генерала, работавшего еще со Львом, и теперь видел, что допустил ошибку.

Смертельную ошибку.

— В воздух всех, кто может летать! – скомандовал он громко. – Прикрыть десант!

Из пригородов Рима, все еще принадлежащих Друньдау, уже стреляли, усеивали небо взрывами зенитных снарядов, не жалея ни тварей, ни десант. Впрочем, уже выяснилось, что вживленное в тварей оружие бесполезно в руках обычных людей, так что Друньдау, скорее всего, просто не жалели "мяса" и берегли свое энергооружие, подумал Асыл, снова прикладывая бинокль к глазам.

— Полковник Зайцева! – скомандовал он официально.

— Мое дело лечить, а не калечить, - тихо отозвалась Катя, - но мы попробуем.

Жалкие остатки псионов, перебитых после той истории со Сверхмозгом, Асыл, в общем-то и не рассчитывал на успех. Но хоть какие-то помехи, хоть как-то ослабить тварей или тех псионов, что работали на Друньдау, нарушить связь с Мозгом, раз уж способности их имели одинаковое происхождение.

— Первой бригаде! Нанести удар в направлении Рима, прикрыть высадку десанта!

Не так уж много сил он собрал, и еще меньше перебросил по воздуху, но зато это были отборные добровольцы, каждый второй с энергооружием Друньдау или еще кого, что нашлось в запасниках поселений.

— Связь с Друньдау в Риме!

Не прошло и минуты, как подбежал офицер-связист, смешно пуча глаза и шевеля усами.

— Сдавайтесь и проваливайте, - заговорил Асыл, даже не пытаясь приветствовать кого-то или прибегать к иным дипломатическим любезностям. – Мы откроем вам портал, дадим забрать тех друньдийцев, что мы захватили в ваших поселениях. Покиньте Рим или будете уничтожены.

— Мы не вступаем в переговоры с теми, кто истребляет нас! Все это ложь и обман!

— Продемонстрируйте пленных, - скомандовал Асыл ближайшим офицерам.

Их теперь было много возле него, сразу начинали передавать указания, а то и просто срывались с места, для личного выполнения. Немного непривычно, Лев никогда подобным не увлекался, но Асыл уже давно все свои личные пристрастия засунул куда подальше, во имя общей миссии по освобождению Земли.

Время!

Алина требовала освободить, как можно быстрее, но Буревестник не дал ему средств и оружия, и Асыл провозился в каком-то смысле. Перебросил силы к двум другим поселениям, взял их, обеспечивая себя энергооружием, выдвинул флоты и добровольные бригады, блокируя крупнейшие мегаполисы из числа тех, где открыто сидели Друньдау, затем занимался переброской сил к Риму.

В общем, потерял время, в столице успели подготовиться как следует.

Часть даже попыталась прорваться наверх, к порталу, но не вышло, не хватило брони и вооружения на корабликах, Друньдау всегда держали здесь самый минимум подобного, опасаясь, что земляне захватят их и ударят сверху. Теперь эта мера предосторожности обернулась против них же, благо Асыл контролировал порталы и подкреплений из Содружества не ожидалось.

— Берегись! – выкрикнул кто-то.

Откуда-то из пригорода Рима, где продолжался расстрел десанта, сверкнуло лучом. Промчался и взрезал машину с пленными, взорвал, разбрасывая тела друньдийцев и беспилотный треугольник промчался мимо. Асыл выхватил винтовку у одного из охранников, выстрелил быстро и метко, и треугольник попытался дернуться, но лишь попал под второй выстрел, загорелся и рухнул, под общие приветственные крики.

— Все в укрытие! В укрытие!

Характер стрельбы вдруг изменился, ошметки десанта почти достигли земли, домиков в пригороде Рима, откуда вырвался настоящий вулкан огня и снарядов. Выброс промчался и накрыл машины с пленными друньдийцами, оставив от них только обугленные остовы и кратеры на дороге.

— У вас есть еще аргументы? – спросили из Рима. - Или сами сдадитесь уже?

— Есть, - хмыкнул Асыл, - самые убийственные аргументы!

Первая бригада вразнобой мчалась к пригороду, по ним тоже стреляли, изрыгая огонь, плазму и какие-то темно-зеленые лучи. Машины уклонялись, взрывались, оттуда спрыгивали бойцы, продолжали бежать вперед, ловко стреляя в ответ по незаметным для Асыла врагам и препятствиям. Ошметки десанта приземлялись, далекий треск и грохот, к небесам взлетел гриб мощнейшего взрыва и Асыл с трудом подавил желание бросить все и помчаться туда.

Взгляды по сторонам, да, Катя исчезла, все с форпоста 99, кто дожил до этого дня и не умчался в космос (по пальцам пересчитать можно!), все были там, на острие атаки и Асыл незаметно сжал кулак, снова приложил бинокль к глазам.

— Я даю вам сутки, - сказал он, - на то, чтобы принять решение о сдаче. Гарантирую своим личным присутствием, что вас выпустят с Земли живыми и невредимыми, всех, кто не земляне.

— Ложь и обман! Мы никогда не сдадимся!

Асыл прервал связь, качая головой. Упертые попались, разумеется, ведь никак нельзя было отправить сюда слабовольных друньдийцев, которые сдались бы при первой же атаке. Только самых упертых и фанатичных, и это еще не считая сектантов, которых здесь могло оказаться, как блох на собаке! Во время лечения в космосе Алина познакомила его вкратце, очень вкратце, что там за история вышла с Хранителями, и ясно было, что они так просто не сдадутся.

Хуже всего было то, что с такими силами тварей Друньдау, засевшие в Риме, могли и отбиться.

— Товарищ генерал!

— Вам нужно спуститься в укрытие!

— Вы не можете добровольно сдаться им!

— Могу и сдамся! – отрезал Асыл.

Затем пробормотал под нос, неслышно для других:

— Они и сами такого не попросят, сектанты тут, похоже, посажены во власть. Да еще твари, Лев бы их побрал!

Битва в пригороде, отчаянный удар и попытка спасти десант перерастали в общую свалку, где уже непонятно было, что происходит и кто куда наносит удары. Бойцы Асыла пылали рвением и каждое явление тварей только подогревало общий пыл, но все же – возраст, возраст и то, что последние двадцать лет не гремели крупные сражения.

И твари, твари, твари портили все!

— Общий сигнал к отходу, - бросил Асыл.

— Товарищ генерал, самолеты в воздухе! Можно нанести удар и ворваться в город!

— Докладывает пятый флот, они высаживаются на побережье, несмотря на яростное сопротивление тварей и людей!

Асыл невольно засопел на мгновение, опять испытывая это странное желание схватить рупор и орать до черноты в глазах «ЛЮДИ! ОПОМНИТЕСЬ! ВЫ УБИВАЕТЕ ДРУГ ДРУГА! ТАКОГО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ!» Сколько лет прошло, а он все так и не смог смириться внутри с подобным, людям следовало сражаться с тварями и все тут! Буревестник как-то легче прошел эту трансформацию, возможно, потому что уже двадцать лет находились вне Земли, перестали считать себя людьми.

По