Как их много!

Странно, но плащ, казалось, подсказывал ему, где и когда они появятся. Прежде чем увидеть их, он уже знал, сколько их и с какой стороны они придут. Он не пытался прятаться от них и старался казаться обычным путником.

Пару раз он хотел снять плащ, но присутствие такого количества темных существ удержало его от этого. «Лучше поостеречься», — сказал он себе. Пока плащ на нем — его не обнаружат.

Встречал он и других путников, но никто, казалось, не задумывался, кого же он им напоминает. Несколько раз его приветствовали. А чаще просто проходили мимо.

Интересно, кого они видели в нем? Должно быть, незнакомца, иначе попытались бы завести разговор. Его удивило, почему Риммер Дэлл предстал перед ним в облике отца, а с ним, Коллом, магия поступает иначе.

Первый день пролетел быстро, и он остановился на ночлег в небольшой ясеневой рощице, вблизи гор Ранн. Солнце исчезало за лесами Западной Земли красно-золотым всплеском, теплый ночной воздух пах луговыми цветами. Колл сложил костер и поел диких фруктов и овощей. Ему захотелось мяса, но он не знал подходящего способа изловить какое-либо животное. Затем на небе появились звезды, и ночные звуки затихли.

И снова возникли порождения Тьмы. Иногда они подходили совсем близко. После сна он все же вынужден был снять плащ, чтобы помыться, тщательно скрываясь среди деревьев, и тут же снова надел его. Ему даже стало нравиться даруемое плащом чувство защищенности.

Поутру он снова отправился в путь, пересекая луга и пастбища, выбирая темные хребты Зубов Дракона. На севере они разрывали синюю линию горизонта. По ту сторону хребта и находился Тирзис, а стало быть, и его брат Пар.

Новый день показался ему более знойным, чем хотелось бы, а освещение неприятным. «Может быть, стоит идти только ночью? — подумал он. — В темноте как-то спокойнее». В полдень он укрылся в тени скал. Его мысли роились вокруг предметов, которые сразу же забывались, стоило им всплыть в памяти. Колл сел на корточки, голова, покрытая капюшоном, клонилась к коленям — он уснул.

Вечером, выйдя из своего укрытия, он бросился за кроликом и, точно кошка за мышью, гнался до норы. Разрыв землю руками, он поймал кролика, свернул ему шею, отнес тушку к скалистому гроту и съел. Изжарить добычу на костре даже не пришло ему в голову.

На темнеющем небе зажглись звезды и выплыла луна. Где-то вдалеке заухал филин. Когда тьма ласково окутала Колла, он поднялся и, как зверь, выполз из своего логова. Ветер донес до него запах неблизкого еще города.

В нем вдруг вспыхнула необъяснимая ярость. И такое же острое, но неопределенное желание, которое каким-то образом было связано с Паром.

Он поспешил на север, к горам. В лунном свете его глаза отливали кроваво-красным.

Рен Омсворд шла через Харроу сквозь сгущавшуюся, плотными слоями устилавшую скалы тьму. Дневной свет померк, оставив свой алый след на западе, — словно слабый отблеск свечи в темной комнате. Волшебная сила эльфийских камней полностью опустошила Рен. Смерть Эовен превратила ее душу в камень.

«Кто я?» — спрашивала она себя.

Она двигалась в том направлении, откуда пришла, потому что знала только этот путь. Смотрела перед собой, ничего не видя. Прислушивалась, ничего не слыша.

«Кто я?»

Всю свою жизнь она знала ответ на этот вопрос: она девушка-скиталица, не обремененная личной судьбой, без семейных уз и обязательств, без необходимости оправдывать чьи-то ожидания. У нее был Гарт, который научил ее тому, что необходимо. И она могла поступать как хотела. Будущее казалось ей заманчивым, похожим на чистую грифельную доску, на которой будет записана ее жизнь теми словами, которые она выберет сама.

Теперь этой уверенности не было, она исчезла полностью, как и ее детские представления о том, кто она и кем она станет. Никогда ей не бывать прежней, той, какой хотелось быть. Никогда! Все это утрачено. А что она приобрела? Рен едва не засмеялась. Она превратилась в хамелеона: может стать кем угодно. Теперь даже в своем имени она не была уверена. Она принадлежит и к Омсвордам, и к Элессдилам. И то и другое верно. Эльф и человек, а также ребенок, принадлежащий к нескольким семьям: той, в которой родилась, и двум другим, которые ее воспитали.

«Кто я?»

Она была волшебным существом, хранительницей эльфийских камней, жезла Рукха и Лодена. Она обладала всем этим, волшебная сила принадлежала ей, но она ненавидела саму мысль о ней. Магия была каким-то смутным, темным отражением ее самой — возникала по ее команде, чтобы выполнить ее приказание, морочила, заставляла испытывать ярчайшие чувства, но и отнимала здравый рассудок, благоразумие: грозная сила, способная поглотить целиком. Она даже убивала за нее, прежде всего — врагов, но также и друзей. «Эовен. Неужели магия убила ее?» Рен подавила это жуткое опасение, но так могли подумать другие. Ведь волшебная сила действовала без разбора, а саму Рен лишала таких чувств, как доброта, раскаяние и любовь, то есть всего того доброго, что уравновешивало дурное; лишала права выбора.

Поднялся ветер, сначала он налетал короткими порывами, потом уже не затихал, сгибая стволы деревьев и протяжно завывая в ущельях. Он толкал ее в плечи, отбрасывал в сторону, как ничтожную помеху. Она наклонила голову, чтобы защититься от его напора, испытывая смутную тревогу. Свет на западе померк, ее окутала тьма. «Осталось совсем немного, — сказала она себе устало. — Меня ждут у края Харроу».

Так вперед, к своим!

Она засмеялась. Разве что-то теперь имеет смысл? Судьба распорядится ею по своему усмотрению, так уж повелось с тех пор, как она отправилась на поиски своего прошлого. «Нет, — поправила она себя, — задолго до этого». Возможно, так было всегда. Она снова засмеялась. Отправиться на поиски своего прошлого, своей семьи, эльфов, правды — какая глупость! Она явственно услышала насмешливые интонации своего голоса, а мысли быстро сменяли друг друга.

Голос вторил ей эхом на ветру.

«Какой смысл? — шептал он. — Какая разница?»

А мысли непроизвольно возвращались к Эовен, доброй и кроткой, обреченной и уничтоженной собственным даром. Какую пользу принесло Эовен то, что она знала свое будущее? Какую пользу принесло это кому-либо из них? Стоит ли даже пытаться узнать его? Все бесполезно. Она злилась — магия в конечном счете сделает с тобой все что угодно. Она толкнет тебя на любой поступок, унесет, куда ей заблагорассудится, и бросит, когда пожелает.

Вокруг завывал ветер.

«Идем!»

Услышав его, Рен кивнула и заплакала. Эти слова ласкали ее, как руки матери, и ей было приятно их прикосновение. Все, казалось, исчезло. Она шла, но куда? Просто шла, потому что движение отвлекало ее от боли и страдания. Нужно что-то предпринять. Но что? Она замотала головой и вытерла слезы тыльной стороной сжатой в кулак ладони.