– Ладно, черт с тобой!

– Не надо мне чертей, – недовольная Лиля начертила в воздухе отводящий беду знак.

– Хорошо, хочешь без розовых соплей? Я тоже за честный разговор.

– Честный? А ты умеешь быть искренней?

– Лиль, только не делай из меня монстра. Все гадости, что я когда-либо делала, – вынужденная необходимость.

– Ну-ну, давай ближе к теме, а то скоро девочки вернутся с обеда. Сама понимаешь, ты пришлась не ко двору, так что тебе обрадуется разве что бильд.

Алимова уселась в кресло Альбины и, кружась на нем, призналась в своих коварных планах:

– Ты – мой шанс закрепиться в «Хронографе».

– Я-то каким боком?

– Ты – подруга Кирилла Данилова, а Кир – не только фотограф, но и совладелец журнала.

– Ого! Откуда такие дикие сведения?

– От верблюда, – резко бросила Мила и, подойдя к Лиле вплотную, заглянула в глаза. – То, что я сообщаю, ни тебе, ни мне знать не положено. Если ты перескажешь своему парню наш разговор, меня завтра же уволят. Я не хочу терять эту работу, поэтому прошу позабыть старую вражду и не держать на меня зла. Пожалуйста, умоляю тебя!

Жаркий монолог Камиллы не оставил Лилю равнодушной. Поверить Алимовой? Той, что пять лет методично ее травила? Могла ли девушка измениться настолько, чтобы пожелать смягчить давнюю вину? Или в первую очередь ее дружелюбие основано на холодном расчете и выгоде?

Лиля ставила на расчет.

– Хорошо, я буду молчать. Только и ты прекрати мозолить глаза – пять лет не забыть за пять минут откровенности.

Камилла просияла:

– Спасибо, ты чудо, Лиль! Знаешь, а ведь я действительно хочу общаться с тобой, узнать ближе. Обещаю доказать, что стала совсем другой. И может, мы еще и подружимся.

Лиля фыркнула, но промолчала.

На столь позитивном моменте Мила покинула чужую редакцию.

Приятельские отношения – не то, чего хотела бы Лиля от Алимовой. Лучше бы не попадалась на ее пути.

Она просматривала распечатанную гранку статьи, не подозревая, что брюнетка, прежде чем закрыть за собой дверь, одарила ее презрительно-хищным взглядом. К пяти часам Лиля справилась: добила вторую полосу. Ту, за которую обычно отвечала Маша, и Лариса одобрила ее работу.

Приятным сюрпризом в конце рабочего дня стало появление Кирилла. Женская часть коллектива подавила завистливые вздохи, когда фотограф соседнего издания во второй раз похитил Лилю с работы.

– Только верни ее в целости и сохранности, – игриво напутствовала его Альбина, – мы завтра проверим.

Лиля покраснела. Складывалось впечатление, что «модель» говорит о ее девственности. Глупости, конечно, но улыбка Кира показала, что и он подумал о том же.

Перекусив в пиццерии, молодые люди отправились бродить по городу сначала без цели, а потом Кир уговорил Лилю позировать. Он явно рассчитывал на ее согласие, иначе не прихватил бы с собой фотоаппарат. Не профессиональный, как тот, которым пользовался во время фотосессии «Падших», но тоже неплохой.

Съемки прошли в сквере. Поначалу девушка позировала без охоты, но потом вошла во вкус. Особенно когда Киру удалось щелкнуть ее, когда рыжая белка потянулась лапкой к орехам, протянутым Лилей. Просмотрев фото на дисплее, журналистка осталась довольна. Мастерство Кирилла победило ее нефотогеничность.

Оставшееся до темноты время они потратили на аттракционы. Настольный хоккей, в котором Кир благородно ей проиграл, картинг, канатная дорога, безумно головокружительная «ромашка»… Она сбилась со счету, сколько аттракционов они посетили.

Незабываемые ощущения подарило колесо обозрения. Адреналин, восторг от лицезрения урбанистических красот и волнение, которые вызывали губы Кира, – гремучая смесь. У нее едва не срывало крышу, и она держалась на последних гвоздях. Лиля чувствовала, что ее выдержка тает – знала бы как, она давно бы соблазнила Данилова. А так… так оставалось надеяться, что железное самообладание вскоре изменит и ему.

Но самым знаменательным событием стало посещение тира. Лиле удалось удивить Кира меткостью: она не сделала не то что ни единого выстрела в «молоко», но набрала максимальное количество очков.

– Откуда таланты стрелка?

– Да вот, подрабатываю киллером, – пошутила Лиля, – а если честно, то моя прапрабабка согрешила с Робин Гудом.

– Или с Вильгельмом Теллем. И все-таки, как долго ты ходишь в тир?

– С третьего курса. Сейчас, конечно, не так часто, а раньше до четырех раз в неделю. Я встречалась с парнем, фанатом тактического пейнтбола, поэтому пришлось взять несколько уроков меткости, чтобы сделать ему приятное.

– И как? – В голосе Кира послышалось напряжение.

– Как видишь, меткость при мне, хотя в турнирах по пейнтболу больше не участвую.

Сложно представить хрупкую Лилю, бегающую с пневматическим оружием наперевес. Хотя девушка в камуфляже с маркером в руках наверняка сексуальное зрелище…

– Я вообще-то спрашивал о парне. Почему расстались?

– Бабушка развела. Он ведь человек, а она пригрозила навести на него порчу, если я не оставлю его. – Девушка помолчала, а потом решительно спросила: – Раз ты требуешь от меня откровенности, то можно и мне вопрос? О личном?

– Давай, спрашивай. Хотя, заметь, ты рассказала о своем снайпере добровольно, мне не пришлось уговаривать.

– На турбазе кое-кто намекнул, что ты встречался с ведьмой. Почему у вас не сложились отношения? – Задавая вопрос, она уже пожалела.

Глупая, какая же она глупая! Похоже, ее стараниями свидание испорчено.

– Кое у кого длинный язык, – напрягся Кирилл. – Извини, я не хочу сейчас об этом говорить.

– Да, конечно, – поспешила согласиться Лиля, – прости мое любопытство.

Неловкость вскоре исчезла. Однако некая натянутость осталась. И, прощаясь с Киром у порога квартиры, Лиля едва сдержала слезы. Зато потом в ванной долго умывалась холодной водой, чтобы сдержать гнев на саму себя.

– Почему у вас не сложились отношения? – писклявым голосом спросила она, глядя в зеркало. – Идеал тактичности! Любопытная курица!

Треснув кулаком по стеклу, она зашипела от боли. Обработав порезы, собрала осколки и выбросила в мусорное ведро. Хорошо, что она не верит в приметы. Это второе разбитое зеркало за несколько дней.

Порой ярость накатывала – и она не могла удержать ее в узде. Ей нельзя гневаться. Это чревато последствиями. Лиля поморщилась. Неприятно подавлять негативные эмоции, загоняя их внутрь. Почти шесть лет она неплохо контролировала себя, а тут вдруг расклеилась. Неудивительно, столько событий, и далеко не приятных.

Заваривая успокаивающий сбор, девушка решила, что с завтрашнего дня будет сама невозмутимость. Слово она сдержала, даже когда в подъезде раскричались пьяные подростки. Молодежь орала, да так громко, что пенсионеры с первого этажа вызывали милицию. Трижды. Дебоширы убегали от представителей закона и возвращались, когда те уезжали.