– Она там! У оливкового дерева! – Мерси открыла глаза и присела на корточки перед белой высокой свечой. Взяв спичку, она повернулась к светящемуся телефону. – Время зажигать спички, а я пока открою ритуал. – Мерси чиркнула спичкой и зажгла свечу. – Пришло время начинать. Мы сосуды, чистые и защищенные, готовые стать проводниками энергии. Помните, мы не храним энергию. Мы только направляем ее. Представьте перед собой врата, глубоко внутри ствола древнего дерева, которое сотни лет стоит на страже.

Она остановилась, чтобы убедиться, что остальные присоединились к ней, а после этого подумала о Хантер, посылая сестре изображение ярко горящего пламени. «Пожалуйста, увидь меня, Хантер! Пожалуйста, пойми! Зажги свечу!» Сапфировый шар на ее внутренней карте внезапно ярко сверкнул. «Это оно, да? Ты зажгла свою свечу?»

Чутье Мерси требовало продолжить ритуал и начать читать заклинание. И девушка могла лишь действовать дальше и верить, что Хантер их поддержит.

– Теперь положите ваши подношения рядом с деревом. Пусть ваша воля подскажет вам место, и когда вы будете подносить его, скажите своему дереву, что это в честь ворот, которые оно охраняет, и древнего мира за ними. Джекс, положи голубиное перо и поблагодари людей, что пришли сюда до нас, землю которых мы теперь называем своей.

Мерси подняла банку с яблочным повидлом. Она поцеловала ее, а затем поднялась на носочки и устроила ее в нише, где соединялись две низко свисающие ветви.

– Благодарю тебя, могучая яблоня. Я делаю это подношение в честь Подземного царства, который ты охраняешь, и Скандинавской земли, откуда ты пришла.

– Матерь божья! – Из динамика раздался благоговейный голос Джекса. – Перо! Оно просто поднялось вверх словно поднятое ветром и исчезло. Только никакого ветра не было!

Мерси улыбнулась.

– Хорошо. Это очень хорошо, Джекс. – Она не стала ждать знака от Хантер. Она знала, что подношение сестры будет отличаться – будет опасным. Подношения у других деревьев должны были помочь Хантер, увеличив ее силу, и Мерси надеялась, что этого будет достаточно. Сделав еще один глубокий вдох, она продолжила:

– Что ж, мы подошли к главному. Встаньте лицом к деревьям. Готовы?

– Готовы! – хором ответили они.

– Представьте, что под вашими ногами течет мощный поток энергии, – начала Мерси. – Нечто, что глубоко и быстро течет под землей. Зена, какой цвет?

Зена ответила мгновенно:

– Желтый, словно глаза кошки. Насыщенный энергией.

– Джекс, а какой цвет у тебя?

Голос Джекса был полон восторженного волнения.

– Красный! Мерси! Мои глаза закрыты, но я его вижу! Действительно вижу!

– Эмили, какого цвета твой?

Ахнув, Эмили прокричала:

– Розовый! Совсем как весеннее цветы вишневого дерева! О, Мэгс, как красиво!

Мерси улыбнулась.

– А у меня зеленый, словно наливные яблоки. – Она остановилась на мгновение, надеясь, что Хантер увидит сапфирово-синюю лей-линию, но ей нужно было продолжать. – Подумайте о своих лей-линиях, пока будете доставать свой атам. – Раздался шорох, когда трое членов ковена сделали то, о чем их попросили. – Надрежьте ладонь чуть ниже большого пальца.

Мерси не колебалась. Она достала из кармана своих украшенных вышивкой джинсов атам и прижала острое лезвие к своей плоти. Боль оказалась слабее, чем она думала – просто острый укол. Она сжала свою ладонь, пока кровь не полилась крупными каплями.

– Теперь протяните лей-линию сквозь свое тело и вытолкните из центра лба, словно пылающую звезду, чтобы она засверкала напротив врат, спрятанных за вашим деревом. – Мерси сосредоточилась, вытягивая поток изумрудной энергии через тело. Все проходило не так тяжело, как в ту ужасную ночь, когда погибла Эбигейл, но и тело не наполнилось сияющей энергией, которая всегда исходила от мамы во время Ритуала.

Стиснув руки в кулаки, Мерси сосредоточилась еще сильнее. Казалось, будто она бежит марафон. На лице выступили бисеринки пота, пока она выталкивала слабый поток энергии из своего третьего глаза, чтобы он бледным цветом незрелых яблок окутал врата внутри дерева.

Она пристально посмотрела на врата, ожидая, что они укрепятся и наполнятся силой, как случалось каждый раз, когда их мать показывала ритуал. Они были на месте. Стояли. Но вместо ярких и сияющих они стали черными, словно уголь. Мерси сглотнула ком в горле.

– Какие-то врата открыты?

– Да! Мои! Сложно разглядеть, потому что там мало света, но они розовые, как лей-линия. А сами врата выглядят ужасно: хрупкие, будто крошатся, и воняют! – выдохнула Эмили, будто пробежалась по лестнице.

– Мои выглядят странно! Как будто сделаны из старой крови, и от них дурно пахнет! – Джекс с трудом вздохнул.

За шипением Зены последовал низкий глубокий вопль, от которого у Мерси волосы встали дыбом.

– Зена! Что происходит? – прокричала она в телефон.

– О! Должно быть, твой египетский друг, – произнесла Зена. – Я могу разглядеть его за вратами. О, мой… у него что, лицо…

– Зена, врата открыты или закрыты? – перебила Мерси.

– Закрыты, но плохо. Они… были золотистыми. – Кошка-человек тяжело дышала. – А сейчас трескаются, словно дешевая бижутерия, и запах по-настоящему мерзкий.

– Вы, трое, сосредоточьтесь на своих лей-линиях! Заставьте ее сиять ярче прежнего, выходя из вашего лба прямо в ту точку, куда капала кровь. Сила земной энергии вместе с кровью закроет врата. Верьте в это, знайте об этом, и пусть это случится! И потом повторяйте за мной. Кровью и подношением…

– Кровью и подношением… – вторили они.

Мерси продолжила, направляя свою лей-линию в дерево:

– Через силу древних …

– Через силу древних…

Голос Мерси нарастал, усиленный энергией, проходящей через нее и многие поколения ведьм семейства Гуд.

– Скрепи это заклинание с нашим намерением и запечатай ад, запечатай ад… ЗАПЕЧАТАЙ АД!

Все трое повторили за ней, выкрикивая последние строчки заклинания. Энергия зашипела, затрещала и наконец утихла, а черные врата Мерси исчезли.

– А теперь поднимите свою свечу, вновь найдите связь с землей, поблагодарите дерево и, задувая свечу, произнесите: «Да будет так, да будет так».

Мерси завершила заклинание с остальными.

– Да будет так! – раздалось из динамика.

– Мэгс! Запах пропал! – раздался взбудораженный голос Эмили.

– Мои тоже больше не воняют! – произнес Джекс.

– Мерзкий аромат и от моего дерева исчез, – сообщила Зена. – О, котенок, должно быть, все сработало!

Эмили и Джекс радостно закричали, и дуновение ветерка донесло смех Зены.