– Ну, как ты? – спросил Крис, когда в озе появилось лицо Гранаты. – Добрался, доложился?

– И добрался, и доложился, – подтвердил Мхитарян.

– И что?

– Выслушали – и посадили под замок. Вот, сижу… Пилота этого приводили и еще тех двоих, с брига. Чтобы опознали, значит. Вопросы всякие задавали… Я так понимаю, ждут подтверждения из легиона, что есть у них такой Гамлет Мхитарян. В общем, чувствую, что париться буду долго. Но не грубят…

– Понятно, – сказал Габлер. – Говори все как есть, без утайки.

– А что мне утаивать? – пожал плечами Граната. – О тебе я тоже сказал, и они, кажется, очень удивились.

– Еще бы, – усмехнулся Крис. – Они ведь не в курсе, что я такой фортель выкинул, я для них все тот же твинсер. Это Шацкий с Айоном в курсе, но они же не здесь. О планах моих спрашивали?

– Спрашивали, – ответил Мхитарян. – Но я их любопытство удовлетворить не смог. Сказал, что расстался с тобой у кабака, и ты мне ручкой помахал. И беллизонкой очень даже интересовались. Как, мол, она все это проделывала, что я при этом чувствовал и прочее…

– Слушай, Гамлет, когда за тебя возьмутся грэнды, – а они за тебя обязательно возьмутся, – расскажи об этом нашем с тобой разговоре. Тот факт, что я пошел против грэндов в вопросе беллизонских жрецов, вовсе не означает, что я за сепаратизм и растаскивание Империи на лоскутки…

– Ты меня радуешь, Гладик! – воскликнул Граната. – А я-то уж думал…

– Не перебивай, – осадил его Крис. – Я тут кое-что нарыл, и связано это с кабаком «Лупа Капитолина», где мы с тобой были, и коллхаусом «Блаженный уголок». И ниточка, я полагаю, ведет в Геркуланум, есть тут такой город. Хорошо бы потрясти эти заведения, а я тут по горячим следам уже делаю что могу.

– И когда это ты успел? – удивился Мхитарян.

– Иногда случай решает очень многое, Гамлет. Тебе, как личности незаурядной, это должно быть хорошо известно.

– Вот как? – Граната недоверчиво прищурился и явно хотел что-то добавить, но Габлер его опередил.

– Не забудь: кабак «Лупа Капитолина» и коллхаус «Блаженный уголок», – повторил он. – Не перепутай. Поэты – они же такие рассеянные.

– Я понял, – с нажимом произнес Мхитарян. – Я все понял, Гладик. И Геркуланум я тоже запомнил.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно сказал Крис. – Тогда прощаюсь и надеюсь, что у тебя все закончится хорошо.

– Надеюсь, и у тебя тоже. – Граната не отводил от него внимательного взгляда.

– А если что, иди на самом деле в полы, – посоветовал Габлер. – Может, именно там и встретимся.

Не дожидаясь, пока Мхитарян переварит его слова, Крис отключил связь. Посмотрел на залитый светом фонарей пустынный тротуар, развернул плащ Низы, открыл бутылку и сделал хороший глоток.

Ему казалось, что он выстрелил сразу по двум целям: обеспечил кабаку и коллхаусу очень неспокойную жизнь и проложил для грэндов свой ложный след. Они будут искать его, Габлера, здесь, на Вери Роме, а он будет совсем в другом месте.

Если, конечно, его не возьмут завтра же, в космопорте «Столичный».

Улица совсем притихла. Габлер немного посидел, размеренно вдыхая еще больше похолодевший воздух, и вновь приложился к бутылке. Подумал – и выпил вино до конца. Не таскать же его с собой до самого космопорта! Поставил бутылку на землю у скамейки, встал и неторопливо зашагал дальше по пустынному тротуару. В этой части столицы вечерне-ночная жизнь явно не бурлила.

Когда позади остались два или три квартала, в кармане звякнул унидеск. Это пришло сообщение от Гранаты. Принц Датский скрашивал пребывание взаперти сочинением стишков. И решил поделиться плодами своего творчества с Габлером. Причем стишки эти были очень даже намекающими.

Ты уверен, что выбрал единственно правильный путь,

Что ведет к торжеству справедливости, счастью и свету.

Ты уверен, ты знаешь, что просто не сможешь свернуть.

Никогда, ни за что и нигде ты не сделаешь это.

Ты шагаешь сквозь мрак, ожидая, что скоро, вот-вот

Первый луч промелькнет в темноте – и появится что-то.

Счастье ждет впереди, новой жизни прекрасный восход…

Шаг… Другой… Где же свет?!

Там не свет. Там – всего лишь гнилое болото.

Габлер усмехнулся. Великий мудрец Гамлет Мхитарян старался достучаться, так сказать, до сердца и мозгов, предостеречь, вернуть заблудшего…

«И все-таки приятно, что ты кому-то небезразличен, – подумал Крис, стоя посреди тротуара. – Может быть, мы потому еще и не растворились в этом черном космосе, что все-таки хоть как-то заботимся друг о друге? Ведь не только же от скуки он мне такое сочинил…»

Продолжая оставаться на месте, Габлер напряг извилины и неуверенно, с остановками, подбирая слова, начал сочинять ответ. И наконец удовлетворенно выдохнул и перечитал красующиеся на экранчике унидеска строки:

Ты охренел, дружище Гамлет, что ли?

Может, там, впереди, совсем не болото, а летное поле!

В глубине души подхихикивало понимание. Понимание того, что Гораций наверняка поморщился бы от такого творчества… но все равно написано было неплохо!

– Именно так! – сказал Крис и отправил мейл.

Радуясь тому, как ловко, в рифму и со смыслом, он ответил Гранате, Габлер сделал несколько шагов вперед. Услышал легкий приближающийся шум за спиной и невольно покосился на дорогу, собираясь проводить взглядом еще одну из редких в этот поздний час машин. Но проводить взглядом не получилось. Потому что машина поравнялась с ним и остановилась у бордюра. И это было не частное транспортное средство, и не такси, а сине-красный полицейский уникар. Секунду спустя из обеих его передних дверей вынырнули два широкоплечих пола и направились к Габлеру. Идущий впереди поднял руку – и вряд ли это было приветствие. Просто он предупреждал, чтобы Крис стоял на месте.

«Блип!..»

Это был как раз тот случай, когда одно короткое слово самым точным образом смогло передать кавардак, что сотворился в душе у Габлера. Однако он сумел отстраниться от этого внутреннего хаоса и почти мгновенно перебрал варианты своих действий. Их было три. По первому из них ему следовало немедленно сорваться с места и броситься прочь с тротуара, в ближайший двор, а оттуда – еще дальше, уповая на удачу. Второй вариант представлялся более сомнительным, потому что предполагал применение силы к служителям правопорядка. То есть ему, Габлеру, нужно было уложить обоих полов на тротуар, предварительно вырубив, и, опять же, убираться как можно дальше отсюда. Третий вариант был наименее энергозатратным. Согласно этому варианту, ему, Габлеру, надлежало стоять на месте и ждать, когда полы приблизятся и сообщат, что им от него надо. И только потом, если понадобится, применять к ним физическую силу и уносить ноги. Крис выбрал именно третий вариант и настороженно наблюдал, как рослые парни в сине-красной форме неторопливо сокращают расстояние, отделяющее их от него. Об экстре он уже позаботился и был готов в любой момент приступить к действиям.