Швырнув на стол нож, бывший лич продемонстрировал золотистый предмет в своих пальцах, кивнув на резервуар:

- Всё предусмотрено.

Только тогда я осознала, что марево над горлышком вовсе не крышка, а магическая пелена, а вот сама крышка с угрожающе острой вершиной находилась у Зазариэля.

- Палец! - приказал он, угрожающе сжав в руках, уверена, орудие пыток.

Но куда мне деваться? Сама ввязалась, сама захотела... Сама виновата, в общем.

Послушно протянула ему руку, позволив сделать всё без моего участия. Даже глаза закрыла, вспоминая ужасные моменты, когда у меня брали кровь. Да, я боюсь уколов и иголок. Не крови. Боялась бы крови, уже точно ноги протянула.

- Трусиха. - поддел меня Зазариэль. - Уже почти всё.

Ага! Конечно, всё. Так я и поверила. Палец ноет так, будто вот-вот отвалится, настолько он его сжимает и сдавливает. Но с этим я мириться готова. Даже глаза распахнула, с осуждением глядя на то, как моя кровушка  стекает в резервуар. А вот острый наконечник с крышечки исчез. Будто и не было.

- Игла ведь не осталась в моём пальце? - холодея от ужаса, выдохнула я. - Я убью тебя, Заза!

- Всё! Давай успокаивайся. - отпустив мой многострадальный, посиневший палец, некромант медленно закрутил крышку на резервуаре с моей кровью, продемонстрировав мне. - Магия. Нет никакой иглы. Заканчивай панику.

Магия?! Магия, чтоб её! Я ему сейчас такую магию покажу!

Даже сжала кулачки, готовясь, если что, пусть в ход и их. Но меня отвлекли:

- Я  иду с тобой. Ты собралась уже?

Кулачки разжались.

Айрис выглядел уверенно, а вот стоящий за его спиной Миллиус — устало. Не похоже, чтобы это была шутка.

- Со мной? - переспросила, не особо веря в то, что услышала.

- Да, с тобой. Давай живее, пока императорское Величество не передумало. - строго проговорил оборотень, подхватив мою сумку с пола. - Это всё, что ты берёшь?

Ой, мамочки, а зачем мне там оборотень-то нужен?!

Без ужина меня не отпустили. Точнее, нас.

Я ела молча, буравя Зазу напряжённым взглядом. Как могла, намекала ему, что тёмному всезнайке пора бы уже вмешаться. Айрис настроен решительно. Миллиус за полчаса, что мы садились за стол и ели, даже ни разу не передумал. Даже напротив, дал несколько наставлений другу. Да и мне перепало: «Береги себя. Не отходи далеко от Айриса»

А Зазариэль молчит, падла такая!

- Ты не можешь пойти со мной! - отчаявшись воззвать к совести бывшего лича, я выпалила это на одном дыхании. - Никто из живых не может. Я уйду через грань.

- Иди. - как ни в чём не бывало, отозвался оборотень, старательно вытирая вафельным полотенцем руки. - Я последую за тобой, спустя какое-то время. Когда ты достигнешь конечной точки. На грань в любом случае артефакт не заточен, так что, не вижу проблемы.

Проблемы он не видит! Я вижу! Взрослого, но такого бестолкового мужика, в котором столь не вовремя проснулся дух авантюризма. Он проблема. А если этот мир кишмя кишит каким-то тварями и тёмными душами? Это мне ещё и хвостатого спасать придётся?

- Я...

- Смирись. - оборвал меня Айрис, повысив голос. - Я иду с тобой. Это неизбежно.

Да почему я вообще здесь что-то выясняю и объясняю? Я, что, дитя малое? Я взрослая девушка! Полтора раза умершая! Уйду, не предупредив никого, и всё! Пойдёт за мной... ну и скатертью дорога. Возиться с ним не стану. У меня другая цель, в конце концов.

- Хорошо. - прошипела, перехватив Кьяж покрепче.- Заблудишься, пеняй на себя.

- Ты что удумала?

А вот фигушки я с вами прощаться буду. Решалы собрались здесь, понимаешь ли. Так даже проще. Не будет неловких пауз и скомканных слов. Мне так вообще говорить ничего не придётся. Ну, почти.

Не выходя из-за стола, не вставая и не заботясь о сумке, которую отобрал оборотень,  я нырнула во тьму. Переход не был настолько стремительным, как у Зазариэля. Очертания обжитой пещеры размывались и сменяли друг друга долгие минуты. Будто сама тьма не понимала, чего мне нужно и куда я там хочу. Заза, Айрис и Миллиус то исчезали, то появлялись вновь. Я никак не могла оказаться за гранью. Реальность словно не хотела меня отпускать, вновь и вновь проявляясь в изнанке Архана.

Наконец-то краски ушли. Грань звенела тишиной и опасностью. Под попой оказались несколько противных, мелких камушков. Пришлось подниматься с земли и отряхиваться.

Закончив "попочный марафет", я выпрямилась и замерла, ожидая течения, что унесёт меня в мир, где тёмная магия в ходу. Или как его правильно обозвать? Мир тёмных? А что? Неплохо. Но я подумаю ещё.

Кьяж расшалился, вторя моим мыслям и настроению. В голове возникли пугающие образы болезненно худых людей, ровных рядов крестов и низких надгробий, завесы чёрного тумана. Признаюсь, в какой-то момент мне захотелось не просто отбросить артефакт в сторону, разорвав вереницу видений, а пойти обратно! Да-да, к Миллиусу. Сдаваться.

Но решиться на подобное мне не дали. Воздух словно сгустился вокруг меня в одно мгновение. По телу бегали мурашки, почему-то чуть ли не строевым. В одном направлении — от спины к животу. Настолько упорядоченным казалось это действие, что я не сразу почувствовала давление в спину.

- Ну вот и всё. - выдохнула, прикрыв глаза, и шагнула по направлению мурашек и лёгких толчков — вперёд.

Как же вокруг всё загрохотало! Я ощутила себя одинокой килькой в банке, которую не шибко умный использует вместо маракас. Всё, о чём я могла думать — Кьяж. Главное, в этой круговерти не потерять его.  Тогда я точно обладаюсь по всем фронтам. Ни вещей, ни помощи, ни сопровождения, ни моей прелести, ни... мозгов!

Нет у меня мозгов! Зачем же я в это ввязалась?!

Раньше, чем меня подчинил приступ панической атаки, тряска стихла, а тьма разбавилась тусклым светом. Я даже не сразу сообразила, что это, в общем-то, и всё волшебство, не решаясь открыть глаза. Лишь свет намекал, что ему, собственно, здесь не место.

Гляделки распахнула, отставив ногу назад, и сразу же полетела вниз с какой-то возвышенности.

Спасибо, что полёт был коротким. Вполне в моём стиле — угодить в другой мир и ласты склеить.

Лежу я такая распрекрасная и смотрю в ночное небо, вдыхая полной грудью тёплый воздух. И не понимаю, ни где я нахожусь, ни можно ли вообще этим воздухом дышать. Куда-то да попала. Это однозначно не Дорион.

Это вообще не пойми что. Вокруг какие-то то ли строения, то ли контейнеры всевозможных размеров и форм то тут, то там. И понатыкано их всюду тьма-тьмущая!

Как я ещё не убилась, свалившись с ...?

Кстати, а откуда я хоть свалилась?

Аккуратно поднявшись, я осмотрела невысокий прямоугольный камень, что тоже та ещё фиговина непонятная. То ли монументальная байда какая-то, то ли...