– И попал.

– Не то слово.

Аня вспомнила, как выглядел василиск, и затрясла головой. Его гранатометом-то не возьмешь, уж точно не с одного раза, а тут…

– Интересно, что там у вас за оружие появилось? Даже подумать страшно… Если оно василиска так пробило с одного удара…

– Да. С одного. Второго шанса у них не было.

– Но нашелся какой-нибудь непризнанный гений?

Вид у Эреша был…

Ох, и признал бы он этого гения – сначала хвостом по голове, а потом головой о хвост! И так раз двадцать…

– Я не знаю, что это за оружие, – наконец процедил он. – Не знаю, откуда оно взялось, как попало к людям. Я не знаю, что ждет меня в том мире, может быть, там прошел час, и я появлюсь рядом с врагами, а может, сто лет. И песок уже занес наши следы. Я ничего не знаю… Я хотел бы позвать тебя с собой в Эолеш, но даже этого сделать не могу.

– Разве у вас там есть люди? – удивилась Аня. Вроде бы Эреш говорил…

– Где вас только нет!

– Ах ты… Гад!

Эреш поднял руки, словно сдаваясь.

– Живут у нас люди, живут, мало, но есть. Те, кто ведет себя прилично.

Аня хмыкнула.

– Я поняла. Ты боишься, что я себя поведу неприлично.

– Я боюсь за тебя. Очень…

Эреш не лгал, они оба это понимали. Боялся.

Одно дело – бронированная громадина, которой не стоит переступать дорогу.

Другое – та же громадина, за которой прячется беззащитная женщина. Аня все же не солдат Джейн, ее потолок – алкоголика сковородкой отлупить, было дело. Но защищаться от профессиональных военных? В мире, где магия – это обыденность?

Это самоубийство.

А самое ужасное, что она никогда ничего не узнает про Эреша.

Если он вернется – слава богу.

Если нет…

Она никогда не узнает, что произошло.

Может быть, время в его мире течет иначе. Там пройдет день, а здесь сто лет.

Может быть, он просто решит не возвращаться, найдет себе василису в комплект и будет жить долго и счастливо.

А может…

Вариант со смертью Аня отогнала от себя вполне решительно. Этого не может быть, потому что не должно быть! Никогда!

Пусть живет, пусть будет счастлив, даже без нее – пусть!

Аня приподнялась на цыпочки и крепко поцеловала своего любимого гада.

– Береги себя. Не то хвост оторву.

Эреш ответил на поцелуй так, что уход едва не пришлось отложить. Но…

Надо идти. Надо.

Рано или поздно, так или иначе… и Аня поступила так же, как миллионы женщин до нее, которые провожали своих отцов, сыновей, мужей…

Молча перекрестила василиска, поцеловала еще раз и чуть оттолкнула от себя.

Иди. Храни тебя Бог.

Василиск крепко прижал Аню к себе, потом отстранил и поглядел в глаза. Хотел что-то сказать, но промолчал. Покачал головой, еще раз крепко поцеловал женщину и вышел.

И не видел, как Аня, бросившись в комнате на диван, разревелась в три ручья.

Жизнь кончена?

Нет… но ей очень-очень больно.

«Хоть бы уцелел!

Не возвращайся, не надо, только живи! Пожалуйста!!!

Господи, помоги ему, пусть все будет хорошо! Пусть все обойдется!»

Там она и уснула, на диване, уткнувшись в куртку, пахнущую василиском. Терпкий змеиный запах… не совсем человеческий… ну почему!? Почему все так?!

Почему она человек? Почему он нечеловек? Почему ему надо уходить?!

Ыыыыыыыы!!!

Эреш сидел в такси и смотрел в окно. Играла идиотская музыка, за окном проносились пейзажи…

Три зеленые стодолларовые купюры настолько порадовали таксиста, что тот готов был ждать до утра. Хоть до обеда, он за неделю столько не заработает. Можно и неудобства потерпеть ради щедрого клиента.

Много денег Эреш с собой не взял, почти все оставил Ане. Она не знает, он все положил на карточку, лично разобрался с банкоматом, а карточку сунул под подушку, пусть потом найдет. Ей пригодится.

Аня…

Аня тоже будет его ждать.

Эреш точно это знал. Уйдет он или останется, она все равно будет ждать. Ждать, смотреть в окно, думать о нем… он видел в этом мире картину. Женщина, свеча, окно, она смотрит – и столько тоски в ее глазах… она – ждет. Аня тоже будет ждать. Эреш понимал это, и уходить ему не хотелось. Но…

Ему надо домой, в Эолеш, там его тоже ждут, беспокоятся. Родители, сестра, друзья… там его жизнь. А Анина жизнь здесь, и с этим ничего не сделаешь… больно?

Еще как!

И больно, и тошно, и вообще…

А что поделаешь?

Они из разных миров, то, что Аня и Эреш встретились, – уже чудо. Знал бы – небольно убил бы тех дурачков, все же они подарили ему встречу с любимой женщиной.

Забрать бы ее с собой, но нельзя. Мало ли что?

Он сам будет рисковать, перемещаясь между мирами с помощью непроверенного амулета. А уж тащить с собой Аню…

Нет!

Вернется к себе в Эолеш, разберется, кто там такой умный – василисков атаковать, даст магам задание все тщательно просчитать, подготовит переход – и вернется сюда. И… может быть, Ане понравится пустыня?

Она человек, а он василиск, но лет двадцать-то у них будет? Пусть лучше двадцать лет, чем месяц. А если Ане удастся родить от василиска, срок ее жизни увеличится. Жаль, василиски не слишком плодовиты. Иные пары так всю жизнь бездетными и проживают… м-да…

Согласится ли Аня так рисковать? Без детей…

За грустными мыслями Эреш и не заметил, как такси докатило до Шамановки, и водитель затормозил у местного «очага культуры» – сетевого гипермаркета. Эреш вышел из машины, потянулся…

– Если до утра не приду – уезжай.

Таксист посмотрел как-то странно…

– Может, с тобой сходить?

Эреш покачал головой. Вот уж не стоило. Оставлять водителя тоже не стоило, но свободных машин тут не найдешь, а что его встретит на месте – неизвестно. Может, здесь и дел-то на минуту, а может, придется и до утра задержаться. Эреш не знал, удастся ли ему набрать достаточно силы для ухода в свой мир, вот и подстраховался, чтобы не выбираться потом несколько часов.

– Сам справлюсь.

И добавил в качестве премии еще одну купюру.

Водитель кивнул и полез в машину. Как скажете, уважаемый, клиент всегда прав, если он платит. Особенно если платит – столько.