– Полиция Грэнд Ромы, – сказал один из полов, остановившись в трех шагах от Криса.

– Я догадался, – криво усмехнулся Габлер. Мышцы его были напряжены, однако он старался не дергаться. – И в чем дело?

– Некультурно себя ведешь, мистер, – строго сказал пол. – Нарушаешь.

– Что-о? – Габлеру показалось, что он ослышался. – Нарушаю? Что я нарушаю? Здесь запрещено ходить?

– Ты, видно, приезжий? – подал голос второй пол.

– А что? – недоуменно спросил Крис. – Быть приезжим теперь не позволено? Вообще-то, я живу здесь, в Грэнд Роме. Хотя да, не из местных.

– А откуда? – поинтересовался первый пол.

– С Форпоста, – ответил Габлер. Он уже начинал понимать, что этот разговор вряд ли связан с его конфликтом с грэндами, но продолжал оставаться начеку.

Полицейский вновь сурово сдвинул брови:

– А вот если мы к тебе на Форпост заявимся и тоже начнем пустые бутылки разбрасывать где попало? Тебе это понравится, мистер?

Услышав такое, Габлер чуть не сел на тротуар. Так вот, оказывается, в чем было дело! Весь этот сыр-бор разгорелся из-за того, что он оставил у скамейки опорожненную бутылку «Золотого дождя»!

От восхитительного чувства облегчения хотелось прыгать и радостно кричать. И угостить этих бдительных парней пивом.

«Мне, собственно, плевать, что вы там, на Форпосте, будете делать с пустыми бутылками», – намеревался сказать Крис, но тут же прикусил язык.

А ведь это, подумал он, показатель его, Габлера, уровня культуры. То, что ему, Габлеру, кажется смешным пустяком, вовсе не представляется пустяком этим парням. Уж они-то, как и коренные жители столицы, не будут мусорить вокруг. В отличие от него, заявившегося сюда из малокультурной провинции. Так что тут не было ничего смешного…

– Я все понял, – кротко сказал Крис, переводя взгляд с одного полицейского на другого. – Как-то машинально получилось… Знаете, голова забита всякими мыслями, вот и… Заплатить штраф?

– От штрафа бутылка в урну не переместится, – назидательно изрек пол. – Ее нужно туда переместить.

– Без проблем! – мгновенно отреагировал Габлер. И вполне искренне добавил: – Больше сорить не буду.

– Хочется верить, – уже не так строго сказал полицейский. – Иди, убирай за собой.

Крис, едва сдерживая улыбку, зашагал туда, откуда пришел. Как это здорово, что не пришлось никого бить и куда-то бежать… На ходу он оглянулся – полицейский уникар уже развернулся и медленно следовал на ним.

«Контролируют», – подумал Габлер.

И еще он подумал о том, как было бы хорошо, если у полицейских всей Империи не было бы других забот. Но вряд ли такое достижимо. Только наивные предки могли верить в идеальных людей, живущих в идеальном государстве. Ни таких людей, ни такого государства не будет. Во всяком случае, на его, Кристиана Габлера, веку.

«Но это вовсе не значит, что ты не должен хотя бы соблюдать чистоту на улицах», – сказал он себе.

Бутылка так и стояла возле скамейки. Крис поднял ее и направился к уже замеченной ранее урне. Ее темная полусфера распахнулась – и бутылка канула в подземную трубу, чтобы вновь увидеть свет только в ближайшем пункте переработки. Он повернулся к полицейской машине, разводя руки, – и та мигнула фарами, вновь развернулась и поехала прочь.

Габлеру не хотелось верить в то, что такие же полицейские покрывают темные делишки, которыми занимаются всякие типы в кабаках и коллхаусах столицы. Но разве так уж незаметны эти делишки?…

Об этом стоило подумать. Но не теперь.

«Вызывай такси – и в порт, – сказал он себе. – Термы тебя ждут, термы. И молись Триединому, чтобы помог беспрепятственно выбраться с Верки…»

Крис вышел из ванной и принялся неторопливо натягивать чистое белье, поглядывая на экран тивишника. Там по-прежнему мельтешило разноцветье какого-то песенного шоу. Правда, самих песен почти не было слышно, потому что Габлер убавил звук до минимума. Надев джинсы и свитер, он сунул ноги в мокасины и вытащил из стенного шкафа заплечную сумку, которую приобрел в шопе космопорта «Столичный». До посадки оставалось пять с лишним часов, однако ему уже не терпелось ощутить под ногами землю Роуза. Почти трое суток в полете… Чтобы время пролетело быстрей, хорошо было бы подремать или пожевать что-нибудь, – но сколько же можно этим заниматься? В кабаки Габлер не ходил, заказывал еду в каюту, и наелся, как ему представлялось, на два дня вперед. И душ принимал чуть ли не по десять раз в сутки – от нечего делать.

Он походил по каюте и в конце концов уселся в кресло, разбросал руки на подлокотниках, вытянул ноги и уставился в потолок. Из тивишника еле слышно доносилось рыдающее:

Я день и ночь все по тебе одной страдаю,

А ты проходишь, вновь меня не замечая…

Так же, кажется, получалось и с ним, Габлером. Пока получалось. Во всяком случае, как ни стрелял он глазами во все стороны в залах космопорта «Столичный», но так и не сумел обнаружить ничьего к нему внимания. Еще в такси, по пути в космопорт, он кое-как натянул на себя плащ Низы и прикрыл пол-лица капюшоном. Понимал, что такая маскировка вряд ли работает, но все-таки сделал это. На посадку он прошел беспрепятственно, и на галере никто не пытался ворваться в каюту, и не крутились в коридорах подозрительные личности. Хотелось верить, что Шацкому и прочим сейчас не до него. Правда, путь еще не закончился, и слежку он мог просто не заметить… Однако надеялся, что за ним никто не наблюдает.

Когда система Юпитера сменилась системой Вертумна, он стал чаще смотреть на часы, словно рассчитывал, что от этого время пойдет быстрее. Но времени было наплевать на его душевное состояние и оно никуда не спешило. От нечего делать Крис порылся в Нете и узнал, что Вертумн – это римский бог четырех сезонов и их даров, и раньше эта звезда носила имя Одуванчик. Система насчитывала три планеты: Роуз, Роуз-I и Роуз-III. Столица планеты Роуз – второй от Вертумна – называлась почти так же: Роузия. Габлер не поленился продолжить свои изыскания и выяснил, что так решили увековечить имя Вирджила Роуза – руководителя Экспло[42], умершего незадолго до первой экспедиции в эту планетную систему. В число экономических гигантов планета не входила, но и не плелась в хвосте. Однако многие там считали, что без Империи им будет жить гораздо лучше и веселей, и поэтому Роуз присоединился к Великолепной и Натали. Теперь же, если верить Шацкому, с «Вероной» было покончено. А еще на Роузе когда-то жили риголы, и имперцы их уничтожили. Но не всех. Лили Акимжанов, а точнее, Лили Ригол-Тилс-Веере-Мьон, была риголкой…

Или уже не была никем?

Крис старательно гнал от себя эту мысль, а она все возвращалась и возвращалась…

Совсем недавно пришел мейл от Гранаты.