Правду говорят, что на небе есть Бог, а на земле добрые люди. Впереди забрезжил огонек. Я вышел в расположение нашей роты. В нише галереи горят две стеариновые свечи и вокруг сидят командир роты, Павел Антропов, Федор Байкин, Володя Волошенюк, Леша Чернышев, Петр Калиниченко, Петр Попов, Федоренко, Смолин и кто-то еще.[276]Все грязные, лохматые, с устало повисшими головами, со взглядом отчужденным, с полным безразличием. Со света меня не видно. Стою, смотрю на них, и страшное рыдание перехватило мне горло. Но плакать нечем — внутри сухо, в горле сухо, и, кажется, мозги тоже высохли и под волосами шелестят. Из темноты я вышел на свет и своим звериным рыком, вместо плача, их пугаю. Вид у меня, видимо, тоже очень "красивый".

Я окружен своими товарищами, они меня терзают — "откуда я?". Но, сотрясаясь в беззвучном плаче, я ничего не могу сказать. Рука поднялась и показала в сторону прохода, а из себя я выдавил, что там Миша. Когда мы пришли немного в себя, взяли свечку, и Антропов помог мне перенести Мишу. Он, грешник, меня уже и не ожидал. Сколько радости и благодарности было в его взгляде! Но были мы еще под впечатлением случившегося, мы были душевно опустошены, мы были парализованы, и все хорошее и человеческое до нашего сознания еще не доходило. Ужас первых минут газовой атаки, видение беспомощных, погибающих в страшных мучениях людей, крики о помощи и "Где выходы!. Где выходы!" еще страшной картиной, кошмаром стояло перед глазами. В довершение ко всему дурманящая жажда огненным потоком растекалась по всем членам и уголкам организма и иссушала, испепеляла все внутренности. Иногда казалось, что кровь испарилась и настолько загустела, что прекратила свое движение по жилам. Мысль притупилась, все желания отпали, кроме одного, завязшего в каком-то уголке иссушенного мозга — "воды!", "пить!". Хоть маленький глоточек, хоть каплю, чтобы смочить эти шершавины во рту, о которые постоянно спотыкается язык, как уставший путник на неровной дороге. Как мы мысленно ругали людей, тех, кто на свободе, за их расточительство, за их варварское обращение с самым дорогим что есть на земле — с водой. Ведь, наверное, до сих пор на станции Туннельная под Новороссийском у входа в туннель из трубы, вбитой в скалу, бежит прозрачная струя воды, своей прохладой и живительной силой способная заменить нашу загустевшую кровь, способную вернуть нам силы, зажечь надежды и простые человеческие желания. Один глоток, только одни глоток!.. А ведь он сбегает в грязный кювет железнодорожного полотна и, бесполезно истратив свою целебную силу, бесследно исчезает в хаотически набросанных камнях.

До фронта и во время полетов и так, купаясь, мы видели мутно-грязную, кипящую в бурунах Кубань, мы видели широкую гладь Волги и Костромы, мы видели стремительный в своем беге, как лихой конь чеченца, Терек и много других речек и речушек. Но никакое другое видение водных источников не мутило так наше сознание как видение этой хрустально-чистой струи на станции Тоннельная, бьющей со скалы. Настолько реально ее представляешь, что хватаешь котелок и подставляешь его под нее. Еще миг — и будешь пить, нет не пить, а просто лить в горло, в жилы. Но струя мгновенно отодвигалась, и ты снова остаешься с глазу на глаз со страшной действительностью. Читающий эти строки, не суди нас слишком сурово и не удивляйся нашим видениям. Последние два дня были такими горячими во всех отношениях, что воды мы почти не видели и не было времени пососать потолка. Пришибленные случившимися событиями и мучимые страшной жаждой, все прилегли. Разговаривать не хотелось, и о чем в этот момент можно было говорить? Как и что совершилось, никто из нас еще не знал. Жизнь многократно доказала, что весь коллектив гениальным быть не может, но один гений среди массы всегда найдется. У нас таким гением оказался Антропов, хотя и раньше за Пашкой мы наблюдали, что просветленные мысли к нему приходили всегда раньше, чем к другим. В данный момент молчание нарушил именно он, как бы между прочим спросил, кто хорошо знает дорогу к трактору. Каждый подумал про себя, не собирается ли Паша вновь осветить каменоломню, но вслух никто ничего не сказал.

Эту злополучную дорогу лучше меня никто не знал, о чем я и сказал. Антропов велел мне взять одну свечку, спички и идти за ним. Дорогой он мне сказал, что если трактор в удовлетворительном состоянии, то почему же должна пропадать вода в его радиаторе. Теперь все понял и я. Чем ближе мы подвигались к выходу, тем больше на нашем пути попадалось трупов. Обходить их было некуда, а только переступать. Трактор оказался в лучшем состоянии, чем мы ожидали его найти: передом, т. е. радиатором, он стоял к стене и во время взрыва выхода недалеко от него обрушившая с потолка пачка ракушечника одним концом придавила зад трактора, а другим уперлась в стену, так что наш милый трактор остался стоять, как бы под шатром с совершенно свободным подходом к радиатору. Я светил, а Паша подполз под радиатор и налил ведро отличнейшей воды, если не считать части керосина. Возвратившись с водой, мы оделили каждого солдатской кружкой воды (300 г), а Мише еще налили и флягу. Ходили мы еще два раза к трактору, но воды той не стали трогать, а оставили ее на следующий день. Смолин был оставлен дневальным на посту, а мы легли заснуть. Неизвестно было, что нам принесет день грядущий. Да и неизвестно, есть ли кто в каменоломне еще, кроме нас? Каменоломня молчала. Утихли и мы, забывшись коротким, но тревожным солдатским сном.

Часть 2

Короткий и очень чуткий был наш сон в ту ночь. Неутоленная жажда, кошмарные видения дня не могли способствовать спокойному сну. Так что, когда мы услышали разговор с дневальным какого-то командира, сразу же все вскочили. Он говорил, что уже 5 часов утра. Необходимо поднимать людей и собирать их по каменоломне, так как времени у нас очень мало, а работы очень много. Из-под пенсне на нас смотрели запавшие усталые глаза. Видимо, этот полковник уже давно не ложился отдыхать. Этого человека я видел впервые и не знал, кто он. Когда он ушел, командир роты сказал, что этот полковник является начальником обороны каменоломни. Фамилия не была сказана, и я ее не знал. Так и было: "Полковник был", "Полковник сказал", "Полковник приказал". Как-то мы не вникали в то, чтобы знать фамилии старших командиров. Сказывалось то, что здесь мы были новенькие, мы были чужие, а потому и старались держаться друг дружки. Это было первое знакомство с командиром подземного гарнизона.[277]Первую побудку он делал сам. Ему надо было знать, сколько людей и где они располагаются.