пожарный проверила келью взором истины на наличие потаённых полостей, но, так ничего полезного и не обнаружив, брезгливо поморщилась и без всякого сожаления покинула спальню предка. Больше здесь делать нечего: музей-квартиру не устроишь — клопы посетителей схарчат.

В общем-то, мародёрка вышла на славу: полезных записей набрала цельный возок. Среди прочих любопытных книг встречались учебники по рунологии. Возможно, с их помощью удастся дешифровать тринадцать найденных изумрудных скрижалей.

Что-то мне подсказывало: именно драгоценные пластины представляли наивысшую ценность для некроманта, а значит, и мне сгодятся. Надеюсь, в зашифрованных символах сокрыта вселенская мудрость, а не рецепт любовного зелья. Фонило некроэнергией от изумрудов знатно, будто они сотканы из мёртвого эфира. Может, так оно и есть на самом деле. В целом, трофеями довольна. Осталось спуститься и провести инвентаризацию добытого соратниками да затолкать добро в подпространство.

Утрамбовав в хранилище гору оружия, амулетов, артефактов, предметов обихода и слитков истинного железа, дала Шороху добро на привал. Заварушка предвиделась серьёзная, не мешало бы помыться перед боем, сменить исподнее да брюхо набить деликатесами. Наверху не пошикуешь. Когда ещё представится случай пожевать в спокойной обстановке?

Три часа трапезы, возлияний, немного времени на сон, и мы, бодрые, вполне довольные жизнью, отправились искать выход и таки быстро его нашли, но случился затык, а именно… Нова, исследуя очередной отнорок, натолкнулась на преграду в виде стальной плиты.

Обычная, грубого проката железяка весом в пару тонн. Магической защиты не было, лишь три амбарных замка болтались в массивных проушинах. Явно не сокровищница, да и находилось помещение в отдалении от поселения, но всё же я девушка пытливая — не смогла пройти мимо. Пошушукав с Шорохом, решила, что разведаю, что почём, на пару с ящеркой, а отряд двинет дальше. Нагнать не проблема — мы ведь туда-обратно.

Срезав замки, с большим трудом открыла массивную воротину. В нос пахнули миазмы мочи, дерьма, застарелого пота и гнилого мяса. Взгляд упёрся в сотни клеток, расставленных вдоль грубо отёсанных каменных стен знатных размеров рукотворной пещеры. Да здесь хоть в футбол играй! В тесных клетках, скорчившись в три погибели, подпирая уши коленями, сидели полуобезумевшие люди. Человек четыреста, а может, и больше — точнее навскидку не скажешь.

Посреди узилища, поблёскивая металлом, стояли разделочные столы, объёмные чаны, какие-то приблуды, больше похожие на орудия пыток, нежели на инструменты. В самом центре потолка на цепях, словно люстра, висел сферический артефакт, он-то и сбил меня с панталыку, когда пыталась отыскать взором истины биологические формы жизни.

Нова всё поняла без слов, или почуяла эмоции, хрен знает. Ментальные сенсоры у девчонки будь здоров. В два счёта забравшись на потолок, стащила шар и уже через пару секунд протянула мне, за что получила шоколадку. С любопытством обозрев трофей, пришла к выводу, что ничего не понятно — ни как включать, ни как отключать. Чудесатая штуковина, способная застить магическое зрение, — в хозяйстве сгодится.

Вытащив экранированный контейнер, осторожно поместила артефакт в защищённое нутро и спрятала в подпространстве с глаз долой. Тут же астрал расцвёл зарницами сторонних аур, обдав меня ушатом помоев. От такого нежданчика едва не выблевала недавно съеденную кукурузную лепёшку с говядиной, икрой белуги, сыром бри и чёрным трюфелем.

Эфирные сгустки сидельцев были насквозь пропитаны эманациями морального разложения, а души — так вообще песня. Притронешься к такой ненароком — и вовек не отмоешься. Очередной раз прочувствовала разницу между первородными тёмными стихиями и непроглядной тьмой человеческих пороков. Ни единой незапятнанной особи, все как на подбор! Никого не жалко!

Подошла к котлам: в первом просаливалось мясцо, во втором — ливер, третий вскрывать не стала — понятное дело, что я там увижу. Рядом с ёмкостями лежали груды выделанных кож, теперь ясно, откуда у Рюрика столько материала на изготовление магических фолиантов. Пройдя чуть дальше, натолкнулась на слежавшуюся кучу армейского снаряжения. За редким исключением, сплошь чёрная форменная одёжа: обувь, оружие, БК.

Добро валялось в беспорядке по всему огромному пространству пещеры. Рыться в гнилушках — только время зря терять. Вышвырнув Нову наружу, ударила по площадям проклятием чёрной чумы.

Взгромоздившись на мясницкий стол, понаблюдала за процессом аннигиляции грешников. Залипательное зрелище — такое по телику не покажут. Источник управился с поглощением душ на диво быстро. Не прошло и минуты, как всё было кончено. Ни жалости, ни сострадания я не ощутила. По телу расплескалось привычное тепло, и лишь дерьмовое послевкусие напоминало, что пару минут назад здесь заживо гнили люди.

Соратников догнали почти на выходе из шахты. Когда увидала в просвете серое небо, возникло желание упасть на колени и лобызать благословенную разломную почву, но я не поддалась эмоциям, сохранив лицо.

Всем остальным было насрать — ребята так и поступили. Лишь суровый полковник не повёлся, хотя в глазах воина читалось облегчение. Оно и понятно, вряд ли кто из товарищей всерьёз рассчитывал, что мы выберемся из подземелий. Я и сама, посматривая на свинцовые тучи, до конца не верила в происходящее.

Вылезли мы из штолен километрах в сорока от скального комплекса. Взяв нужное направление, вкололи стимуляторы, врубили «стелс» и не мешкая понеслись навстречу противнику. Отсрочивать войнушку не имело смысла: раньше сядешь — раньше выйдешь.

Оказалось, что у Були появился конкурент: Нова чуяла аномалии не хуже, если не лучше. Между иномирной амёбой и ящеркой завязалась здоровая конкуренция: кто быстрее разрядит очередную ловушку или выберет более удобный маршрут. Нам только и оставалось, что бежать следом, высунув языки, а эти обе две ещё и охотиться ухитрялись. Наблюдать за тем, как ретивые сущности, не поделив крупного Горыныча, швыряют друг в друга камни, было, конечно, весело, но голова болела о другом.

Я уже чувствовала приближение вражьих аур. Километрах в пяти маячили скальные уступы, за ними предположительно находился клановый стан. В досконально разработанный план посвятила всех на привале. Разделившись на два отряда, продолжили путь каждый в своём направлении. Снайпера — налево, их задачей было: занять удобную