошел. Протянул руку, чтобы потрогать поверхность, но стилет разразился ощутимой электрической трелью. Молния парализовала руку.

— Всё, понял, — прошипел я, перекладывая оружие в левую ладонь, попутно разминая занемевшую кисть правой. Как понимаю, только что, совершив это глупое действие, я чуть не улетел на перерождение. Как же не хватает банальной информации!

Почему дед Кейры — могущественный правитель сотен миров — не озаботился простой вещью: поделиться знаниями с людьми? Можно же было составить список лучших классов и объяснить, во что вкладывать знаки силы, показать характеристики высшей иерархии, рассказать, как развивать ремесло и прочее, прочее... Тогда появился бы призрачный шанс, что мы сможем победить на Арене. И что с того, что нельзя рассказывать о тех или иных секретах? В случае нашего проигрыша в последней битве всё равно каждая разумная особь погибнет. Так почему бы не пожертвовать малым, чтобы потом сохранить жизни миллиардам существ? Да, такие глашатаи, выболтав тайну, обнулятся. Зато у человечества и прочих представителей разных рас хотя бы на один процент, но повысилась бы вероятность выигрыша.

Тьфу ты, опять мысли не в ту степь потянули. И чего это я в такой неподходящий момент задумался о столь грандиозных вещах? Мне бы для начала свою шкуру спасти, а потом грезить о неосуществимом. Зато теперь, как понимаю, память вернулась окончательно. Это хорошо.

Где может быть алтарь? В данжах они чаще всего располагаются на другом конце этажа. Тут же, скорее всего, в центре купола. Других предположений пока что нет, так что будем исходить из этого.

Двинулся в обратном направлении. Вскоре деревья расступились и передо мной предстала обыкновенная улица, какую можно встретить в не менее обыкновенных городах: стандартные асфальтированные дороги, небольшие многоэтажки с аккуратными дворами, детские площадки. На последних находились люди. Точно заправский шпион, прокрадываясь от укрытия к укрытию, я приблизился к поджигателям. Какого хрена?

Картина пугала своей сюрреалистичностью. Трое женщин походили на зомби. Вместо лиц — ничего не выражающие маски. Они, будто поддавшись неведомому трансу, перекатывались с пятки на носок. Помнится, первое исчадие бездны вело себя так же, но у монстров были когти, а тут явно простые люди.

От предплечий, где находилась печать с огненным змеем, распространялось зеленое сияние. Лучи проникали в их головы, от чего застывшие глаза слегка светились в полумраке. Но самым странным были не люди, а куклы. Десятки кукол неподвижно валялись в песочницах, сидели на лавочках, крутились на качелях.

Я наблюдал за ними около десяти минут. Периодически поджигатели отмирали и занимались странными вещами: тыкали мороженным в пластмассовые рты, выговаривали куклам, чтобы они не дрались, брали игрушки на руки, подбрасывали их и ловили. Затем на женщин снова нападало оцепенение. Чертовщина какая-то... Я точно выбрался из ментальной ловушки, или это очередной выверт системы? Почему они относятся к игрушкам так, будто они живые?

Я забежал в один из подъездов, а через пять минут уже осматривал город с крыши девятого этажа. В километре увидел здания со включенным светом. Генераторы подтянули? Похоже на то. И, судя по всему, именно туда мне и надо. Вероятно, там, где кипит основная жизнь, и сокрыт алтарь.

Люди занимались разгрузочными работами, что-то чинили и даже до сюда доносились отголоски криков и приказов, а в следующий миг всё замирало. Поджигатели начинали раскачиваться, следуя неведомому ритму.

Подошел к