— Нет, — заявила Ягода, обращаясь то ли к себе самой, то ли к Камушку. — Мы не пойдем с этим к моему отцу. Я придумала кое-что получше.

* * *

Драконы — раса неприхотливая и выносливая. Они могут долго обходиться без еды или питаться чем попало, спать в любом сухом месте. Но, надо признаться, удобства они любят. Драконье логово, куда привела Камушка Ягода, выглядело, как огромное гнездо, искусно сплетенное из разнообразных тонких веточек и растительных волокон. Множество слоев, которые старательно чинили и дополняли в течение долгих лет, так плотно слежались, что представляли собой чуть ли не настоящий монолит толщиной в три локтя. Дождевой Пришелец, хозяин этого логова и всех окружающих земель, сидел на краю своего жилища и внимательно слушал рассказ Ягоды.

— Понимаю. Этот самец становится опасным. У нас же тут дети, и наши и человеческие…

— Становится? — перебила его Ягода. — Значит, ты знал, что он тут есть?!

— Он никогда никому не мешал, — возразил Дождевой Пришелец, слегка отгибая уши назад, что означало легкое замешательство. — Ламии едят мало… А этот уже достаточно старый… Нам надо было его загрызть только потому, что он существует?! — Дракон вдруг разнервничался и громко фыркнул.

— Он напал на меня!

— А может, он хотел только попугать тебя?

Ягода от злости ощерила зубы и дернула головой совершенно по-драконьи. Камушек краем глаза наблюдал за ней, основное внимание посвящая драконихе, разлегшейся в самой середине гнезда.

— Это было совершенно не похоже на пуганье. У него явно были недобрые намерения. Если б Камушек не метнул нож, я бы уже, наверное, была мертва и съедена! И он тоже. А ведь это твои земли, и ты должен знать, что тут происходит. Скоро родится ваш ребенок, а ты же не хочешь, чтобы ламия его сожрал, — настаивала Ягода.

Крылатая, подруга Дождевого Пришельца, беспокойно пошевелилась. Камушек осторожно улыбнулся, стараясь не показывать зубов. Он почувствовал, как разум драконихи несмело касается его мыслей — осторожно и легко, точно кот, пробующий что-то мягкой лапкой. Взгляд ее прозрачных светло-красных, как смородиновое вино, глаз остановился на парнишке. Неожиданно она опустила голову. Огромное око оказалось совсем рядом. Черный продолговатый зрачок расширился, и Камушек мог бы смотреться в него, словно в зеркальце. Он медленно положил ладонь на мягкий нос драконихи. Это было несколько рискованно, но чувства драконихи, которые по-прежнему передавались ему, не содержали ни угрозы, ни недоверия, скорее любопытство и даже некоторую симпатию. Дракониха не отстранилась. Ее уши наклонились вперед в хорошо знакомом Камушку жесте заинтересованности. Крылатая приподнялась, точно по волшебству превратившись из бесформенного клубка бежевой шерсти в стройное очаровательное создание с изогнутой дугой шеей. Оказалось, что под животом драконихи лежала самая важная в настоящий момент для нее и для Дождевого Пришельца вещь. Камушек до сих пор думал, что драконьи яйца довольно велики. Лисичка по размеру была с крупного кота. Но, вопреки представлениям парнишки, яйцо оказалось не таким уж большим. По форме оно смахивало на дыню и было примерно такого же размера. Покрытое равномерно окрашенной, шероховатой скорлупой желтоватого цвета, яйцо напоминало странный плод. Взволнованный Камушек не сводил с яйца широко раскрытых глаз. Значит, вот как выглядела «колыбель» Лисички? Из такого «лона» вышел Пожиратель Туч? Каким же маленьким должен быть новорожденный драконий детеныш, упакованный в такую скорлупку. И как странно, что через много лет он вырастет и станет таким же огромным существом, как его родители.

