краю и посмотрел на детскую площадку. Женщины находились в трансе. В голове возникла идея: проверить, насколько хорошо поджигатели могут воспринимать действительность, когда на них воздействует печать.

Дождавшись, когда глаза женщин засияют зеленым светом, я выглянул из подъезда. Помахал руками — ноль реакции. Позвал — тот же эффект. Кинул камень, звучно стукнувшийся о металлическую детскую горку — это тоже не привлекло никакого внимания. Неплохо. С этим можно работать!

Провёл ещё небольшой эксперимент. Когда женщины пришли в норму, я зашвырнул вдаль подвернувшуюся палку, ударившуюся о ствол люминесцирующего дерева. Поджигатели отреагировали на этот небольшой шум неожиданным образом. Первая женщина, будто готовилась к этому всю жизнь, за считанные секунды похватала кукол, воплотила сферу и швырнула её на землю. На этом месте возник силовой барьер, защищающий её от неизвестного вторжения. Две другие облачились в системные доспехи. У одной из них в руках появилось копьё, у второй — фиал с зельем. Склянка сразу же полетела к стволу. Раздался небольшой хлопок. Во все стороны брызнули небольшие иголки, погрузившиеся в дерево на несколько сантиметров. А ведь сперва казались такими милыми нянечками для кукол... Ан нет: даже такие ничем не примечательные люди могут быть воинами. Выходить против них смысла нет — меня мгновенно уничтожат.

— Отмена, — подходя к дереву и рассматривая палку, проговорила женщина с копьем.

— Уверена?

— Да. Сухая ветка упала.

— Сука!..

— Маша! — обвинительно проговорила воительница, косясь на защитный барьер. — Дети!

— И что с того? Они сейчас всё равно ничего не слышат. Мне ещё отчет за потраченное зелье писать. И что я напишу? Что испугалась ветки?

— Да я тоже не лучше, — женщина спрятала копье в инвентарь и успокаивающе похлопала подругу по плечу. — А Катя так вообще артефакт полога использовала. Представь, каково ей.

— Так ей и надо, сучке этой. Подмахнула к армейцу, и теперь живёт припеваючи...

Я вслушивался в бессмысленный, но вполне естественный трёп до тех пор, пока поджигатели не погрузились в транс. Затем выскользнул из укрытия и побежал по пустым улицам к центру аномалии. Пять минут, пока люди не придут в норму, у меня есть. Проблема была только в стилете, который постоянно норовил выскользнуть из пальцев. Приходилось останавливаться, подбирать предмет и мчаться дальше. Это несколько замедляло передвижение.

В сотне метров прямо из воздуха возникла «Газель». Успел нырнуть в куст, который сокрыл меня от чужих глаз. Вспомнил рассказ людей из альянса, которые говорили, что пытались следить за поджигателями, но в определенное мгновение машины попросту исчезали. По всей видимости мне посчастливилось уловить этот момент. Вот только непонятно, что будет, если транс настигнет их за рулем. Автокатастрофа со всеми вытекающими? Они вообще знают, что половину жизни проводят как зомби? Что-то я в этом не уверен.

За два часа, что я пробирался к основной обители, часто попадались люди, но меня никто так и не срисовал. Это было по меньшей мере странно. Когда поджигатели охотились за мной, то тратили ресурсы на десятки миллионов. Неужели они не озаботились безопасностью своей базы? Можно же использовать следящие артефакты, предметы-сигнализации или ещё что-нибудь в этом роде. На той же территории Авалона, помнится, невозможно было телепортироваться. А это когда было? Месяц назад. С тех пор, думается, крафтеры продвинулись ещё дальше в своём ремесле. Или поджигатели настолько уверовали в защиту, что и не предполагают, что к ним может пробраться кто-то посторонний? Маловероятно. Реакция женщин тому доказательство. А вдруг меня попросту не видят? Как бы так проверить, чтобы в случае неудачи это не вызвало нездорового интереса?

Перед зданием торгового центра кипела работа. Но и здесь творилась чертовщина. Мужики держали за руки кукол и что-то с умным видом растолковывали бессловесным игрушкам:

— А вот тут у нас эстакада, где мы принимаем разные товары из Тулы.

Молчание.

— Нет, тот дядя в кепке не злой.

Молчание.

— Да, они привезли мороженое.

Молчание.

— Нет, сегодня больше нельзя. Ты уже ела.

Я затаился в небольшом отнорке, сложенном из блоков. Никто не обращал на это место никакого внимания. Пробраться в него я успел в последнюю секунду.

Пространство огласил гудок. Люди продолжили работать как ни в чем ни бывало. Затем раздался новый сигнал. Поджигатели удивленно заозирались. Через мгновение донесся звук третьей сирены. После этого всё вокруг сразу же пришло в движение. Бойцы побросали прошлые дела. Они спешно облачались в доспехи и доставали оружие. Некоторых людей окутывали неизвестные ауры. Часть поджигателей в охапку хватали кукол и уносились прочь.

— Кто-то проник к нам! — услышал я голос человека, разговаривавшего с куклой.

Тьфу, гадость! Что я там говорил про артефакты и сигнализацию? Накаркал!

Следом в челюсть ударила фантомная боль. Невдалеке от меня появился Альберт, который вовсю раздавал приказы.

Что-то мне везет как утопленнику! Мало того, что я нахожусь непонятно где, так ещё и отсутствует доступ к магии и защитным способностям. Остается уповать только на транс.

Глава 30

Суета, беготня, споры, крики, ругань — всё это я улавливал, пока лежал в небольшом отнорке. Пока не высовывался, так как это грозило смертью и последующим полётом... А куда? Где я окажусь? Снова в кровати со Снежаной? Такого счастья мне не надо. Маловероятно, что снова смогу оказаться на этой территории. У меня есть только один шанс.

Через пять минут всё затихло. До меня доносился лишь монотонный вой надоедливой сирены. Зато я получил ответ на один из своих вопросов. Поджигатели опять впали в транс. При этом люди, которые в этот момент находились в машинах, заблаговременно вдавили тормоз. Поджигатели, которые бежали навстречу проникшему в их угодия человеку, останавливались. Бойцы замирали таким образом, чтобы их жизням ничего не угрожало. Печать неведомым образом сохраняла жизни своих приспешников.

Больше нельзя было медлить. Я выбрался из укрытия. Стилет — зараза эдакая — снова приобрел призрачную форму и выскользнул из пальцев. Подобрал оружие и понёсся к торговому центру. Отгонял от себя мысли, что если алтарь будет не в этом здании, то я попаду в крайне неприятную ситуацию.

Вдруг ощутил на себе пристальный взгляд. Оглянулся, но никого так и не заметил. Поджигатели, превращенные в зомби, стояли с безучастными выражениями лиц и с полным безразличием взирали в пустоту.

Я пробежал мимо мужчины, в руках которого был пистолет. Хм, огнестрел мне не повредит.

Однако как только я коснулся поджигателя, чтобы вырвать оружие из ладони,