два человека. У одного за спиной здоровенный арбалет, а у второго на плечах тяжелое копье, с которого тот свесил руки.

Тарас.

Они и подумать не могла, что пересечется с ним вот так, в игре, во время похода Первого Ордена на захваченный город гномов. Она заметила его ещё когда они входили в лагерь. Он со своим другом шёл вместе с Виталием Павловичем, Варягом. Бес рассказал ей, что они хорошие друзья. Это объясняло тот случай, когда конфликтом с Вольным заинтересовался Лесник — тогда ещё новый инструктор, продемонстрировавший ошеломительные навыки во время их первого успешного рейда в Затопленные Пещеры.

Она была удивлена увидев его тут, а вот игроки из Буркума, участники осады — ничуть.

— Этим можно. — ответил на вопрос один из игроков у неё за спиной, — Вольный и Мрачный Клинок. Эти ребята сами разберутся, где им стоять.

— Кто они?

Игрокам, которые сюда отправились и так нужно было изучить слишком многое. Информация о двух независимых игроках была лишней. Поэтому приходилось узнавать на месте. Никитин вопрос открыл настоящий ящик Пандоры.

— «Капитан лестничников» и «Неутолимый дуэлянт», — кто-то сразу вспомнил их прозвища среди игроков.

— Говорят Вольный за всю осаду так и не помер, — сказал игрок из задних рядов.

— Он же был среди тех, кто бился с богом. Они там все разве не померли? — подал голос третий.

— Ну так это ж бог. Не считается! — ответил ему второй.

Следующие несколько минут игроки из Буркума обсуждали идущих отдельно впереди игроков. У обоих была репутация среди боевиков Ордена в Буркуме. Мрачного Клинка знали как неунывающего поединщика, успевшего перед осадой померяться силами чуть ли не с половиной игроков Ордена. Вольный прославился как настоящий монстр уже во время самой осады. К тому же оба были в том отряде, что погиб в бою с Инароксом и получили особые титулы.

— Чёрт! Да это походу крутые ребята! Аж смахнуться захотелось. Особенно с этим Воль…

Тут голова Никиты дёрнулась вперед, и парень едва не упал на дорогу — это Виктор отвесил своему подопечному мощную затрещину.

— Никаких «смахнусь». Даже не думай с ними связываться. И я тебе это говорю на полном серьёзе. Как и всем остальным! — добавил он уже громче в конце.

— Больно вообще-то, — возмутился игрок, потирая ушибленное место, — что тут таково-то? Сами же говорили самый действенный способ стать лучше — это опыт. Почему бы потом не устроить с ними спарринг?

— Он не согласится с тобой драться, поэтому нет смысла даже спрашивать, — постарался быстро зарыть эту тему инструктор.

— Почему это? Ему, по-вашему, опыт не нужен?

— Много опыта ты получишь, если отдубасишь трёхлетнего ребенка?

— Я что настолько никчемен в ваших глазах?

— Он в другой лиге, парень. Запомни это и забудь про свою идею — не дорос ещё, — сказал Виктор и посмотрел вперед, где быстро нашел Августа, обратившего внимание на их разговор.

Они были теми, кто составлял программу тренировок для собранных здесь игроков. Специальный курс «молодого солдата средневековой армии» так сказать. Полноценное сражение сильно отличается от зачистки искажения или прокачки. Осада монастыря стала ценным опытом и выявила многие критические недочеты в подготовке их игроков.

Инструкторы посмотрели большую часть записей с той осады, без всякой редактуры. Виктор считал, что ему очень не повезло, когда он столкнулся этим парнем в том переулке. Посмотрев записи сражения, мужчина уверился в обратном — тот вечер стал одним из самых счастливых в его жизни потому, что он остался жив.

Вольный убивал легко. Как машина он отбрасывал мертвое или умирающее тело и сразу же искал себе следующую цель для умерщвления. Всегда впереди, всегда первый в атаке. Если бы их противниками были не безумные фанатики, а нормальные люди, то они бежали бы при виде него. Про штурм стен вообще говорить ничего не стоило — он был единственным, кто знал куда попал. Да, Господи, ему даже имперские полевые целители помогали, чтобы парень продолжал сражаться!

Первые ряды вдруг заволновались — рядом с двумя игроками появился гном, после чего те сорвались с места и побежали вперед. Гном поспешил к Августу, который уже успел выйти навстречу. Из-за поднявшегося шума Виктор не смог расслышать слова гнома.

— Больше тридцати голов… Дондар хочет…

— Первая рота за мной! — рявкнул Август.

Игроки названного подразделения рванули за ним. Инструкторы отдергивали тех, кто не должен был идти и наоборот, подгоняли тех, кто замешкался. Они разделили их войско по армейскому образцу, с учетом игровых реалий конечно же. Игроки, особенно те, кто никогда не служил, ещё толком не успели освоиться. Но в конце концов все сто игроков, причисленные к первой роте побежали за гномом-разведчиком.

Он завел их в ответвление, находящееся почти в двух километрах впереди. Его планировали быстро проверить перед тем, как обрушить вход, но засекли внутри вражеский отряд. Дондар решил устроить засаду. Он и ещё два его помощника постарались разместить бессмертных в заброшенных постройках бывшего шахтерского посёлка, рядом с предполагаемым маршрутом.

— Нам нужно взять нескольких живьём, — напомнил им основную цель Дондар. Август продублировал его слова через сообщение остальным.

— Заранее не колдуйте. Скрывающий барьер может не выдержать. Атакуйте, только по моей команде, — сказал гном, поддерживающий магию, скрывающую их присутствие.

Игроки залегли в трёх зданиях с двух сторон от разбитой дороги. У многих в руках появились метательные дротики. Слово в современном мире у большинства ассоциирующиеся с безобидной игрой, в игре вернулось к своему первоначальному варианту — смертельному на коротких дистанциях метательному оружию.

Даша держала непривычное для руки копьё. Слишком легкое, с другим балансом. Инструкторы постарались научить их обращаться с ними. В целом расстояние было достаточно коротким и даже неумелый залп должен произвести эффект на противника без доспехов.

Весь отряд затаил дыхание, когда из шахты рядом показались их противники. Ростом почти как люди, а некоторые так и вообще выше среднестатистического человека. Помимо минимальной одежды какие-то средства защиты есть только у четверти. Никаких щитов, всё оружие — двуручные дубины, у части мечи и топоры очень старые.

Такое отвратное снаряжение делало их лишь ещё страшнее. Дикие, с неправильными пропорциями тел существа шли без всякого строя. То и дело один рычал или лаял на другого, казалось, потасовка может начаться в любую секунду. Но стоило идущему первым повернуть голову назад как всё успокаивалось. Вожак выглядел опаснее остальных и уже приближался к домам, где засели игроки.

Её ладонь покрепче сжала древко дротика.

— Рано, девочка, — шепотом на грани слышимости предупредил её Дондар, — ждите пока они отвлекутся.

Она поняла, о чем он говорит только, когда это уже случилось. На противоположном конце растянувшегося строя раздались болезненные завывания, звук бьющейся посуды, а затем истошный вопль.

— Атакуем!

Даша