ты меня бесишь!

С этим криком его меч гросс-мессер покидает ножны. Скольжение, смена траектории, новое Скольжение.

Удар.

Ещё один.

Тройная связка.

Смена линии нападения, ложный отход, финт, новая атака.

Все это разбивается о неразрушимое лезвие Чистоты в моей ладони.

– Это все, что ты можешь? – демонстративно не достаю Слово.

– Сражайся со мной!

Гросс-мессер пляшет. Рассекающие удары по ломаным траекториям, неожиданные выпады из, казалось, невозможных позиций.

Яростный рейг многому научился за этот месяц.

Многому, да.

Но как же он отстаёт на этом пути…

Если сравнивать, он вырос на ладонь, а я за тоже время на две головы.

Несопоставимо.

И разница в один уровень Сил никак не компенсирует эту пропасть мастерства.

Удар, уход. Кульбит, атака во вращении. Почти всё это проходит мимо из-за моих простых, но своевременных движений. А то, что способно до меня дотянуться, гасит Чистота.

Он хорош!

Правда.

С одним вакидзаси мне его не достать. Он умело использует разницу в длине и ширине клинка. Но я и не собираюсь его атаковать.

Я был прав при нашей первой встрече. Его обучали владению клинком. Оружие, скорее всего, было другое: обоюдоострое, прямое. По его технике, характерным движениям можно отследить это.

Он пляшет.

Я танцую.

Гопак против болеро.

Гросс-мессер ревёт, стонет, плачет, не в силах даже поцарапать. Его хозяин рычит, зубы скрежещут.

– Нападай! – кричит он.

– Не хочу, – пожимаю плечами, уходя от очередной связки.

– Атакуй! – в бешенстве орёт Крикс.

– Ты забавен, – прыжок, полукруг, уход, Скольжение, блок.

Тяжёлый меч ищет бреши, атакует без устали.

– Не играй со мной!

– П-ф-ф-ф… – игнорирую его крики.

Присесть, пропуская широкий удар. Разорвать дистанцию, уходя от падающего отвесно клинка. Скольжение назад от быстрого выпада. Блок, круг, схождение. Атака Чистотой, притворная, чтобы не расслаблялся.

Мне пока не понять, что в его технике не так. С одной стороны, она хороша, с другой же – явно ущербна. И чем сильнее он старается, тем отчётливее проступает эта ущербность, незавершённость.

– Я никогда не убивал других рейгов, – разорвав дистанцию, Крикс поменял стойку. – Ты будешь первым, старик!

Этот вихрь атак, честно, я впечатлился. Будь он со мной в Орфеиде во время Прорыва, скелеты падали бы пачками, как колосья под серпом опытного крестьянина. Правда, он быстро бы погиб от боцмана, не говоря уже о капитане. Слишком не сдержан, импульсивен, напорист.

Осторожнее, не расслабляться, у него есть золотой навык, который пока мне неизвестен. Он что, серьёзно меня убить хочет? Судя по движениям и рыку из-под забрала, вполне вероятно. Неприятно. Не хотел доводить до этого.

Чем дольше длится наш бой, тем отчётливее во мне зреет мысль. Мне нужен этот парень! Очень нужен.

Да, он слишком эмоционален и повёрнут на том, чтобы стать лучшим, но даже это можно использовать на пользу.

Ох! А вот это было хорошо!

Связка ложного каскада с переходом в Скольжение у самой земли, и сразу гросс-мессер чертит кривую снизу-вверх. Надо запомнить, едва ушёл цирковым кувырком через голову. К тому же две атаки пришлось отбивать в полёте, пока не приземлился.

Вот оно! Его ноги, всё тело… И руки с мечом. Они словно от разных людей. Нет, он един, но двигается, будто меч живёт отдельно от всего остального. При этом… Черт, да его так и учили! Это не он ущербен, так было сделано специально его неизвестным наставником.

