правый путь и так и не смог найти его снова.

Может быть, это объясняло, почему он в конце концов покончил с собой. Да, самоубийство действительно было смертным грехом. Но, возможно, посвятив себя высшей цели, Хили надеялся уравнять счет и найти то, что потерял.

Свою душу.

Персис не сомневалась, что в каком-то смысле Хили отождествлял себя с Данте, который заблудился в лесу морального падения, но постепенно, через Ад и Чистилище, нашел дорогу в Рай. Возможно, поэтому спасение «Божественной комедии» так много для него значило.

Персис взглянула на часы. Она обещала встретиться с Арчи Блэкфинчем меньше чем через полчаса в «Празднике живота» – китайской забегаловке, которую можно было считать нейтральной территорией. Это место совсем не располагало к романтике.

Они просто встретятся как двое коллег, решивших отметить успешное завершение дела. Возьмут лапшу и крекеры с креветками – из тех, что рассыпаются от одного взгляда. Может, еще пельмени. И если разговор вдруг зайдет о поездке в пещеры на острове Элефанта, как знать, возможно, она решит об этом подумать. Она давно уже там не была.

И если Блэкфинч захочет составить ей компанию, это его личное дело…

Ее мысли перескакивали с Блэкфинча на Зубина и обратно. Трудно было найти двух менее похожих друг на друга мужчин. Где Зубин сейчас? Что он делает?

А Арчи Блэкфинч… Внутри – загадка в загадке, снаружи – самый неловкий англичанин средних лет из всех, кого ей доводилось встречать. И все-таки всякий раз, когда он был нужен, он был рядом, с плохо завязанным галстуком, нахмуренными бровями и выражением озадаченного коккер-спаниеля…

На стол упала газета. Утренний выпуск «Индиан Кроникл». Над Персис склонился Бирла:

– Чанна снова взялся за старое.

Персис взглянула на статью, в которой описывалась история спасения манускрипта Данте. На фотографии мрачная Нив Форрестер передавала его главе Национального банка Индии – теперь книга будет лежать в хранилище его бомбейского отделения.

О роли Персис в успешном возвращении манускрипта практически не говорилось.

Вместо нее все лавры достались Рошану Сету, раненому Джорджу Фернандесу, первому заместителю комиссара полиции Амиту Шукле и Арчи Блэкфинчу. Мужчинам, которые практически не имели отношения к этому делу.

А женщина, которая раскрыла его, рискуя собственной жизнью, удостоилась лишь мимолетного упоминания.

Ярость взмыла вверх, как вода в раскаленном гейзере.

Мысли мотались из стороны в сторону, как воздушный змей на ветру, пока не зацепились за фразу, которую как-то сказала Джая. О том, что Персис – современная женщина. Разве не все они современные женщины? Во время августовского движения они стояли с мужчинами плечом к плечу. Проливали слезы и кровь. Жертвовали собой – и ради чего?

Она подумала о предстоящей встрече с Диназ. Еще одна женщина, которой пришлось огнем и мечом пробивать себе путь через джунгли мужского эго. Будет любопытно сравнить с ней шрамы. А пока что…

– Ты в порядке? – озабоченно спросил Бирла.

Персис не обратила на него никакого внимания. Внутри у нее все кипело.

Вдруг она заметила лежащую на столе визитку.

Когда-то ей дала ее Дженни Пинто.

Персис взяла визитку и внимательно на нее посмотрела.

Потом схватила телефон и набрала номер.

На четвертом гудке на том конце сняли трубку.

– Дженни Пинто? Это Персис Вадиа. Я передумала. Я буду рада выступить на вашем мероприятии. Но предупреждаю заранее, я ничего не стану смягчать.

КОНЕЦ

Примечания автора

Несмотря на то что это художественное произведение, в него были вплетены многие реальные факты.

– На протяжении чуть менее двух столетий в Бомбейском Азиатском обществе хранилась копия «Божественной комедии», предположительно созданная в XIV веке, хотя один историк относит ее к XV веку. Так или иначе, она считается национальным сокровищем и покидает пределы банка, в котором сейчас хранится, только в особых случаях.

– Манускрипт был подарен Обществу в XIX веке губернатором Бомбея Маунтстюартом Эльфинстоном.

– В 1930-х Муссолини пытался купить манускрипт, но индийское правительство ему отказало.

– Муссолини был спасен из итальянской тюрьмы Отто Скорцени, одним из лучших офицеров Гитлера, оберштурмбаннфюрером войск СС и последним руководителем Абвера, нацистской военной разведки.

– После войны Скорцени арестовали, но в 1948 году ему удалось сбежать из лагеря для интернированных в Дармштадте в Германии. Побег был организован так, как я описал в этой книге.

– Позже Скорцени появился в Египте в качестве военного консультанта Гамаля Абделя Насера. Потом он какое-то время провел в Аргентине как консультант президента Хуана Перона и телохранитель Эвы Перон. Он умер в 1975 году в возрасте 67 лет.

– Джордж Уиттет был главным архитектором «Ворот Индии». Он похоронен на христианском кладбище Шиври в Бомбее.

– В лагере для военнопленных в Винчильяте (Castello di Vincigliata) держали многих высокопоставленных англичан.

– Книжный шифр, используемый в романе, был создан с помощью текста Библии короля Якова, его можно найти в Интернете[48].

– Масонская ложа – одно из выдающихся зданий Бомбея. Ей больше ста лет, и выглядит она практически так, как я описал. Масоны появились в Индии в начале XVIII века и по-прежнему пользуются влиянием.

– Целиком стихотворение Байрона «Больше мы гулять не будем» выглядит так:

Больше мы гулять не будем

Вечерами допоздна,

Пусть, как прежде, чувства будит

В сердце яркая луна.

Но как меч стирает ножны,

Так душа стирает грудь,

И любви дыханью тоже

Час приходит отдохнуть.

Пусть же ночь любовью манит,

Пусть так близок день иной —

Мы гулять с тобой не станем

Вечерами под луной[49].

Благодарности

В каком-то смысле писать вторую книгу серии так же сложно, как первую. Если этот роман удался, в этом заслуга очень многих людей.

Поэтому я благодарю своего агента, Юэна Торникрофта из литературного агентства «Э. М. Хит», редактора Джо Дикинсон и команду по рекламе – Стивена Купера и Мэдди Маршалл.

Я также благодарю всю остальную команду издательства «Ходдер&Стоутон»: Сорчу Роуз из редакторского отдела, Аманду Маки из производственного и Дома Гриббена из отдела аудиокниг. Благодарю также помощницу Юэна Джессику Ли. И еще раз спасибо Джеку Смиту за очередную изумительную обложку.

Кроме того, я хотел бы поблагодарить Доминика Доналда, автора детективов и военного историка, его зоркий глаз оказал мне неоценимую услугу при проверке на достоверность моих самых диких военных фантазий, а также моих друзей и коллег из Университетского колледжа Лондона Энрико Мариконти и Эрве Борриона, которые