— Ёфф побери!

Анаис кинулась к повозке, расшвыряла поклажу и схватила меч. Актеры недоуменно заозирались.

На поляне в один момент стало тесно. Новоприбывшие взяли труппу в полукольцо. Актеры попятились и уперлись спинами в повозки. Анаис растолкала их, выступила вперед и замерла, готовая отразить нападение.

Ее заслонила Тамия.

— Что вам надо? — с раздражением спросила она.

Люди в серых плащах молчали. Тамия закрывала обзор, и Анаис легонько шлепнула ее по плечу плоской стороной меча. Девушка обернулась.

— Отойди, — сквозь зубы процедила Анаис.

— Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, — покачала головой Тамия, но, встретив холодный, пронзительный взгляд Анаис, шагнула в сторону. Зашептала: — Не связывайся с этими убийцами, тебе против них не выстоять.

Анаис лихорадочно соображала, как поступить. «Гвардейцы» Лебериусов обнажили мечи, однако нападать не спешили.

«О, они думают, если руки у меня будут заняты, то я не смогу колдовать, — отметила Анаис. — Значит, ничем иным, кроме магии, не могут объяснить бойню в „Приюте беглеца“. И чего ждем?».

Девушка обвела взглядом молчаливое полукольцо тренированных воинов. Расстановка сил была не в свою пользу. «Без Шшахара мне с ними не справиться. Нет, нельзя его выпускать, — с досадой подумала Анаис и бросила быстрый взгляд на перепуганных актеров. — Я этой твари больше не указ».

— Не нужно кровопролития! — опять выскочила вперед Тамия. — Я пойду с вами добровольно.

— У красивых девушек две мании: величия и преследования, — пробормотал Фрад. — С чего она взяла, что эти молодчики явились за ней?

— На бандитов с большой дороги они не похожи. Скорее, тайный сыск, — прошептал Грим. — Что такого ценного может у нас быть, с их точки зрения?

Фрад пожал плечами. Никто из актеров не решался вступить в переговоры, опасаясь привлекать внимание людей с обнаженными мечами. Караэль вообще потерял сознание.

— Отпустите актеров, — сказала Анаис.

Ее не удостоили ответом. Люди в серых плащах сделали шаг вперед. Один из них швырнул в Тамию пульсар, чтобы убрать ее с дороги. Огненный шарик описал немыслимую дугу и с шипением втянулся в меч Анаис. Люди в серых плащах переглянулись.

Тамия шагнула назад, к повозкам.

— А вот и ответ, — прошептал Фрад. — Наша девочка стырила у этих мужиков магический меч…

Они напали одновременно. Меч Анаис затанцевал, забесновался, наполнившись холодным сиянием. Каждое его звонкое соприкосновение с клинками противников сопровождалось плевками необычного тумана. Отделившись от клинка, субстанция начинала жить самостоятельной жизнью на траве и одежде нападавших.

Сдавленный крик и россыпь алых капель заставили зрителей вздрогнуть. Анаис пошатнулась.

Тамия вырвалась вперед с безумным воплем: противников расшвыряло в стороны, с грохотом завалились на бок повозки. Девушка-трансформ еле успела схватить за руку Анаис, иначе ее бы тоже швырнуло, боги знают куда. Доблестная защитница выпустила рукоять меча, и его затухающей волной силы отволокло в сторону.

Нападавшие, как диковинные украшения, зависли на несколько мгновений на ветках деревьев, а потом осыпались, словно перезрелые плоды. Один подполз на четвереньках, схватил меч Анаис и тут же ретировался. Они исчезли так же, как появились.

Тамия обернулась, чтобы взглянуть, во что она превратила свое пристанище — бродячий театр. Судя по многочисленным стонам, актеры были живы, отделались ушибами. Реквизит болтался на кустах и деревьях, повозки опрокинулись. Тамия перевела взгляд на бледное лицо Анаис. Та не подавала признаков жизни.

— Это моя вина, — всхлипнула девушка-трансформ, глядя, как на рубашке Анаис разрастается кровавое пятно. — Всё из-за меня!

Сгустки тумана, разбросанные по поляне, стали сползаться друг к другу. Субстанция клубилась, поднималась над землей, образуя знакомые очертания…

Анаис распахнула глаза, хрипло вдохнула и уставилась на собственный призрак. Казалось, между ними завязалась игра в гляделки. Вероятно, девушка победила, потому что дымка утратила форму, осела на траву и медленно поползла к Анаис.

Тамию колотило от пережитого потрясения, но она не оставила подругу. Дымка окутала обеих. Тамия зажмурилась, а когда открыла глаза, призрака и в помине не было. Остались только неприятное покалывание на коже и холод от пережитого испуга, пронизывающий внутренности.

— Где он… она? — дрожащим голосом спросила Тамия.

Анаис прикрыла глаза, не желая ничего объяснять. Через некоторое время она попросила:

— Найди мою сумку, в ней лечебные снадобья.

Тамия осторожно уложила подругу на траву и бросилась выполнять поручение. Из-под перевернутой вверх колесами повозки доносились ругательства коротышки.

— Эй, Фрад! — окликнула его Тамия. — Там не видно сумки Анаис?

Брань, последовавшая за этим вопросом, потрясла Тамию непередаваемым колоритом. Фрад высказал все, что думает о больной на всю голову красотке, и буркнул:

— Темно, как в чреве у демона! Вытащите меня отсюда!

Тамия ухватилась за борт повозки и потянула. Тщетно. Шатаясь, подошли Илинкур и Грим. Втроем они кое-как приподняли повозку. Из-под нее, кряхтя и ругаясь, выполз Фрад. В руке он держал сумку Анаис.

— Как же ты ее нашел? — удивилась Тамия.

— По редкостному зловонию, — проворчал Фрад. — В ней что-то разбилось и вылилось мне на голову!

Тамия выхватила у него сумку и поспешила к Анаис.

Постепенно все актеры, прихрамывая и охая, собрались вокруг девушек. Анаис принюхалась и выдала поток таких ругательств, каких не знавал даже Фрад.

— Тами, посмотри, осталось ли в разбитой склянке хоть сколько-нибудь жидкости, — попросила она.

— Совсем чуть-чуть.

— Лей на рану, — велела Анаис, оголив живот. — Чего ты ждешь? Когда я истеку кровью?

У Тамии так дрожали руки, что роль знахаря взял на себя Илинкур. Когда зелье капнуло на рану, Анаис дернулась и зашипела в той же тональности, что и пузырившаяся кровь.

— Щиплет? — спросил Фрад. — А у меня голова чешется.

Он поскреб макушку и затылок.

Анаис подтянула к себе сумку с зельями, пошарила в ней и достала флакон в форме луковицы.

— Обезболивающее, — пояснила она. Выпила и замерла, глядя на грозовую тучу, готовую вот-вот пролиться дождем.

— Что же ты, лапуля, тыришь вещи у таких серьезных мужиков? — посетовал Фрад. — Надеюсь, теперь, когда они получили назад свой меч, мы в безопасности?

— Меч? — На лице Анаис расцвела кривая улыбка. — Они взяли мой меч?

— По всему выходит, что не твой он был, — буркнул Фрад.