паврадия, её Тэо и заметил духовным зрением. Этот куб парил в воздухе и был метровым как в длину, так и ширину с высотой.

Куб постоянно перестраивался, издавая неприятный скрип, но люди уже привыкли и не обращали внимания. А вот Тэо стал догадываться, для чего нужен был этот скрип.

— Неужели этот скрип отпугивает порождений бездны? Или это совокупность эффектов? Мне нужно разобрать его и изучить! — глаза демона горели от любопытства. Исследователь внутри него вопил от восхищения, ведь он мог в перспективе создать оружие против порождений бездны!

В прошлой жизни за таким оружием к нему бы все правители мира выстроились в очередь и молили бы продать его. Да не только правители, церковники тоже! Всё же бездна и её чудовища всегда были головной болью разумных рас.

— Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? — раздался мужской голос, и прозвучал он на китайском, латинском и русском, выводя парня из раздумий.

— Здравствуйте, — кивнул Тэо и посмотрел на говорящего. Им оказался седовласый китаец. Выглядел он плохо. Отсутствие левой руки и перевязанная грудь наглядно говорили, что он храбро сражался и едва остался жив.

— Меня зову Зихао из рода Ляо.

— Волков Иван Игоревич.

Пожав руку мужчины, демон определил его ранг как середина развития, что весьма неплохо, и было странно видеть сильного одарённого в таком состоянии.

— Простите за вопрос, но как вы добрались сюда? Неужели там больше нет монстров? — спросил старик, указывая назад.

— Да есть, просто я убил всех, что стояли на моём пути, а прибыл я сюда, потому что почувствовал необычный артефакт. Я как колдун остро ощущаю подобное, — честно признался Тэо и указал на парящий куб.

— Вечный пазл, значит… — пробормотал он на китайском и посмотрел на артефакт. — Когда с неба упал пепел, артефакт ожил, и, как выяснилось, он может защищать от пепельных чудовищ, на некотором расстоянии от него… К сожалению, мы слишком поздно узнали об этой его функции. Вы, наверное, хотите его?

— Хочу, иначе я бы не пришёл, — ухмыльнулся Тэо.

— Тогда я отдам вам его, взамен вы выведете всех нас в безопасное место… Нет… вы выведете нас за пределы зоны поражения пеплом, — старик посмотрел на нахмурившегося парня. — Либо вы можете убить всех нас и просто забрать его. В любом случае без артефакта мы все умрём.

— Да уж, приехал поохотиться, — Тэо вздохнул, понимая, что его планы полетели в одно место. После чего окинул людей взглядом. Здесь собралось много женщин и детей. Мужчины были, но в основном раненые. Также были солдаты, около тридцати. Выглядели потрёпанными. — Артефакт перестаёт работать, если его сдвинуть? Иначе почему вы не ушли, взяв его.

— К сожалению, так и есть…

— Хорошо, я выведу вас, но при условии полного подчинения. Однако сперва я должен изучить артефакт. Вы пока подготовьте людей, идти будем во Владивосток.

— Владивосток… приемлемо, благодарю, — старик поклонился и ушёл к своим людям, сообщить радостную новость.

Тэо же тем временем принялся изучать артефакт, и чем больше он смотрел на него, тем сильнее восхищался талантом создавшего его.

— Создателем был маг минимум девятого, а может, и десятого круга! Зачарование невероятно сложное, и некоторые символы я попросту никогда не видел! Как это возможно? Новые магические разработки? Однако, судя по тому, что используется паврадий, этот артефакт был создан уже после гибели магической цивилизации. Или… во время её гибели… Хм, да, вероятно, так и есть. Получается, паврадий был создан в период, когда мана ещё была, но и порождения бездны заполонили всю планету. Однако считается, что паврадий — это метеориты… да и я сам видел обломки метеоритов.

Тэо глубоко задумался, пытаясь воссоздать события прошлого. Теория демона о том, что порождения бездны почти уничтожили мир, а К-нергия была создана, чтобы им противостоять, набирала всё больше подтверждений.

— Впрочем, возможно, древние маги смогли притянуть к земле какую-нибудь комету или метеорит… Её можно было использовать как оружие, к примеру, для уничтожения гигантских гидр и прочих тварей. А паврадий лишь счастливая случайность… Узнать правду пока невозможно, но… если я изучу этот артефакт и сравню паврадий с тем, что у меня...

Демон вдруг махнул рукой, и куб отлетел в сторону, после чего почти сразу же прекратил парить и с грохотом рухнул, встревожив людей.

Парень же подошёл к месту, где ранее парил артефакт, и увидел что-то вроде каменной плиты. Весила такая несколько тонн и выглядела как обычный белый мрамор. Расписной и красивый, а в центе что-то вроде маленького алтаря.

— Вот оно как… Это просто артефакт, собирающий и передающий ману в куб. Почему нельзя было сделать, чтобы куб сам поглощал ману? Или это было сделано специально? Впрочем, плевать.

Тэо обернулся к кубу и, взмахнув рукой, поднял его в воздух и… он вновь заработал, а люди ахнули. Они уже пытались сделать подобное, но не смогли добиться активации артефакта вне плиты.

— Как же много он требует маны! — Тэо ужаснулся, ему стало понятным, для чего был сделан отдельный артефакт для подпитывания куба маной. В кубе попросту не уместилось зачарование, притягивающее ману. Оно должно быть очень мощным, и ради него пришлось бы ослабить главную функцию артефакта.

— Вам и правда удалось запустить его вне плиты! — раздался радостный голос Зихао.

— Только вот силы это сжирает уйму, — Тэо вернул куб на место и продолжил изучать его, игнорируя любые вопросы.

Тем временем люди сооружали что-то вроде носилок, а также собирали артефакты и всё ценное. Кто-то решил, что раз уж их доставят в безопасное место, то было бы неплохо прихватить сокровища.

Демон не был против, однако если груз будет мешать, то он попросту прикажет избавиться от него. Ну, или не будет ждать отстающих. Тэо не собирался тратить на них слишком много времени. Ему ещё ману собирать и девчат усиливать.

Отключив артефакт, Тэо смог осмотреться. К его неприятному удивлению, около его девушек собралось немало порождений бездны. Но девушки, к счастью, были целы и даже тренировались.

В самом городе было довольно мало чудищ, а вот в подземном убежище их оказалось довольно много. При этом парень нашёл ещё одну группу выживших. Прятались они на третьем этаже, за самодельными баррикадами.

Среди них было несколько сильных одарённых, что и сдерживали монстров. Впрочем, как подметил Тэо, кроллы уже копали обходной путь…