«Вы находитесь в резервном пространственно-информационном узле настройки полномочий администратора, – произнес бесполый, но приятный голос. – Доступ разрешен в связи с истечением полномочий предыдущего администратора. Если вы оказались здесь случайно, просьба покинуть… покинуть… покинуть данный узел». Я мысленно поежился, заметив легкий сбой в передаче информации. «В противном случае будет произведено дополнительное психофизиологическое сканирование вашего организма и передача управляющего информационного пакета».

Интересно, передача информационного пакета – это что? Просто какие-то базовые правила, определяющие протоколы общения с инфосервером? Несмотря на легкое чувство беспокойства, связанного с замеченной запинкой сервера, я без тени сомнений согласился.

«Подтвердите ваше намерение получить административный доступ к локальным ресурсам данного узла кластера».

Правда, у меня тут же возник вопрос о локальном характере доступа. Инфосервер отловил мою мысль и пояснил: «При восстановлении связи с остальными узлами кластера и в случае истечения срока действия прав предыдущего администратора на этих узлах ваши полномочия будут автоматически распространены на них».

Отлично. Тогда чего мы ждем?

«Запущен процесс психофизиологического сканирования. Определение устойчивости инфоматрицы организма к пропуску минимально необходимого уровня энергии… Семьдесят пять процентов от эталона, допуск – шестьдесят процентов. Тест успешно пройден. Определение сложности нейросвязей в мозге… Одиннадцать процентов от общего количества естественных нейросвязей активно, что соответствует семидесяти процентам от минимально необходимого количества для получения административных прав. Вместе с искусственными связями ПУАМУ, обнаруженного у носителя, общий процент составляет сто девять процентов. Тест успешно пройден. Производится сохранение параметров соискателя… Сохранено. Привязка административных прав к сохраненным параметрам… Произошел сбой во время привязки. Запуск системы самотестирования…»

Ну вот! А так все хорошо шло! Нет счастья в этом мире. Я приуныл. И что там могло произойти? Однако долго мучиться в неизвестности мне не пришлось.

«Во время самотестирования обнаружены некритичные сбои в работе системы настройки. Активированы дублирующие связи. Продолжить настройку?»

«Давай-давай, пока все работает», – согласился я.

«Привязка административных прав к сохраненным параметрам… Успешно. Проверка у администратора наличия базовых программ управления узлом кластера… Отсутствуют. Загрузить управляющий информационный пакет?»

Вот тут я задумался. Как-то стремно позволять явно сбоящему компу что-то там загружать себе в мозги. Однако какой у меня выбор? Если этого не сделать, то номинально я буду админом, но воспользоваться предоставленными ресурсами явно не смогу. Ладно, рискнем. Понадеемся на русское «авось». Авось пронесет. И я согласился.

«Начата загрузка управляющего информационного пакета. Согласно определенной реактивности нейронов администратора, загрузка займет примерно две минуты тридцать секунд».

И вот тут мне поплохело. Не от озвученной цифры, а от самого процесса. Я вспомнил, как производил загрузку информации мне в мозг Умник: тогда хоть и было плохо и голова болела, но, видимо, он действовал в щадящем режиме. Сейчас же такое ощущение, что в голову воткнули раскаленный гвоздь и медленно, с садистским удовольствием, начали его там вращать. Я потерял счет времени. Очнулся оттого, что вращение гвоздя в голове приостановили, но не убрали.

«Ошибка передачи данных. Контрольная проверка показала некорректное их усваивание. Запуск процесса повторной передачи данных…»

И снова гвоздь в голове завращался. Кажется, я кричал, не помню. Снова прихожу в себя.

«Локальные возмущения пространства, вносящие помехи в передачу данных. Предлагается приостановить процесс. Отрицание. Процесс останавливать нельзя. Попытка устранить помехи… Найден источник помех… Изоляция источника помех… Успешно. Проверка переданных данных… Ошибка… Предлагается приостановить процесс. Отрицание. Некорректные данные нельзя оставлять, это отрицательно влияет на работу мозга носителя. Осталась последняя попытка – в ограниченный промежуток времени процесс передачи больше трех раз запускать нельзя. Запуск процесса повторной передачи данных…»

Прежде чем окончательно отрубиться, я ощутил, хоть и не чувствовал своего тела (фантомные иллюзии?), что у меня из носа хлещет кровь, а глаза просто лопаются от внутреннего напряжения.

На земле

В задней части дворцового комплекса архимага гномов наблюдалось оживление. Гости празднества, в это время оказавшиеся во дворце (не все из них постоянно проживали в выделенных апартаментах дворца, многие снимали комнаты в близлежащих гостиницах), с интересом рассматривали полуразвалившееся странное здание. И хотя свидетелей бегства Ника было мало, однако летающие каменные блоки видели многие. Да и мудрено было не увидеть, ведь они летали гораздо выше деревьев, привлекая взоры гуляющих гостей. С теми же, кто оказался непосредственным свидетелем побега, уже успели поговорить серьезные гномы. Правду сказать, сложностей это не вызвало, так как единственными свидетелями оказались эльфы, в частности принцесса, Криса да старый садовник-эльф. Дворцовую стражу даже упоминать не стоит – болтливые сюда не попадают. Поникшую Крису увел с собой Мондрид, Эль проводила ее сочувствующим взглядом. С принцессой же разговаривал сам архимаг. Убеждать ее не распространяться о том, что она видела, долго не пришлось. Аргументы архимага, подкрепленные прямым приказом ее отца, который почему-то оказался в курсе событий и с которым она имела беседу в кабинете Руархида, задавили всякую мысль о возможной болтовне о происходящем на стороне. Да она в общем-то и не собиралась, хотя червячок обиды поднял свою голову. Раз уговаривают ее, значит, не принимают всерьез. А ведь она уже поняла, что архимаг и ее отец тесно сотрудничают, если не сказать дружат. Почему она этого не знала, остается загадкой. Скорее всего, дело в пресловутых политических интересах, играх, когда окружающие видят совершенно не то, что есть на самом деле. Эль вздрогнула от неожиданно раздавшегося над ухом голоса брата:

– Любуешься?

Она мельком оглянулась и кивнула. Когда происходили сегодняшние события, Торвин отсутствовал, но, скорее всего, уже в курсе.

– И что ты думаешь? – Видимо, брат, не удовлетворился рассказом телохранителей Эль.

Девушка вздохнула и прислонилась к Торвину. Тот ее приобнял.

– Интересно, как отец дальше повернет ситуацию с чужаком.

– Думаю, о чужаке еще долго вспоминать не будут, – усмехнулся Торвин и погладил сестру по руке. – У нас дома сейчас большие перемены. Да-а… – протянул он, глядя на развалины. Настаивать на рассказе сестры он не стал, заметив ее грустное настроение. – Силен Ник оказался. Надо же, прорваться сквозь защиту дворца! Что же они с архимагом не поделили?

Принц с принцессой некоторое время стояли молча, думая каждый о своем.