Я окинул взглядом своих товарищей и остался вполне ими доволен. Если мы все вместе, дружною гурьбой двинемся вниз по улице, то, несомненно, вызовем нездоровый интерес у всех встречных и поперечных. Однако ж поодиночке каждый из нас легко растворится в потоках городской суетности. Пройдитесь как-нибудь по Москве, лучше ближе к вечеру, и внимательно посмотрите по сторонам – и не такое увидите!

Я был горд собой.

До тех пор, пока не увидел парней, что приехали с Виктором.

Не могу сказать, что я почувствовал дикую зависть. Но я убедился в том, что нам действительно предстоит работать с профессионалами.

Маскировка Семена и Прохора была идеальна. На обоих была темно-синяя с оранжевыми шевронами форма муниципальных служащих. Малость поношенная, местами запачканная, но в целом аккуратная. Что самое удивительные, ладно скроенные и крепко сбитые ребята в этой форме выглядели кособокими увальнями. И, черт возьми, кто бы мне объяснил, как, каким образом на их лицах появилась двухдневная щетина? А когда мы подошли к ним, оказалось, что и пахнет от них не одеколоном и туалетной водой, а мазутом и известью. Ну, хорошо еще, что не канализацией.

– Это и есть ваше оборудование? – спросил я, указав на потертые кожаные сумки, висевшие на плече у каждого.

Сантехники в таких сумках свои инструменты таскают.

Семен улыбнулся.

Прохор похлопал по сумке ладонью.

Здорово, что и говорить, придумано.

– И как же вы с ним работать станете?

Прохор приподнял клапан надетого на голову танкистского шлема и показал крошечный наушник, вставленный в ухо.

У Семена на голове был большой синий берет, как у какого-нибудь импрессиониста, сдвинутый на сторону и полностью закрывающий левое ухо.

Да, у этих ребят все было продумано.

Мне даже интересно стало, кто первый обнаружит квартиру святош? Демоны или Соломоновы спецы? Я бы, пожалуй, поставил на демонов. По старой дружбе.

– Пошли.

Мы с Гамигином шли чуть впереди. В двух шагах позади нас – парочка демонов. Замыкали шествие Семен с Прохором.

Дом, который нас интересовал, располагался сразу за стадионом. Девять этажей, двенадцать подъездов. От изгороди, которой был обнесен стадион, дом отделяла пятиметровая зеленая полоса с узкой асфальтированной дорожкой посередине. Подъезды находились по другую сторону дома. А с этой стороны имелись почта, парикмахерская, пара небольших продовольственных магазинчиков и какое-то непонятное заведение под желтой вывеской, на которой нарисован синий самолет, планирующий над буквами «ZNKL». Кусты и деревья с пожелтевшей, побуревшей местами и покрасневшей, но мало еще где облетевшей листвой делали эту сторону очень удобной для наблюдения. Но демонам предстояло начать с другой стороны. Им нужно было заходить в подъезды, чтобы «прослушивать» подозрительные квартиры. Поэтому с задней стороны дома остались Семен и Прохор.

Когда мы расходились, Семен тихонько свистнул. И, когда я обернулся, протянул мне универсальный магнитный ключ, которым можно было открыть дверь любого подъезда.

С ключом оно, конечно, было проще.

Хотя и не так интересно.

Мы шли, прижимаясь к стене, чтобы из окон не было видно. Я открывал магнитным ключом двери и запускал в подъезды демонов. Одного за другим. Сначала – Гамигина, затем – Маракса и, наконец, – Набериуса.

После этого мне оставалось лишь ждать. Телепат из меня никудышный. Обидно – но ничего не попишешь. Я постараюсь проявить все свои способности, когда придет время работать кулаками.

Возле четвертого подъезда я сел на лавку. Бабушек поблизости не было, и любопытствовать, кто я такой и что это я тут делаю, было некому.

Я снова старался ни о чем не думать. Но, вопреки желанию, в голове то и дело мелькали обрывки образов и мыслей. Все это смешивалось в некий причудливый коктейль, для которого я никак не мог придумать название. До тех пор, пока вдруг не понял, что это, наверное, и есть сама жизнь. И воспринимать ее нужно именно в виде вот такой, на первый взгляд, не особо симпатичной целостности. А куда деваться, если другой нет? И, скорее всего, уже не будет.

Первым вернулся Набериус.

Подойдя ко мне, демон качнул головой.

– Ничего.

И я запустил его в следующий подъезд.

Вскоре появился Маракс и также уверенно сообщил, что ничего подозрительного не обнаружил.

Ему достался пятый подъезд.

Гамигин пришел со смурным лицом. И особой уверенности в его голосе я не услышал.

– Бог его знает, – процедил сквозь зубы демон. – Не пойму, что происходит…

– Ты что-то почувствовал?

– В том-то и дело, что нет!

Руки демона были втиснуты в карманы, поэтому он только плечами дернул. Но движение это оказалось настолько выразительным, что я будто почувствовал всю его досаду и боль.

– Понимаешь. – Анс наклонился ко мне и заговорил полушепотом. Так он пытался сдержать эмоции. – Я ничего не чувствую… Вообще ничего! Как будто дом пустой!

– Успокойся, Анс. Там просто нет демонов…

– Но люди-то должны быть! Хотя бы в некоторых квартирах!

– Люди не телепаты. Ну, по крайней мере, большинство из нас.

– Это не важно. Когда я сосредоточен, я могу чувствовать людей телепатически. Нет, я не могу читать их мысли, но их мозговую активность я воспринимаю как некий фон. А сейчас я их не чувствую!

– И меня тоже не чувствуешь?

Гамигин поджал губы и сосредоточенно сдвинул брови к переносице.

– Тебя – чувствую, – сказал он через несколько секунд.

– Ну, вот видишь! Значит, все в порядке.

– Но почему я не чувствую других?

– Четыре часа, – я показал демону часы. – Все на работе.

– А домохозяйки? А бабушки?..

Бывают моменты, когда мысли приходят ниоткуда. Будто сами собой появляются. Это называется озарением. Или – откровением. Кому что более по вкусу. Со мной такое, признаюсь, случается не часто. А тут я вдруг почувствовал, как у меня в голове… Нет, не лампочка загорелась. Это только в мультфильмах такую муть показывают. А – будто сверчок запел. Тихонько и нежно. Словно тоненькая струйка воды, бегущая средь камней. Холодных и черных.

Вот оно!

– Анс. – Я едва заметно улыбнулся и посмотрел демону в глаза. – Сейчас время полуденных телесериалов. Все домохозяйки и бабушки, оставив дела, сидят, уткнувшись в телевизоры. Поэтому мозги у них не работают. Абсолютно.

– Точно! – Гамигин быстро сжал руку в кулак. Как будто муху схватил. – Как я сам об этом не подумал? Это же очевидно! – Он взмахнул руками по сторонам, как будто хотел подарить мне весь этот огромный мир. – Ни одной старушки вокруг!