– Эй, эй, давай полегче, – засмеялся он, стараясь не потерять равновесие. – Я знаю, что мир мрачен и бесцветен, когда меня нет рядом, но ради гордости Ноара тебе не следует выставлять это так напоказ.

– В настоящий момент гордость Ноара не имеет для меня большого значения, – слова вырвались, прежде чем я успела предотвратить это.

Ромэ оттолкнул меня от себя на расстояние вытянутой руки и недоверчиво поднял бровь.

– Вы поссорились?

Ему не нужен был ответ, потому что мое лицо говорило о многом. Ромэ вздохнул.

– По крайней мере, это объясняет, почему Ноар лишил меня выходного дня…

Мое сердце болезненно сжалось. Видимо, Ноар намеревался провести этот день со мной – по крайней мере, до тех пор, пока все не изменилось.

– Не вешай нос. Все будет в порядке, – сказал Ромэ и ободряюще улыбнулся мне. – Хотя я и понятия не имею, в чем дело, но Ноар наверняка скоро вернется и извинится.

– Почему ты думаешь, что это его вина? – растерянно пробормотала я.

Мне так совсем не казалось. Да, он скрывал от меня часть своего прошлого. Но это было его полным правом, пока не касалось меня. Я даже понимала, что это не имело никакого отношения к отсутствию доверия с его стороны ко мне, а только к тому, что Ноар еще не был готов смириться со случившимся. Несмотря на это, я загнала его в угол, потому что намеки Зимы и утверждения Лазара парализовали мой разум. Я, конечно, не относила себя к числу женщин, которые после ссоры мученически искали причины в себе, но в этом деле я определенно внесла свою лепту.

Лицо Ромэ теперь приняло деловое выражение.

– Если бы ты была виновата, он сидел бы, надувшись, на крыше над твоими покоями и убеждал бы себя в том, что заслуживает всего, что бы ты с ним ни сделала, – сухо пояснил он. – Но поскольку он покинул двор в ярости, я почти уверен, что это именно Ноар натворил дел. Есть только одна вещь, от которой Ноар хотел бы убежать. От самого себя.

– Он покинул дворец?! – вырвалось у меня. Все желание побыть на расстоянии сразу улетучилось и сменилось дикой смесью досады и беспокойства. Мне нужно было поговорить с ним о Хаосе. Сейчас. В то же время меня раздражало, что Ноар мог позволить себе приходить и уходить, когда хотел, в то время как я застряла здесь, как какая-то пленница.

– Куда он делся?

Генерал пожал плечами.

– Ноар передо мной не отчитывается.

Потрясающе. Это полностью перечеркнуло мой план.

– Тогда отведи меня к Лазару!

Если мне уже пришлось отложить разговор с Ноаром, я могла бы, по крайней мере, заставить сенешаля говорить. Я устала от этих игр. Либо Лазар скажет мне правду, либо пусть впредь держится подальше.

Ромэ удивленно нахмурился.

– Это будет затруднительно. Лазар уехал позавчера.

– Что?!

О, черт, теперь все это обретало смысл. Ноар не просто исчез куда-то. Он так же и не бежал от самого себя, как предполагал Ромэ. Нет, я была готова поспорить, что он собрался нанести сенешалю довольно неприятный визит.

Мое приподнятое настроение моментально улетучилось. Я чувствовала себя в ловушке, загнанной в угол, брошенной и той, кого не воспринимали всерьез. Я разочарованно выдохнула, задержала дыхание и немного удивилась, услышав свой тихий рык:

– Ты можешь передать сообщение моему жениху?

Глаза Ромэ расширились.

– Твоему жениху? – он ухмыльнулся моему выбору слов. – О, великая судьба! Ваша ссора, вероятно, оказалась более серьезной, чем я предполагал.

– Так ты сможешь, или нет? – огрызнулась я на него. Мое терпение было на исходе, что не ускользнуло и от генерала. Тем не менее он колебался.

– Если это важно, – неохотно ответил Ромэ. – Но я не буду почтовым голубем для воссоздания вашей семейной идиллии.

– Никаких почтовых голубей, никаких семейных сцен, и ты можешь сам решить, насколько это важно. Только сначала мне нужно поговорить с Пашем и Юносом.

Я нетерпеливо указала на коридор и подождала, пока Ромэ двинется с места. Пришло время выяснить, что же на самом деле произошло на приеме.

– Ага, – пробормотал он и с досадой покачал головой. – Но ты ведь уже в курсе, что Юнос…

– …немой? – закончила я за него фразу. – Да, я это знаю. Мне все равно нужно с ним поговорить.

Всю дорогу я чувствовала на себе соколиный взгляд Ромэ. Ему следовало отдать должное за то, насколько хорошо генерал справлялся со своим любопытством, но ни на секунду не поверила, что Ромэ ни на секунду не задумался о своей роли во всем этом.

Когда мы миновали несколько теневых порталов, я внезапно оказалась в полной темноте.

– Гори, – услышал я приказ Ромэ. Вскоре в его руке зажегся факел. Мы стояли в узком коридоре, высеченном, вероятно, из черной скалы. Это место напоминало мне скорее конюшню, чем княжеский двор.

– Кстати, я должен передать тебе привет от моей сестры, – сказал Ромэ. Мне потребовалась некоторое время, чтобы понять, что он говорил о Кизе. Его тон звучал слишком безмятежно, учитывая то, что я фактически изгнала Кизу из ее родины…

– Э-эм, а ты знаешь, что произошло?

Ромэ кивнул и сжал факел в моей руке. Сам он, казалось, в этом не нуждался. Без каких-либо колебаний Ромэ вышел в коридор, а мне пришлось следовать за ним.

– Кроме того, она попросила меня отговорить тебя от чувства вины и самобичевания.

Как хорошо, что Ромэ не видел ту скорбную гримасу, которую я скорчила за его спиной. Отчаяние Кизы и ее слезы навсегда запечатлелись в моей памяти. Она была счастлива, будучи потерянным ребенком. С большим честолюбием она превратила порок в добродетель и нашла свое место – по крайней мере, до тех пор, пока я не забрала у нее все…

– Амайя, – укоризненный голос генерала прервал поток моих мыслей. – Тебе должно быть ясно, что только безусловное желание способно привести потерянного ребенка к своему народу. Киза всегда хотела быть частью нас. Ей просто нужно немного времени, чтобы… найти новое предназначение.

Подождите… Что? Так значит, это была ее воля, а не моя? Я ей ничего не навязала? Вдруг мои шаги уже не казались такими тяжелыми.

– Если я могу что-нибудь сделать, чтобы помочь ей…

Ромэ рассмеялся.

– Я передам это ей, но не думаю, что Киза станет что-то просить. Она хочет сделать это – как и всегда – своими силами.

Это показалось мне настолько знакомым, что я невольно усмехнулась. Киза, Зои и я были бы отличной командой. Тут мне кое-что пришло в голову.

– Скажи, ты случайно не