охраны? — уточнил я, пропустив реплику нанимателя мимо ушей. — Который Михаил?

— Именно, — подтвердил помощник бизнесмена. — Он свое дело хорошо знает, не отнимешь.

— Надо же, — удивился я. — А мне он показался немного деревянным, я даже решил, что, кроме сования своего причиндала не туда, куда надо, он почти ни на что не годен.

— Сования чего куда? — переспросил Илья Николаевич.

— Не суть, — отмахнулся я. — Так вот, не собирался я заключать союз с вашим конкурентом, хоть он мне его, к слову, под конец беседы предлагал. Наоборот, навел у него в доме изрядный шорох, перепугал его чад и домочадцев, да и его самого немного шуганул. Думаю, там до сих пор меня недобрым словом поминают.

Было видно, что Носов в сомнениях. Он не привык верить на слово кому бы то ни было, а подтвердить то, что я сказал, никто не мог.

— Успокойтесь, — посоветовал я ему. — Все на самом деле так. Более того, не исключено, что Белозеров все же выполнит то условие, которое я ему поставил, и пришлет мне небольшой подарочек, который окончательно убедит вас в моей честности.

— Что за подарочек? — заинтересовался хозяин дома.

— Привезут — увидите, — решил немного поинтриговать его я, достал смартфон и глянул на его экран. — По идее, совсем скоро. А пока суд да дело, я бы чайку выпил. Черного. Покрепче.

Телефон дернулся в моей руке, номер, который высветился, был мне незнаком.

— Слушаю, — подумав пару секунд, все же ответил я на вызов. — Если вы насчет бесплатных медицинских услуг или адвокатской помощи — мне не надо. Ну а в остальном — вечер в хату, арестанты.

— Добрый вечер, Александр, — услышал я в трубке смутно знакомый женский голос. — Это вас беспокоит Альбина. Вам сейчас удобно разговаривать?

— Разговаривать относительно удобно, если беседа окажется недолгой, — встал я из-за стола, изобразив извинительный жест в адрес Носова. — Меня больше смущает то, с кем именно я ее вести буду. Просто ваше имя мне незнакомо.

— Потому что наша единственная встреча была довольно сумбурна, — пояснила нежданная собеседница. — Суета, крики, скандалы, разоблачения — когда нам было друг другу представляться? Вернее, вы мне, как и всем остальным, свое имя назвали. А я в вашей памяти наверняка осталась как немолодая женщина, которая зачем-то живет в доме бывшего мужа и каждый день садится за один стол с его новой женой.

А! Так вот кто мне позвонил. Ну да, были такие мысли. Кроме слова «немолодая». Уместнее будет «чуть подвядшая».

— Я вас вспомнил. Врать не стану, неожиданный звонок в высшей степени. Но интригующий. Так что вы хотели?

— Нам бы встретиться и пообщаться, — не стала кокетничать Альбина. — С возрастом начинаешь ценить общение глаза в глаза, а не безликий голос в ухе.

Ой, чую, сгущаются тучи над головой молодой жены Белозерова. Наверняка эта тетка надумала меня нанять для того, чтобы я эту красотку погубил. Решила небось, отталкиваясь от моего поведения в их доме, что я наемник без принципов, страха и упрека.

— Если честно, у меня вся неделя расписана от и до, — произнес я. — Так что…

— Меня устроит любое время, — в голосе Альбины прозвучали нотки, дававшие понять, что отказа она не воспримет. Причем это была не избалованность дамы из высшего общества или штатное женское упрямство. Нет, это была именно уверенность человека, знающего, что именно ему нужно от жизни. — День, ночь, утро. Просто назовите время и место.

Может, действительно повстречаться? Вдруг я ошибаюсь и дело не в коварной белокурой разлучнице? Может, она не ее, а бывшего муженька решила на тот свет спровадить? А это уже совсем другой коленкор. Такую карту можно разыграть массой способов.

— Илья Николаевич, с поста докладывают — привезли заказ для вашего гостя, — негромко произнес Александр. — Он просил его принять и доставить сюда. Выполнить его просьбу?

Даже по имени меня не назвал. «Вашего гостя». Ишь, какой!

— Уважим, — разрешил Носов, с нескрываемым интересом слушавший мой разговор. — Пусть несут.

— Я вам перезвоню, — решение было принято, но озвучивать его здесь и сейчас мне не хотелось. — Может быть, уже сегодня.

— Буду ждать, — ответила мне женщина и первой разорвала связь.

— Альбинка Белозерова? — сказал Носов и ухмыльнулся. — Она же?

Я решил не отвечать на поставленный вопрос, но немного удивленно приподнял левую бровь, как бы говоря: «С чего вы это взяли?»

— Ты трубку в следующий раз получше к уху прижимай, — посоветовал мне хозяин дома. — Или аппарат купи не с таким мощным динамиком. Наушники опять же специальные есть. Я весь разговор слышал. Ну а интонации ее я знаю отлично, мы знакомы лет двадцать пять, если не больше. Причем знакомы сильно близко. Проще говоря, трахал я ее в свое время в хвост и гриву, а после на какой-то презентации с Вадиком познакомил.

Речь, надо полагать, о Белозерове идет. Это он — Вадик.

Но смартфон надо менять. Ну да, он новенький, подарок, но куда такое годится? Или в самом деле наушники беспроводные купить для вот таких визитов?

— А она в качестве вступительного взноса не только себя ему предложила, но и еще одну мою крупную торговую операцию с китайцами до кучи слила. Я как-то под вискарик с ней разоткровенничался, вот и… Короче, тварь редкая, клейма негде ставить. Ого! Это что же такое тебе Белозеров презентовал?

Ну да, видок у подарка и вправду был впечатляющий. Огромная розовая коробка, перевязанная голубыми бантами и обклеенная картинками с розовощекими ангелками. Колорита добавлял Толик, суетившийся вокруг охранников, которые, сопя, перли эту красоту к нам.

Жанна немедленно завизжала от восторга и захлопала в ладоши. Она же девочка, хоть и мертвая. Ей такую милоту всегда видеть приятно.

— Сейчас откроем — увидите, — усмехнулся я. — Поверьте, вам понравится!

Глава 5

Коробку было установили напротив стола, но в тот же миг в ней что-то бухнуло, до нас донеслись странные звуки, более всего похожие на мычание.

— Все интереснее и интереснее, — потер ладони Носов.

— Пусть перевернут, — расхохоталась Жанна, сунув свое лицо (по-другому тут