Сева высунулся из-за катамаранов на голоса, всматривался, пытаясь различить, кто пришел на пляж. Это были две нечеткие фигуры, одна мужская, вторая женская. Вот они прошли под фонарем… Ага, это Эдвард и Любочка. Сева на всякий случай достал пистолет и раздумывал – идти за ними или все-таки остаться в засаде? Руслана видно не было, но раз он взял на себя слежку, значит, должен быть где-то рядом с ними. Да и движутся Эдвард с Любочкой в сторону Юры. Сева сел на место, все же держа пистолет наготове. В случае чего он поспеет на подмогу Руслану и Юре…

Кристина замерла. Скудный свет луны падал ему на лицо. Что-то не то в глазах. Возможно, так показалось из-за туманного света, обливающего его черты. Два почему-то синеватых белка глаз, а в них черные точки с замершим отсветом лунного блика пугали…

Игорь задержался, через прибор несколько секунд наблюдал за мужчиной и женщиной, которые стояли друг напротив друга. От напряжения он вспотел и дышал часто, но бесшумно, чтобы мужчина не услышал его. Игорь наполнился уверенностью, что наконец душителя возьмут с поличным…

Кристина съежилась, когда он взял ее за плечи. Что-то не то… не то… Вдруг он развернул ее спиной, она ойкнула…

Игорь услышал ее, увидел, что она стоит теперь спиной к мужчине…

– Ты не так меня обнимаешь, – выдавила Кристина, не понимая причин внезапно возникшего страха. – Непривычно…

И тут его рука перекрыла рот и нос! Как поздно она все поняла, как поздно спохватилась! Паника. Кристина успела вдохнуть, но не успела закричать, только отчаянно мычала и вырывалась, схватившись за руку, закрывшую половину лица. Кристина извивалась, боролась, как могла, царапала руку, перекрывшую доступ воздуха. Но его вторая рука обхватила ее под грудью, сдавила. Воздух застрял колючим комком в горле, бронхах, легких Кристины. Он искал выход, увеличивался внутри, распирал грудную клетку. Сердцу становилось все теснее и теснее, ему недоставало пространства, чтобы биться, а после очередного порыва вырваться оно безысходно трепетало, затем застывало, слабо вздрагивая. Наконец сжатая масса воздуха устремилась в голову, но, не найдя выхода и там, она разрывала виски, лоб, глаза. Боль! Ей казалось, что она сейчас лопнет. Дикая боль терзала все внутренности. Кристина поняла, что умирает. От этого ей стало еще страшнее, она не хотела умирать, задергалась из последних сил, которых становилось все меньше и меньше. Наконец она сдалась. Смерть теперь была даже желанной, но, подчиняясь инстинкту выжить, Кристина зашлась в судорогах, хотя не прилагала уже никаких усилий, чтобы освободиться от страшных рук. Она расцепила пальцы, потом в ее глазах взорвались причудливые шарики и… все.

Игорь выпрыгнул на площадку и закричал:

– Стоять! Выстрелю!

Женщина свалилась к ногам убийцы и больше не двигалась. Но чего не ожидал Игорь, так это того, что убийца выпрыгнул вверх, как пробка от шампанского, и почти одновременно его нога ударила Игоря в грудь. От удара парень упал плашмя и спиной на камни, стукнувшись головой. Мгновенно из глаз посыпались искры, а тело обмякло. Сквозь цветные искорки Игорь разглядел, как на убийцу прыгнул Паша. Собственно, видел он лишь его тень, выделяющуюся на фоне лунных бликов в воде, но она через мгновение скорчилась, а убийца как кошка запрыгал по камням, убегая в сторону пансионата. Игорь тряхнул головой, восстанавливая зрение, только двигаться он еще не мог. Он собрал все силы, оторвался от скалы, зашатался. По движению на площадке определил, что с Пашей порядок. А с женщиной? Только бы осталась жива…

– Как она?

Паша, получивший удар в солнечное сплетение, хоть и не отошел от боли, но вполне мог передвигаться. Он дополз до Кристины, приложил ухо к ее груди, сообщил:

– Не дышит.

Сжимая пистолет, как ребенок – бутылку с молоком, Игорь сообразил выстрелить вверх. Выстрел услышат ребята, значит, поспешат на помощь, следовательно, перехватят убийцу. После выстрела он крикнул Паше:

– Оживляй!! Времени прошло немного…

Паша захлопотал над Кристиной, а Игорь, несмотря на адскую боль в голове и горячую струйку, щекотавшую затылок и шею, бросился догонять преступника…

Выстрел услышали Любочка и Эдвард.

– Что это? – вздрогнула она, повернувшись на резкий хлопок.

– Похоже на выстрел, – произнес Эдвард удивленно.

Вдруг неизвестно откуда взявшийся человек побежал со всех ног в сторону лестницы… Нет, он пробежал мимо нее. Тут они вновь услышали топот ног, обернулись. На них неслось некое существо, Любочка прижалась к Эдварду. Существо мужского рода пронеслось мимо, как метеор.

– Кто это? – испуганно произнесла Любочка.

– Что происходит? – растерянно вымолвил Эдвард.

– Бежим отсюда! – запаниковала она…

Сева, заслышав выстрел, прозвучавший с дикого берега, подскочил одновременно с ним, пару секунд спустя он перепрыгнул через катамараны, метнулся к скале, отделяющей пляж от дикого берега. Чертова темень! Цепляясь одной рукой за выступы (в другой он сжимал пистолет), чтобы не упасть, он перебирался через скалу. Внезапно прямо перед ним возник человек. Сева выпрямился, но не успел разглядеть, кто это, – получил удар ногой в лицо. Размахивая руками, Сева упал в воду. Выбрался он из воды достаточно быстро и побежал за тенью, которая – Сева успел заметить – мчалась к лестнице, ведущей в пансионат. С противоположной стороны кто-то летел навстречу… Руслан? Или Юра?

Руслан заметил человека, бегущего навстречу. Кажется, и тот его заметил, резко изменил курс, перепрыгнул через каменный парапет, очутившись на лестнице. Еще не понимая, что это за человек, почему он бежит, но раз бежит – его следует ловить, Руслан заорал на бегу во все горло:

– Стой! Стрелять буду!

Мужчина перемахивал сразу через несколько ступенек, он убегал, не оглядываясь. Подоспел Сева, точно так же перемахнул через парапет и одновременно очутился с Русланом на середине лестницы. Не сговариваясь, они продолжили погоню, помчавшись по аллее.

Вдруг раздался короткий вскрик. На миг оба задержались, сдерживая дыхание и пытаясь определить точно, где вскрикнули. Сзади их кто-то догонял. Сева первый сообразил, что надо свернуть с аллеи, он, не объясняя ничего, ринулся через ровно подстриженные кусты, за ним Руслан. В нескольких метрах от аллеи они заметили лежащего на земле человека, он стонал и перекатывался с одного бока на другой, скорчившись, словно младенец в утробе. Сева, тяжело дыша, наклонился к нему:

– Макс?!

– У, гад! – жутко захрипел Макс, продолжая кататься по земле. – В горло…

– Где он? – Руслан догадался, что Макса ударил бегун. – Куда побежал?

Тот лишь указал рукой направление, затем схватился за горло, издавая хрипы. Руслан рванул туда, куда указал Макс. В это время подоспел Юра, не расспрашивая, что да почему, он кинулся за Русланом. Сева присел возле Макса, тронул его за плечо: