Несколько минут я возилась, увлеченно елозя новоиспеченной отмычкой в щели между дверью и косяком. Мне повезло, что там несложный замок использовался — всего лишь металлический прут, который крючком вставлялся в петлю и тем самым удерживал дверь. Вот его-то я и подцепила, вытащив из петли. Дверь открылась. Уф, справилась! Интересно, другие участницы тоже практиковали навыки взломщиц? Им, например, шпильки из причесок могли пригодиться. Или где-то здесь в коридоре спрятан ключ, и, по-хорошему, его нужно было найти?

Ладно, без разницы! Идем дальше, не стоит зря тратить время.

А дальше… нет, опять не лабиринт. Да что такое? Я оказалась в весьма странном месте. Больше всего это походило на комнату. Хотя нет, скорее, на отсек в каком-нибудь космическом корабле из фантастического фильма! Белые пластиковые панели, все такое светленькое, да еще с голубоватой подсветкой. Диван, стол и даже компьютер. Ну и, ожидаемо, дверь в противоположном конце. Вероятно, теперь мне надо туда.

Представляю, как некоторые девушки шокированы, если они выросли в магическом мире и ничего подобного не видели! Хотя с планшетами же как-то управляются. Вероятно, их хорошо к этому отбору подготовили. Ну а меня подготовила жизнь, так что вперед!

Исследуемая дверь оказалась с электронным замком. Пять цифр. Нужно ввести пять цифр. И где я их возьму?!

Еще раз осмотрела комнату. Обратила внимание на картины. А ведь на них изображены исторические события! Так-так, это уже интересно. Подскочив к ближайшей картине, отыскала на ней надпись. Шикарненько. Вот тебе и пять цифр: «19234 год». Следующая картина порадовала четырьмя цифрами — там совсем что-то древнее. Еще одна картина — пять цифр. А это усложняет задачу. Всего в комнате нашла четыре картины, и на трех из них были указаны годы из пяти цифр. Я невольно присвистнула. Ничего себе у них летоисчисление. Ничего удивительного, что земляне по всем фронтам отстают от этих Объединенных Миров.

Так. Думаем. Есть вероятность, что после третьего неверно введенного кода дверь будет заблокирована окончательно и бесповоротно. Но ведь и вариантов у меня вроде как три. Выудила из рюкзака блокнот, записала в него три последовательности цифр и подошла к двери. Ну что ж, была не была. Ввела первую последовательность. Запиликало, замигало красным. Дверь не открылась. Ладно, переводим дыхание и вводим вторую последовательность. Снова не сработало. Третью вводить страшно. А вдруг я ошибаюсь? Вдруг дверь заблокирует, и все, испытание провалено?! Не нужны правителям глупые невесты.

Меня ж тогда с отбора сразу выгонят! Хотя нет… Тшахилавирион не позволит выгнать. Но рейтинг тогда сразу упадет. Достаточно и козней врагов, они тоже неплохо так рейтинг мне подрезают. Что делать-то, что делать…

Нервно блуждающий по комнате взгляд наткнулся на компьютер. Если он здесь стоит, значит, дан для решения задачи. И его нужно использовать. Подошла, включила. Увидела, как на загоревшемся экране мне предложили ввести пароль. Последовательность из пяти цифр. Вот где точно заблокирует на третьей неправильной попытке. Но деваться некуда — пробуем!

Вторая неверная последовательность. Страшно! А вдруг я что-то делаю не так? Пнула ногой стол от переизбытка эмоций. Промахнулась. Попала по чему-то мелкому, что от моего пинка проехалось по полу. Заглянула под стол. Любопытно. Миска. Подписана: «Креги». Что за… Пять букв. Пять, черт возьми, букв! Миска с именем домашнего любимца! С чего я вообще взяла, что именно пять цифр? На двери — да, должны быть цифры. А на компьютере в пароль могут и буквы входить.

Замерла ненадолго в раздумьях. Последняя попытка. Одно неверное движение — и заблокирует. Фиг знает как потом выкручиваться. Ладно, рискнем!

Напечатала в окошке с паролем: «Креги». Ввела. Затаила дыхание. Есть! Сработало! Меня пустили в систему.

А дальше все оказалось поразительно просто. На рабочем столе среди остального хлама нашелся файлик «Мои пароли». И вот в нем целый список, а в этом списке — нужная строчка «дверь в лабиринт». Пять цифр. То, что нужно. Записывать не стала — просто запомнила и поспешила к двери. Так, «16573», ввод. Да! Получилось! Индикатор мигнул зеленым цветом, послышался щелчок, и дверь отворилась.

Я перевела дыхание. Ну что же… теперь настоящий лабиринт?

То, что открылось взору за последней дверью, действительно было похоже на лабиринт, средневековый какой-нибудь. Высокие темно-коричневые стены из неровного камня, факелы. И длинный коридор, уходящий вдаль, а по пути разветвляется сразу на несколько.

Нить Ариадны, хлебные крошки и прочее — все это не поможет. Потому что нужно прийти из одной точки в другую. Маркеры? Помечать ими стены? В принципе, вариант, чтобы знать, что я где-то была, но…

Присматриваясь к стенам, увидела кое-что любопытное. Внимание привлек куст, росший неподалеку от двери возле правой стены. А из-за его веток что-то виднелось. Приблизилась, присела на корточки, отогнула ветки куста. Ого, неожиданно! Это же карта лабиринта. С указанием входа и выхода. Так просто? Неужели так просто?! Или оно как раз и рассчитывалось на то, как участницы подготовятся, все ли смогут предусмотреть? А мне повезло. У меня есть блокнот и ручка.

Следующие несколько минут потратила на то, чтобы перерисовать карту на лист бумаги. Затем проверила. И еще раз, и еще. Было бы обидно заблудиться из-за ошибки при перенесении карты в блокнот. Но, кажется, все правильно.

Поднявшись на ноги, отправилась в путь. С картой дело определенно пойдет веселее!

Какое-то время я спокойно шагала, даже расслабилась слегка. А вот потом началась какая-то чертовщина. Факелы стали потрескивать, чадить сильно… пока внезапно не погасли один за другим. И лишь вдали виднелась еще парочка. На свет тех факелов я и пошла, правда, уже не так бодро. Прислушивалась к звукам, шла осторожно, чтобы не запнуться. Фонарик не взяла, но его взять было негде. А ведь могла бы догадаться, что пригодится!

Но другие могут пользоваться магией, а в моем распоряжении пока только Дар. Кстати, тоже сойдет. Ходить постоянно со щитом будет довольно странно, но вот если бы как-то его подкорректировать, убавить размеры…

После долгих и мучительных стараний у меня получилось. Даже не верится, но получилось! Я уменьшила щит до размера небольшого зеркальца. Так что держать его теперь было легко, совсем не мешался, без труда умещаясь в руке. А голубым светом подсвечивал, позволяя хотя бы не спотыкаться на ровном месте.

Двинулась дальше. Без факелов, конечно, сделалось как-то уже не так… Зловеще немного, что ли?

А потом я вдруг услышала за спиной шаги. Обернулась — никого. Иду дальше. Снова шаги. Оборачиваюсь — пусто. Черт! Да что происходит? Я сейчас должна использовать свои невероятно глубокие знания и определить по имеющимся признакам, кто за мной крадется? Тьфу! Нет у меня знаний. Понятия не имею, кто это может быть. Здесь есть чудовища-невидимки? В каком-нибудь из миров Шаиласса, например. Энергетические вампиры наверняка любят всяких тварей.

Снова иду, снова шаги. Причем все ближе, ближе. Медленно оборачиваюсь…