Почему?

Уход, блок, Скольжение, перекат.

Ложная атака, связка Таро, едва не задел его, но «едва» не считается. Зато отпугнул, а то Крикс что-то разошёлся совсем.

– Сражайся в полную силу!

– Ты слишком слаб для этого.

– Убью! Убью! Убью!

Его бы ярость и энергию да в мирное русло!

– Тебя переучивать надо, – успеваю сказать, пока он делает ложные взмахи.

– Не тебе меня учить!!!

Как жаль, что проекции не знают усталости. В реальности он уже несколько минут назад вымотал бы себя до такой степени, что меч выпал бы из его рук.

Блок, блок, круг, Скольжение.

– Почему?

Мой вопрос вгоняет его в тупик. Если бы я хотел, то пробил бы его шею в этот момент даже коротким клинком вакидзаси.

– Что почему?!

Круг, уклонение, блок, ложная атака.

– Почему не я?

– Что ты мнишь о себе, старик!!!

Гросс-мессер заходится в пляске, больше похожей на сумасшествие.

– Ты не знаешь обо мне ничего!

Тяжёлый меч рвёт Излом, тянется… Плачет в бессилии.

– Я буду лучшим! Я докажу!

– Пока у тебя плохо получается… Мальчик со слабой кровью.

– А-а-а-а-а!!!

Кажется, я перегнул, этот крик похож на вопль безумца. Его серия атак длится и длится, не прекращаясь почти минуту.

– Ты сам ушёл из дома или тебя выгнали?

– Не твоё дело, старик! – он тяжело дышит, нет, не от усталости, просто мои слова бьют точно в цель.

Блок, Скольжение, блок, круг, уклонение.

– В четырнадцать, когда ты понял, и поняли все, или позже?

– Ты. Ничего. Обо мне. Не знаешь!!!

Его атаки стали более рваными, дёргаными, безрассудными, а значит я прав.

– Тебя учили.

– Да!

– Хорошо учили.

– Да!

– Как наследника?

– А-а-а-а!! Сволочь!! Убью!

Угадал. Нет, так не пойдёт. Это уже слишком. Нельзя так увлекаться атаками. Чистота чертит белоснежную линию, входя прямо под забрало. Минус треть праны у безрассудного рейга.

Вот почему его приёмы такие. Его учили, ставили технику, но не развивали тело. Потому как возможности перевёртышей во многом превышают людские. Проходили годы, а кровь всё не брала своё, Крикс оставался человеком. И когда крайний срок прошёл, все поняли: его кровь слаба, и он не станет оборотнем.

– Ты талантлив, – начинаю давить словами.

В ответ молчание и новые атаки, мой выпад его изрядно остудил.

– Я не шучу. Ты можешь стать лучшим.

Опять заводится, ухожу в глухую оборону.

– Не сразу, не через месяц, возможно, потребуются годы.

Нет, мне надоело. Слово покидает ножны.

Скольжение. Маятник Карранза. Гросс-мессер отведён в сторону, и шпага пробивает плечо его проекции. Ещё минус пятая часть энергии у третьеуровневого Рыцаря Излома.

– Я. Могу. Сделать. Тебя. Лучшим.

Попытка его атаки разбивается сходящим блоком, и Чистота рукояткой бьёт по забралу. Мог бы и лезвием, но он нужен мне в сознании.

– Ты?!!

– Я! – моя новая атака и ещё один удар по шлему, в этот раз гардой.

– Старик?

– Твой танец меча ущербен, как дворовый брейк-данс.

– Я…

– Низкопробный брейк-данс, – уточняю я, проколов Словом его колено. Праны у Крикса осталось на один удар.

– Докажи!

Он раздваивается! И меня сразу атакуют две проекции!

Золотой навык?

Любопытно!

И кто из них дубль, а кто оригинал?

Ухожу в оборону. Танцую. Рву дистанцию.