Надуть маскировочные поля? Нет, уже было.

Веер из дюжины флотов, все равного размера? Нет, не сработает, переловят и перебьют.

Требовалось что-то новое, но при этом требующее личного присутствия Дюши. Или нет?

Или да?

— Сигнал преследователям, - сказал он, все еще испытывая сомнения. – Прямой канал связи, передача на весь их флот и всем, кто сможет принять.

Ясно было, что свою миссию он выполнил, отвлек силы, дал командиру и остальным время продержаться, а те, в свою очередь, достаточно потянули время, чтобы тетива «врагов номер один» натянулась и хлопнула по самим Хранителям и, более того, продержались до подхода врагов и проблем у Содружества. Самый наихудший в плане потерь живых и самый масштабный из вариантов, которые они обсуждали, еще там, в системе Акалон.

Содружество вполне могло приструнить Хранителей, нет, разгромить их внешне, не дать действовать открыто, но это не отменяло двух вещей. Общей мощи «миротворческих» флотов и того, что Буревестник все еще оставался врагами, за реальные уничтожения планет, войны, расколы, все то, что случилось в последнее время.

Преследователи откликнулись не сразу, явно совещались, подарив Дюше несколько бесценных секунд на обдумывание и шлифовку деталей своего нехитрого плана. Проблемы в ядре означали, что флоты вернутся туда, вполне возможно, что Полосатые там возьмут верх, или Содружество отобьется, но потеряет бездну драгоценного времени, за которое Земля освободится. В общей свалке проблем охота на Хранителей вполне могла отойти на второй фон, и они просто обязаны были прислать еще свои сил, тех, кто был и оставался верен только им, чтобы довести дело до конца.

Сектанты против слуг Уничтожителя.

— Приветствую вас, - небрежно сказал Дюша, когда канал связи открылся.

Лица были затуманены, голос его, скорее всего, доходил до них искаженным. Меры предосторожности против промывки мозгов, пожалуй, не следовало так дерзко захватывать те две эскадры, но выбора тогда у Дюши почти и не было. Не захватил бы, не пошел ва-банк, так его давно бы загнали в угол и прибили, и кто знает, может высвободившиеся силы и стали бы той соломинкой, что сломила бы хребет земному верблюду?

Говорить о том, что его воздействие было не обойти так просто, Дюша не стал.

— Я хотел бы сдаться, сложить оружие и прекратить сопротивление, - сообщил Дюша так, словно говорил о погоде вчера.

— В чем подвох?

— В том, что вы отпустите флот, который со мной и перестанете их расстреливать.

Разумеется, никто не собирался их отпускать, но Дюша на это и рассчитывал. Забота о целом флоте с промытыми мозгами должна была занять преследователей на достаточное время… при условии, что вторая часть его плана тоже удастся.

— Это всего лишь безобидные живые, действовавшие не по своей воле, - добавил он.

— Мы не можем отпустить тех, кто массово истреблял других живых! – вклинился другой голос.

— Ладно, ладно, - махнул рукой Дюша, - вы их проверите, они придут в себя, все останутся живы.

Самый слабый момент его плана, с чего бы он вдруг воспылал нежеланием губить живых?

— Или давайте даже так, - предложил он, словно размышляя. – Я сниму подчинение, и мои же бойцы доставят вам меня, идет?

— В чем подвох? – последовал повторный вопрос.

— В том, что мне не победить, а я хочу жить. Вы оставите мне жизнь, вон, целый флот ваших окажется спасен, а я еще и информацию обо всех остальных принесу! Самую достоверную, иначе Хранители пришлют ко мне убийцу или Буревестник вломится, разнесет ваш флот и убьет меня. Жить! Я выполнял задания, но меня бросили, а я хочу жить!

Воздействие исподволь, без прямой промывки мозгов, козырь, приберегаемый на потом. Даже так, Дюша знал, что у него лишь один шанс из ста на то, чтобы уйти живым, прорвавшись с боем или сменив внешность и сбежав, неважно. В то же время, это было на один шанс больше, чем сейчас, плюс имелась неплохая возможность выловить сектантов на себя, как на живца, после чего миротворцы помчались бы в погоню с меньшим рвением.

— В качестве жеста доброй воли, - Дюша отправил информационный пакет.

Пусть проверят, авось да выловят сектантов у себя, да и сами слуги Хранителей пусть уже зашевелятся.

— Прикажите флоту остановиться, заглушить двигатели, деактивировать оружие, открыть ангары.

— Разумеется, - со скорбью в голосе отвели Дюша, подавляя желание улыбнуться.

Теперь все зависело только от него лично и уж в своих силах Андрей Мумашев был уверен на все сто!

— Вперед, вольный флот! – вскричал Виталь пафосно, вскидывая руку, словно командир. – Мы разгромили крыс, желавших вцепиться нам в спины, теперь пришло время выбить зубы всем тем, кто считал нас отбросами!

— ДА!

— Кто смотрел на нас свысока!

— ДА!

— Пришла пора сорвать сочный плод Содружества и вонзить в него наши зубы!

— ДА!

— Вперед, вольные бойцы! Пришла пора взять причитающееся нам по праву!

— ДА!

Могучий рёв, доносимый системами связи и слухом Виталя. «Адмиралы» пиратов объединили три четверти их флота и оставшаяся четверть, в этом Виталь практически не сомневался, тоже собиралась поработать на пользу общего дела, мелкие набеги, грабежи, нападения, отвлечения сил Содружества и увеличение хаоса.

Разумеется, эти три четверти не тянули на галактическую силу, будь оно так, вольные наемники и сами бы давно взяли власть в каких-то системах. Но все же это был флот, опытные бойцы, привыкшие биться самостоятельно и без соблюдения законов и морали, отличное дополнение к образу «Буревестник – кровожадные гады» и «Буревестник хочет стереть Землю в пыль, мстя за все прошлое».

Виталь отдельно присмотрел, чтобы местные агенты спецслужб успели передать нужную информацию.

— Адмирал, теперь все в наших руках, - обратился он к Две Головы, - включая само Содружество!

Глава 6

Бронетранспортеры, танки и бойцы мелькали в воздухе, крутились, стреляли, гибли под атаками летающих тварей, разрывающих тела и парашюты, разносящих их выстрелами из вживленного оружия. Птички клевали и носились, словно угорелые, плевались какими-то сгустками энергий и можно было не сомневаться, что управляющий ими Мозг надежно спрятан в Риме.

— Какой дурак приказал выбросить десант? – спросил Асыл в пространство.

Он и сам знал, старый генерал Джонс, больше всех кричавший о том, что надо ударить на Рим, взять столицу одним ударом и покончить с войной. Асыл оставил старенького