относительно недалёкую Каллигу, организовав до своей ассоциированной территории “логистический мост” постоянного грузопассажирского сообщения, и ещё больше “поднялось” после решения Империи мир пустынь и ветров оставить. Думаю, за засилье криминала, тотальное разграбление и прочую красоту в полисах-под-куполами тоже можно во многом сказать спасибо “занимающимся бизнесом” на Йорке. Собственно, дела велись тут достаточно честно - за расходные материалы и компоненты, стоящие на территории Империи или ФСС копейки, здесь можно было получить приличную прибыль. Ну а что поделать - “длинное плечо” доставки в фактически приграничную зону: разумеется, дешёвое и в большом количестве везти не так выгодно, как компактное, эксклюзивное и дорогое, ну или хотя бы сочетающее два свойства из трёх. Типа оружия или добывающих астрокомплексов.

Почти всю информацию про наше нынешнее место пребывания я тупо услышал из разговоров, пока работал на грузовых палубах перед посадкой: грузовоз с возможностью атмосферной посадки очень порадовал местных крупных покупателей, обычно вынужденных спускать свои приобретения с орбитального логистического узла самостоятельно. Для технической службы и рядовых наёмников мобилизованных суперкарго эта радость обернулась очередной головной болью: пока кто-то (подозреваю, всё тот же Нико) ловко распродавал товар через сеть, остальные должны были в темпе перераспределить груз так, чтобы его можно было отгружать без многочасовой езды на погрузчиках по всему трюму. То есть, “покататься и поиграть в пятнашки” с многотонными контейнерами и разными негабаритными свёртками на забитых сверх меры грузовых палубах корабля, нужно было заранее. Ну и совсем уж мелочью на этом фоне смотрелось то, что первоначальная отгрузка будет всё-таки у терминала на орбите - дабы не таскать собственными двигателями в поле тяготения туда-сюда лишнюю массу в виде товаров для мелких оптовиков и розницы, список которых увеличивался ежеминутно.

Лично для меня очередной - третий по счёту - аврал, опять вылился в снесённые стойки и крепления, заклинившие замки, разбитые сенсоры (как в стенах, так и в технике). Свою неповторимую лепту в “лёгкость бытия” вносил и постепенно звереющий личный состав, занятый на работах: предвкушаемый коллективом отдых на Йорке, с обязательной тратой “влёгкую срубленных” денежек, снова откладывался. Нет, общение шло предельно корректно: в Уставе “Панцирной Рыбы” и контрактах наёмников были прописаны очень неприятные последствия для тех, кто нарушил нормы общения, неважно - со своими или клиентами… но у человека всегда есть возможность дать понять, что именно он о тебе думает, другими средствами. Хорошо ещё, что с техслужбой, как и с медиками, предпочитали всё-таки не ссорится и даже часто старались помочь, особенно если дело касалось выполняемой для них заявки…

Короче. Когда последние грузы покинули нутро корабля уже на одной из посадочных площадок близ “столицы” Йорка (космодромом этот бесконечный, более-менее ровный бетонный наплыв до горизонта без малейших следов инфраструктуры, назвать было трудно), нофо, тоже уставшие, но полные решимости отдохнуть прямо сейчас, укатили в увольнительные. Старшие офицеры, включая нашего дорогого непосредственного босса, улетели ещё раньше - на месте осталась только дежурная вахта. Я постоял у опущенной главной аппарели, посмотрел на опять сменившиеся цифры электронного счёта, на вполне земное на вид закатное тёмное небо, листанул скинутое на личные терминалы добрым начальством заботливо составленное руководство к действию “будете транжирить так-то - идите туда-то, чтоб если что, знать, где вас искать” (или это была такая реклама?). Оглянулся на двух угрюмых часовых, дополнявших автоматическую турель непосредственной обороны - кажется, это был какой-то особо изощрённый способ наказания за проступок, поданный как важная для отряда задача (что может быть проще, чем просто закрыть нафиг этот широченный люк?). Плюнул... развернулся и пошёл домой. В смысле - на палубу, где располагались мастерская и мой жилмодуль. Наш жилой модуль - мой и детей. Н-да. А я-то, наивный, полагал, что теперь-то точно буду больше общаться с отпрысками и даже смогу “серьёзно поговорить” - а на деле вышло, что в конце каждой смены они едва ли не насильно кормили меня, не давая уснуть прямо за столом...

У двери нашей “квартиры” обнаружился поджавший манипуляторы и опоры мехн - тот самый, которого детишки “заиграли”: И как только Флоя согласилась урезать свои возможности на одну единицу в такое время? Впрочем, не так много можно поручить молчаливому роботу задач, с которыми он справится автономно - особенно, если свои же из отряда от негошарахаются и морщатся… В любом случае - дроид у двери так напомнил мне гротескную собаку на крыльце, что я не сдержался и улыбнулся. И решил заглянуть в наше рабочее помещение - надо хотя бы спасибо, что ли, сказать, если напарница там.

Старший техспек действительно была в мастерской, и даже была занята: слоями отдирала неопластик с чехла корпуса робота. Повреждение выглядело очень знакомо - материал потерял свою способность восстанавливать форму и как будто оплавился, правда, ничего, послужившего причиной поражения типа приснопамятных дротиков вроде не было… Спрашивать разрешения помочь даже не стал: за эти дни мы уже сработались, да и её реакции я уже успел изучить. В четыре руки мы выгребли остатки далёкого потомка пластмассы, быстро налепили-распределили новые сенсоры и датчики взамен пострадавших вместе с покрытием корпуса - и Флоя залила и отформатировала по цвету “заплату”, мгновенно ставшую неотличимой от остальной поверхности. Интересно, что же это за хрень такая, что непластик разрушает без видимых следов?

- Активные микрочастицы. Применяются в противокорабельных ракетах. Запрещены на территориях мультисистемых государств и сообществ.

Наверно, у меня крепкие нервы: я не подпрыгнул, не упал со стула, даже рот от удивления если и распахнул - то совсем чуть-чуть, не широко. Медленно повернул голову.

- Ты смотрел на контейнер с повреждённым материалом. - Уведомила меня Флоя. Голосок у девушки оказался под стать - этакий тихий колокольчик, очень приятный, неведомо почему, но отлично сочетающийся с её стрижкой-каре. Неожиданная собеседница взяла небольшую паузу и добавила: - Перевозочная тара для микрочастиц оказалась повреждена в тот момент, когда он под ней находился.

- Вот как. - Наконец смог произнести что-то связное я. Оправиться от удивления оказалось неожиданно тяжело - я уже, честно сказать, и думать не думал, что девушка-мехн снизойдёт до общения вне формата привычной командной строки… но вот - факт. Только я совершенно не понял, с чего?

- Дети спят. - Как-то внезапно перескочила с одного на другое собеседница. - Устали. Я наблюдала за ними каждый день и за Еном.

- Еном? - Я постарался сделать вид, что ничего не происходит, но