— Крам, — по щекам все же побежали слезы. — Я люблю другого.

Спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Ненавижу себя за то, что причиняю кому- то боль!

Он поднялся, отнял мои руки.

— Это ты меня прости, Трин. Чувства не всегда бывают взаимны. Я знаю.

Крам вздохнул.

— Не скажу, что это будет для меня легко, но я смирюсь. По крайней мере, попытаюсь. Не вини себя, пожалуйста. Никто не выбирает, кого любить, — ответил он.

И от этого его понимания, благородства и умения принимать поражение, захотелось взвыть.

Надеюсь, твой избранник — достойный человек, и ты с ним будешь счастлива. Силы моря! Я всхлипнула и ничего не ответила.

— Не печалься, пожалуйста, — грустно улыбнулся Крам.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросила я, пытаясь отвлечься.

— Умеешь ты задавать вопросы, Трин, — усмехнулся он. — Мое будущее, конечно, слишком неопределенно, но все наладится. Главное — мама жива. Я бы хотел вернуться в Военно — морскую Академию, но восстановиться там нельзя. Сама же знаешь правила…

— Насчет неопределенности я бы поспорил, — хмыкнул Рэм, прищуриваясь.

— Вы о чем? — удивился Крам.

— Когда это пропадал талантливый воздушник?

— Хм…

— Мне как раз нужен ученик.

— А…

— Соглашайся, — быстро сказала я. — Рэм — помощник Верховного мага Кардоса.

— Правда?

— А не похож? — улыбнулся он.

— Простите, не хотел вас обидеть, — смутился Крам, наливаясь румянцем.

— Да ладно. Я согласен, что выгляжу несолидно.

Я посмотрела на Рэма и закашлялась. Его плащ местами был выжжен, на рукаве появились маленькие дырки, а подол словно мыши погрызли. Красавчик, что тут скажешь!

— Когда воюешь с нежитью, значения это не имеет, — сказал Крам.

— Смелое заявление. Но думаю, ты прав, — усмехнулся воздушник. Так что… Просто соглашайся. Думаю, это и есть твой шанс. Восстановить тебя в Академии даже ректор не способен, там без всяких исключений из правил.

— Или, если хочешь, можешь стать моим подмастерьем, — вдруг сказал будущий отчим Крама.

— Спасибо, Бардос, — поблагодарил паренек. — Но мне бы хотелось развивать магический дар, поэтому, — он посмотрел на Рэма, — я согласен стать вашим учеником.

Воздушник кивнул.

— Приходи после выходных в городское управление магов, найди меня, все обсудим и обговорим. Правильно понимаю, этого времени хватит, чтобы устроить свадьбу и утрясти дела? — поинтересовался он.

— Разумеется, — отозвался Бардос. — Мы с Арой приглашаем вас на свадьбу. Дату уточним, но все же…

Ара, обнимающая младших детей, приветливо кивнула.

— Трин, — Крам взял меня за руку, заставляя смотреть ему в глаза, — ты придешь?

И столько надежды таится в этих словах. Я не вправе снова ее отбирать, но и сказать «да» — причинить боль.

— Пожалуйста. Я все понял, правда. Сердцу не прикажешь. Но давай хотя бы попытаемся остаться друзьями. Для меня никто за всю столько не делал, сколько ты.

— Хорошо, Крам. Мы с Лоттой придем на праздник.

Он улыбнулся, выпустил мою ладонь.

— Нам пора, — тихо заметила Лотта.

— Оставайтесь до утра, — предложила Ара. — Я пирогов напеку.

— Вам бы отдохнуть, — отозвался Рэм.

Ара звонко рассмеялась.

— Да уж… наотдыхалась!

Я невольно улыбнулась в ответ.

— Ректор Нарис приказал вернуться в Военно — морскую Академию.

— Уверены, что это безопасно? — спросил Бардос, скидывая плащ. — Может, проводить?

— Я их перенесу, не волнуйтесь.

Рэм подмигнул, распахнул дверь.

— До встречи, — крикнул Крам. — Лотта, и тебе спасибо за все!

— Надо же, вспомнил, что и я помогала, — рассмеялась она. — Удачи, Крам.

Мы распрощались и покинули счастливое семейство. И я невольно подумала, что и у меня могла быть такая же семья и дом, где царят уют и гомон. Не сложилось. Кануло в небытие, растаяло, как туман.

Мы поднялись в воздух. Через пару часов, похоже, наступит рассвет. Метель, которая явно бушевала ночью, утихла, оставив повсюду следы. Снегом занесло крыши и заборы, ветер смел его с каменных мостовых, но ощущение заброшенности меня не покидало. Город спал, не ведая, сколько всего произошло за ночь. Море, которое зимой не покрывалось льдом, благодаря магии Морского Бога, обитавшего в глубинах, шумело вдали, разнося эхом шорохи по улицам. Дома отбрасывали тени.

Тихо и спокойно. Лишь часы на башне отмеривают ход времени.

Раньше бы я насладилась этой безмятежной картиной, но сейчас безумно устала. И поспать наверняка не получится. Сегодня начинаются занятия.

Рэм и Лотта обсуждали произошедшее, а я молчала. Нет, вопросов у меня было много, но задавать их нужно Алэрину. Только сдается, его гнев будет такой силы, что и представить страшно.

Рэм, — тихо позвала я.

— Что?

— Алу было очень больно?

— А ты как думаешь?

Я прикусила губу.

— Полтора часа бился в агонии.

Я вздрогнула, пошатнулась, и воздушник придержал меня за локоть, помогая спуститься.

— Проходите за ворота. Мне велено убедиться, что вы окажетесь в Академии.

Мы послушно выполнили приказ.

— Как думаешь, может, лучше сначала приведем себя в порядок? — спросила Лотта, едва мы подошли к зданию Академии.

— Давай. Алэрина и Нариса все равно еще нет.

Мы поднялись в комнату, дружно повздыхали над отражением в зеркале и отправились в душ. Сначала я хотела залечить порезы и ссадины при помощи магии, но передумала. Целительские чары достаточно трудоемкие, требуют много сил, которые почти закончились. А еще впереди непростой разговор с ректором и Алом. Я достала мазь, залечила раны.

Лотта вышла из душа и последовала моему примеру. Мы подсушили при помощи бытовой магии волосы, оделись в форму Волчка и отправились в кабинет ректора. Как на заклание шли, честное слово!

В приемной горел свет. Лотта робко постучалась в кабинет, дверь открылась.

— Заходите, непутевые, — крикнул магистр Нарис.

— И почему же мы сразу непутевые! — возмутилась Лотта.

Я вздохнула. Если подруга пошла в наступление, то все… прячься, кто может.

— И как только в голову пришло отправиться на битву с василиском! — поразился Алэрин.