экостиле. Там все зеленые были. И цветочки-травинки, пчелки-стрекозки.

— С Лёшей придется повозиться. Надо сначала краску нанести и высушить, только после этого цвет поменять. Может, ему кепочку одеть?

— Нет. Не спеши. Сделай всё, как считаешь нужным. Мы с Аней выходим прямо сейчас, а вы присоединяйтесь, как будете готовы. Полчаса хватит?

— Десять минут, за уши.

Глава 69

03.07.2029 20–05 Мальдивы Туккай

Наташа подумала: «Можно было и сразу догадаться, что это косплей. Сотрудники НС не пьют! Значит за билетиками сбежались. Ну что же… Подыграю фанатам. Сделаю вид, что я фанатка Наташи. То есть сама себя. Блин! Я же как элест. У меня даже есть фанаты!»

— А, я с удовольствием. Только я первый раз и ничего не знаю.

— Не пожалеешь! Делай, как мы. И все, — подбодрила ее «Лиля»

Остальные трое с воплями полезли обниматься. Каждый назвался именем того, кого изображал, поздравлял с вступлением в группу, утверждал, что теперь-то они точно выиграют, и норовил чмокнуть в щеку. Наташа соглашалась, что да, они выиграют, пыталась отвечать взаимными жестами. К ее радости, «элесты» довольно быстро угомонились и перешли к делу. То есть, пошли в сторону площадки со сценой.

По дорожке шла большая толпа фанатов, подражающих разным стиллам. Было тесно, как в час пик, и Наташа подумала, что вздумай кто передумать и отправится с середины дорожки куда-то по своим делам, вряд ли что у него получится. Весь человеческий поток собирался в огромную пеструю массу. Часто мелькающие белые комбинезоны наводили на мысль, что фанатов тридцать восьмых довольно много, а значит и шансы на выигрыш у компании Наташи небольшие.

На большом экране над сценой показывали очередных участников конкурса. Как и спутники Наташи, четверо в белом и еще трое, выглядевших как будто сбежавших из костюмерной, прихватив, что под руку попадется. Титры пояснили, что это — родственники Юга.

«Лиля», перехватив Наташин взгляд, презрительно махнула на экран.

— Придурки, — пояснила она. — Решили, что количество перейдет в качество. Фиг им. Не парься. Мы уже скоро.

— Наша очередь на подходе, — объявил «Геннадий».

Они стали проталкиваться к решетчатой калитке в ограждении.

Чем ближе они подходили, тем сильнее у Наташи дрожали колени, а по коже прокатывались волны холода, будто на нее кто-то дышит из огромного морозильника. Возникло острое желание тихонько куда-нибудь смыться и до нужного времени затаиться, чтобы никто не нашел. Когда до входа оставалась пара человек, она встала, и «Лиля» почти врезалась в нее.

— Что случилось? — спросила она у Наташи.

— Я это… Не знаю что мне делать? — жалобно пробормотала Наташа.

— Веди себя, как обычный человек, если сможешь поскользнуться и упасть на публику, мы точно выиграем.

— Нет, — возразил «Юг». — Сейчас неуклюжая Наташа уже не катит.

— Хватит болтать, — проворчала «Нийя». — Скоро наша очередь. Пора.

Ребята, отпихивая любопытных, с трудом протиснулись к проходной.

Возле калитки двое охранников поочередно ткнули сканер к коммуникаторам сначала «Лили», потом «Гены» и «Юга». «Нийя» замыкала четверку, ведя за руку мечтающую провалиться Наташу. Ткнув в коммуникатор «Нийи», охранник довольно кивнул. Посмотрев на экранчик после тыканья в коммуникатор Наташи нахмурился, скосясь на их руки.

— Вас нет в списках, — сухо объявил он, пытаясь расцепить их и закрыть калитку, оставив Наташу снаружи.

Та облегченно выдохнула.

«Не судьба мне участвовать в балагане. Ну и правильно. Какая из меня фанатка?» — пронеслось в ее голове.

Нийя не выпуская ее руки, умудрилась нависнуть над охранником с таким видом, что тот слегка присел.

— Она с нами. С группой Арабелла.

— Ее нет в списках, — повторил он. — Регистрировать нужно всех участников. Всех, понимаете? — «Нийя» продолжала нависать и он сдался. — Добавьте ее в список в своем приложении! — подсказал он, видя, что та сама не догадается.

«Нийя» кивнув, стала быстро натыкивать что-то в экранчике своего коммуникатора. Снова кивнув, вопросительно взглянула на охранника.

Тот закряхтел, тяжело заелозил по экрану пальцем, будто к тому подвесили гирю.

— А… Ну да… — забормотал он себе под нос. — Проходи!

Калитка распахнулась настежь, пропуская обеих. Наташа не решалась шагнуть в нее, пытаясь представить свой выход на сцену и понять, хочет ли она этого. Она хотела, что-то, то ли сказать, то ли спросить, но «Нийя» уже втянула ее вовнутрь.

— Премного благодарны! — крикнула она охраннику через плечо.

Сразу за охраной, как из неоткуда появился неброско одетый человек, и проводил их к лесенке, ведущей на сцену.

У ступенек остановились, поправляя внешний вид. Наташа рассеяно покрутила головой, соображая, что же надо делать ей. «Лиля», коротко взглянув на нее, откинула со лба волосы, и еще раз взглянув, удовлетворилась результатом.

— Первый раз. Понимаю, — сообщила она Наташе. — Не волнуйся и не бойся накосячить. С твоей ролью любой косяк будет как новое прочтение образа.

— Э-э-э? — протянула Наташа.

Ей хотелось узнать, что это значит, но ее уже подхватили под руки и практически вынесли на сцену. Свет ударил по глазам, руки исчезли, и Наташа обнаружила, что стоит на сцене в окружении четверки фанатов, машущих огромной толпе.

Из толпы доносились редкие хлопки, одобрительные и неодобрительные возгласы. Наташа попыталась разглядеть недовольных, но яркий свет на сцене и сумрак, сгущающийся за ней, мешали увидеть детали. Она переступила, пытаясь встать так, чтобы прожекторы не так сильно лупили в лицо и, зацепившись за свою же на ногу, стала терять равновесие. В попытке удержаться, Наташа замахала руками, но баланс был потерян безвозвратно, и она, изобразив неуклюжий пируэт, растянулась на сцене.

Толпа взорвалась аплодисментами.

Под их грохот «Юг» и «Гена» помогли Наташе подняться, принявшись тщательно отряхивать подол платья. Из толпы раздались свист и вопли. Когда «Лиля» погладила Наташу по голове, гвалт под сценой стал ураганным.

Наташе одновременно хотелось провалиться сквозь сцену и еще дальше, наброситься с кулаками на орущих, убежать или стать невидимкой. Она стояла, стараясь не натворить что-то из перечисленного, мысленно говоря себе: «Все. Все самое страшное уже позади. Хуже не будет…»

— Танец! — кто-то рявкнул в толпе так громко, что сумел перекрыть нестройный вопли. И слово тут же подхватили, повторяя, скандируя — Танец! Танец! Танец!

Зазвучала мелодия.

Наташа узнала ее сразу, с первого такта. Та самая, под которую она еще сегодня танцевала для Двигуна. Самая известная мелодия из выступлений стилла 38, от которой у Наташи сейчас все сжималось и вздрагивало. И она стояла в сторонке, глядя как четверка фанатов пытается изобразить танец стилла. Вид они имели неуклюжий, а зрелище больше походило на плохо исполняемую пародию. И, было похоже, что сами исполнители этого не замечали.