Ягода тоже рассматривала яйцо — ей нечасто выпадала возможность увидеть такое, но ее интерес вызывал и сам Камушек. Она с уважением поняла, что парень совсем не испытывал страха, хоть нос драконихи едва не касался его, а от ее теплого дыхания шевелились его волосы. В исходившем от него потоке чувств возбуждение мешалось с любопытством, но девушка не заметила ни малейшего признака испуга. Жесты его оставались мягкими и плавными, видно было, что он полностью контролирует каждое движение. Один раз он улыбнулся, лишь на мгновение показав зубы, и тут же снова сомкнул губы. «Как умело!» — подумала Ягода, тоже усмехаясь украдкой. С некоторой неохотой она вынуждена была признать, что этот парень ладит с драконами гораздо лучше, чем ее отец, который, несмотря на долгие годы, прожитые на острове, до сих пор не смог избавиться от определенной нервозности и сдержанной холодности по отношению к постоянным обитателям архипелага. А Камушек вел себя так естественно, будто находился у себя дома. Ягода подумала, что это — следствие длительного общения с Пожирателем Туч. Неожиданно между Ткачом иллюзий и Крылатой появился маленький рыжий дракончик, в котором Ягода тут же узнала Лисичку. Иллюзорный драконий детеныш мордочкой потянулся к Крылатой, а когда та с любопытством опустила голову, чтобы понюхать Лисичку, малышка лизнула дракониху прямо в нос, а потом вцепилась остренькими зубками в ухо. Ягода искоса глянула на Камушка тот сидел совершенно спокойно, даже безучастно, но чуть прищуренные глаза и дрожащие уголки губ выдавали, что парнишка явно развлекался вовсю. Между тем Лисичка отпустила ухо Крылатой и опрокинулась на спину, размахивая всеми четырьмя лапками в воздухе. Выглядело это так сладко, что все зрители невольно расплывались от умиления.

* * *

Дракониха медленно, с некоторым усилием создавала мысленные понятия, приспосабливаясь к способу мышления Камушка, при котором прежде всего воспринимались цвета, формы и запахи, а не слова. А парень старался удерживать мысленный поток в одном постоянном русле, не делая неожиданных скачков в сторону посторонних ассоциаций, что оказалось не таким уж простым делом. Кажется, впервые Камушек сумел оценить легкость и гибкость мышления Пожирателя Туч.

«Ты маг? Как Соленый?» — спросила Крылатая.

«Да, я маг. Я создаю картины в воздухе». — Камушек распахнул было одежду, показывая татуировку, чтобы подтвердить свое звание, но тут же сообразил, что для драконов такая демонстрация просто не имеет никакого смысла.

«Друг? Картины?» — заинтересовалась дракониха.

«Друг», — подтвердил паренек и, чтобы окончательно убедить Крылатую в своих добрых намерениях, создал образ Лисички. Это оказалось исключительно удачным шагом. Иллюзорный дракончик принимал очаровательные позы, которые Камушек подсмотрел у оригинала. Подскакивал, гонялся за собственным хвостиком, чесал за ухом, ластился к пушистым лапам Крылатой. Будущие родители смотрели на эти штучки как зачарованные.

Крылатая глянула на Камушка своими вишневыми глазами. Теплая волна ее чувств захлестнула разум паренька, наполняя его ощущением сердечного тепла и доверия. А потом она спросила с легчайшим только оттенком неуверенности:

«Хочешь коснуться моего ребенка?»

Камушек даже вздрогнул от неожиданности. Хотел бы он коснуться драконьего яйца? Матерь Мира, да кто бы отказался от такого предложения! Он медленно опустился на колени между драконьими лапами и осторожно, точно имел дело с мыльным пузырем, положил ладонь на яйцо. Как он и предполагал, на ощупь оно совсем не напоминало твердого птичьего яйца. Скорее неровную, плохо изготовленную бумагу. Было немного шероховатым и как бы кожистым. Камушек легонько нажал на его поверхность, и она чуть поддалась. Под скорлупой что-то дрогнуло и слабо толкнулось изнутри в стенку яйца, а взволнованный Камушек понял, что ощутил движение дракончика, который, видно, потянулся во сне.