И в этот момент я говорила совершенно искренне. Лицо дейморца дрогнуло, взгляд напряженно впился в меня.

— Это твоя невеста? Она?! — пораженно выдохнула кудрявая.

Алеорн промолчал. Вместо него отреагировала я:

— Ты еще здесь?

Девушка бросила один быстрый взгляд на Алеорна, но тот вновь не вымолвил и слова. И не потому, что ему нечего было сказать. Я вдруг поняла, что он молчит, подчиняясь моему требованию. И это молчание лучше всего другого послужило девушке ответом.

Побледнев, кудрявая незнакомка почти вылетела из зала. Лишь когда она скрылась из виду, я медленно стала приходить в себя.

— Тень, что это было? — мрачно поинтересовался Алеорн.

Взгляд темного эльфа не предвещал ничего хорошего, и только тут я осознала, насколько безумно сейчас себя вела. Устроить сцену ревности, и кому?! И с чего вообще?

— Извини. — Я опустила голову. — Просто накатило так резко, я вообще не понимала, что говорю. Раньше так сильно не чувствовалось, да еще татуировка эта странная нервирует…

И почувствовала его резкое удивление.

— Какая татуировка?

— Вот как раз и собиралась тебя об этом спросить, перед тем как… — Я замялась. — В общем, обнаружила на руке недавно. Похожа на твой браслет. Раньше ее не было.

— Покажи, — глухо попросил Алеорн.

Я расстегнула рубашку и обнажила предплечье, отметив, что за это время вязь еще больше увеличилась. Похоже, она и впрямь собралась полностью повторить браслет.

— Можешь объяснить, что это?

Эльф задумчиво посмотрел на татуировку, потом на меня. Взгляд его переменился. Мягко, даже нежно провел пальцами по моему плечу.

— Алеорн?

— Не показывай ее никому, хорошо? — вдруг попросил дейморец. — Окружающим достаточно и браслета.

— Но…

— Когда ты его снимешь, татуировка исчезнет, — успокоил Алеорн. — И… прости меня. Я больше не причиню тебе боли.

Сказав это, дейморец резко развернулся и поспешно удалился.

Ланатиэль не разбирая дороги почти летела по полупустым коридорам замка дома Айаноров. В глазах невысокой кудрявой полуэльфийки стояли слезы.

«Почему она?» — билась в голове судорожная мысль. Перед глазами стоял Алеорн: безмолвный и холодный. Он молчал только лишь по приказу своей невесты. Молчал! Потерять ее боялся! «А меня, помнится, попросту равнодушно вышвырнул из своей жизни, глубоко наплевав на все мои чувства! Ненавижу!»

Хотя… кого она обманывает? Не ненависть душила Ланатиэль — ревность. Одна встреча перечеркнула все восемь лет, убитые на то, чтобы забыть надменного красавца и вычеркнуть его из своей жизни. Так зачем резанула по больному? Зачем захотела посмотреть на более удачливую соперницу? Ответить на эти вопросы Ланатиэль даже себе не могла.

Не сдерживаемые больше слезы бесконечным потоком заскользили по щекам. Сжавшаяся во время встречи душа непрерывно ныла. «Алеорн, как ты мог?! Меня отверг, а ее в невесты взял?!» Сознание застилала обида и боль. Променять ее, полуэльфийку, на… на… практически человека! А как же все слова о чистоте рода и сильной крови? Неужели и они оказались ложью?

От накатившей злости захотелось что-нибудь разбить. Кулаки сжались и безвольно раскрылись. Кроме своей головы, бить было нечего.

Девушка резко остановилась и с силой сжала виски, тщетно пытаясь хоть немного успокоиться.

— Ты еще головой об стену ударься, — посоветовал знакомый мужской голос.

Лицо полуэльфийки скривилось в горькой усмешке.

— Мысли читаешь, Арт! — Ланатиэль развернулась к вампиру, встречая спокойный, чуть ироничный взгляд.

— Зря из-за эльфа убиваешься, — усмехнулся вампир.

— Из-за кого? Ну уж нет! — Ланатиэль гордо вскинула подбородок и быстро смахнула с лица слезы. — Я просто решаю, куда идти дальше! В школу травников меня уже не возьмут, ибо я оттуда наглым образом сбежала, а дома меня ждет родительская диктатура. — Девушка передернула плечиками, будто отгоняя неприятные воспоминания.

— Ну и кого обманываешь? — Арт прищурился. — Я тебя насквозь вижу.

Действительно, глупо обманывать архивампира! Особенно если тот знает тебя с рождения, и именно ему ты обязана жизнью.

Белокурая моментально сникла. От собственного бессилия стало совсем плохо.

В голове промелькнула странная мысль: «Вот он выход! Пусть у меня не хватает умения и скорости убить девчонку, но от архивампира Алеорн ее не защитит! Стоит только попросить, и все!»

Резко выдохнув, кудрявая прогнала из головы непрошеную гостью. Нет, это путь для слабых. Она и сама справится! Когда-нибудь…

— Я же сказал, успокойся.

— Не могу! Он на другой женится! — заревела по новой девушка.

— Лана! — Арт слегка тряхнул кудрявую за плечи. От неожиданности та клацнула зубами и практически перестала реветь. — Помолвка фиктивная, и уже завтра Тень снимет браслет.

Полуэльфийка охнула. Мысли от удивления превратились в тягучую смолу и никак не хотели укладываться по полочкам.

— Э? А как же… Не понимаю ничего. — Девушка посмотрела на Арта уже с надеждой. — Ты уверен? Но она приказывала ему, а Алеорн молчал и подчинялся… Помолвку точно расторгнут?

— Не совсем понимаю, о чем ты, — слегка прищурился Арт. — Но я всегда уверен в том, что говорю.

Слезы высохли почти тотчас. Глаза Ланатиэль вспыхнули изумрудным пламенем, а на губах заиграла счастливая улыбка. Теперь даже недавний ледяной тон Алеорна не казался преградой. Главное — он свободен! А уж что делать дальше, она обязательно придумает. От переизбытка чувств чмокнув Арта в щеку, радостная полуэльфийка умчалась.

Промелькнувшей от ее слов в глазах архивампира ярости Ланатиэль так и не заметила.

Я едва успела вернуться в комнату и привести себя в порядок, как появился отчего-то задумчивый Арт. Вампир выглядел собранным и отстраненным, даже на мою улыбку никак не отреагировал. Это было странно и неприятно. Сообщив, что церемония вот-вот начнется, Арт сухо потребовал следовать за ним.

По дороге я пыталась разговорить его, но получала только короткие односложные ответы. Удалось лишь выяснить, что Даррен утром был отправлен в Вайленберг, ибо «высшему среди темных эльфов делать нечего». На том разговор и закончился. Из этого следовал неутешительный вывод: Арт не просто недоволен. Он зол, и причина тому — я, а это значило, он каким-то образом узнал о недавней сцене ревности. Вот ведь демон! И как ему объяснить произошедшее?

Пока я кусала губы, пытаясь получше сформулировать причины своего поведения, мы вошли в просторный темный зал. Окон здесь не наблюдалось, стены были сплошь затянуты темно-лиловым шелком. Единственным источником освещения в зале служил хрустальный алтарь. Тонкий голубоватый луч бил прямо в его центр, причудливо переливаясь на неровных гранях.