– Можем и сами, – принимая брошенный конец веревки, ответил Игорь. – Только время потеряем. А тут лучше бы не задерживаться.

– Справедливо. Змей!

– Сделаю.

– Да сюда не спускайся. Двигай уже к мосту, – уточнил задачу старший и опять к Игорю: – Шаман, ты, я так, понимаю, на машине.

– Правильно понимаешь.

– Ну, значит, нам тебя Боженька послал. У нас двое трехсотых. Так что тяни поаккуратнее.

– Понял.

Несмотря что невысоко, с ранеными пришлось повозиться. Оно ведь мало того что желательно делать все аккуратно, так еще и поднимать безвольное тело – та еще морока. Но управились. А куда деваться? Пока егеря поднимались, Волк успел срубить четыре лесины. Мужикам прилетело знатно. Одному в бедро. Причем серьезно так. Скорее всего, свинец угодил в кость. Второму попали в грудь. Оба без сознания.

Когда остальные егеря выбрались наверх, доделали носилки с помощью их плащ-палаток и двинулись к «Антилопе». Н-да. А ребятки-то прикинуты на зависть. Даже по земным меркам экипировка выше всяческих похвал. У каждого персональная коротковолновая радиостанция с гарнитурой. Есть и мощная, явно армейская радиостанция. Игорю с такой сталкиваться не доводилось. При виде всего этого богатства у него даже зубы заболели, так захотелось заполучить что-то подобное.

Кстати, насчет АН он ошибся. Бойцы были вооружены АКМС, «мосинкой» с оптикой и «дегтярем». Тут уж припомнились слова Лапина о том, что все автоматическое оружие изымается без разговоров. «Калаши» же и их переделки поголовно уходят егерям.

– А что с теми гражданскими? – поинтересовался Игорь, отвлекаясь от смакования экипировки элитных невьянских бойцов.

– Гражданские – они и есть гражданские. Прибились к нам два ботана. Хотели их довести до Невьянска, да нарвались на прилипчивых горцев. Поначалу-то ничего, держались мужики. Но когда тут зажали, запаниковали и подставились под выстрелы, – махнул рукой старший.

Мужик лет сорока, но крепок, причем фору даст молодым. Но, как ни странно, оказался сержантом. Оказывается, в СБ не очень любят раздавать звания. Но зато оклады и льготы такие, что армейцы нервно курят в сторонке. Правда, и работенка… Никогда не знаешь, вернешься ли из очередного выхода.

Кстати, Змей в их группе новичок. Занял место погибшего товарища. Потому-то он один и успел побывать на занятиях у Игоря. С остальными разминулись по времени. Когда же Игорь вернулся, группа уже ушла на задание. Ну и новичка с собой прихватили.

– Ворот, это что такое было? – когда они приблизились к машине, потребовал объяснений Игорь.

– Когда Волк начал шмалять, не жалея патронов, я понял, что там горячо. Вот и решил долбануть из погремушки, чтобы напугать, – помогая разместить раненых, начал пояснять пулеметчик.

– А если бы там рельеф повышался, тогда как? – и не думал успокаиваться Игорь.

– Да какая разница. Ни одна пуля не должна была дотуда долететь. Тут же лес. А грохот очень даже будет слышен, если уж мы слышим, – принимая носилки уже со вторым раненым, удивился парень.

– Вот не поверишь. За половину не скажу, но треть пуль точно долетела. Деревья тут растут пореже, чем тебе показалось. Просто подлесок густой.

– Да? – искренне озадачился тот. – Ну извини, командир.

– На будущее учти – если думаешь попугать, так ствол повыше задирай.

– Ага. Учту.

– Учтет он. Руль, разворачиваемся. И идем в Невьянск.

– Понял.

Но до княжества они не дошли. По пути, когда выбрались на равнину, Бурый наконец сумел связаться с СБ и сообщил о случившемся. К гадалке не ходить, эта мощная радиостанция – одна из двух, захваченных у подручных кукловодов. И если вторая в управлении СБ, то получается… Вот интересно, что это за такое задание они выполняли? Причина для экипировки группы такой радиостанцией должна быть по-настоящему серьезной.

Быстрая консультация с госпиталем показала, что с транспортировкой раненного в ногу никаких особых проблем нет. А вот с раненным в грудь все куда как сложнее. Шаману предписывалось доставить группу на хутор Николаевский. Куда уже в самое ближайшее время выдвинется команда эвакуации с бригадой врачей. Контора заботится о своих людях и не имеет дурной привычки разбрасываться кадрами, что, откровенно говоря, радовало.

В принципе оставаться в Николаевском никакой необходимости не было. Но Игорь предпочел все же переночевать здесь. Или, если хотите, переждать. Он был просто уверен, что горцы вернутся обратно за телами родственников. Убившим их нужны только трофеи, тела же без надобности. Так что вероятность возвращения весьма велика. Как и того, что их накроют на том мосту. Так что лучше потерять день, чем потом пускать кровавые пузыри.

– Знаешь, я так испугалась. Признаться, даже не знаю, как не грохнулась в обморок.

– Это нормально, Алина. Все люди боятся. Я так и вовсе чуть не обделался.

– То есть ты самый нормальный? – иронично и в то же время с задором спросила она.

– Хочешь сказать, что никто настолько не испугался?

– Я это и говорю.

– Н-да. Похоже, у меня с самомнением некий перебор, – с открытой улыбкой ответил он.

Все случилось неожиданно. Когда они загрузили егерей, то Алина как-то сама собой переместилась на водительский диван, пристроившись рядом с Игорем. Да еще и ухватилась за его руку, как утопающий за соломинку. А потом естественно и просто сама перешла на «ты». Они проговорили всю дорогу до Николаевского. Обычная светская беседа, когда уже через час не помнишь, о чем вообще шла речь. Просто ей нужно было выговориться.

Теперь вот сидят в кафе на хуторе. Кстати, за тем самым столом, где она предложила ему организовать совместное предприятие. Хм. Похоже, и теперь в их взаимоотношениях открылась новая веха. Во всяком случае, Игорь на это надеялся и боялся спугнуть удачу.

– А что, ты наконец пригласишь меня на танец? Или опять найдется какая-нибудь причина? – когда граммофон выдал очередную медленную композицию, хитро взглянула на него девушка.

– Конечно, приглашу, – совершенно спокойно ответил Игорь.

Поднялся и протянул ей руку с самым чопорным видом, на какой только был способен. Она ответила ему со всем жеманством, какое только могла изобразить. А потом они разом рассмеялись и вышли на середину танцплощадки. Волк, Руль и Ворот, устроившиеся за соседним столом, усиленно делали вид, что ничего не происходит и вообще они слепоглухонемые.

Когда пара вернулась за стол, их там уже ждал Бурый, сержант егерей. Вот уж кто не собирался проявлять тактичность. А может, все оттого, что не любил оставаться в должниках. На эту мысль наталкивала лежащая перед ним торбочка.

– Как операция? – присаживаясь за стол, спросил Игорь.

Бригада врачей прибыла довольно скоро. К этому моменту хуторяне едва успели обеспечить стерильное помещение и операционный стол. Разумеется, и то и другое было весьма относительным. Но, как говорится, все, что смогли.