class="p1">- Меня зовут Рейчел Свонн, - представилась она, - и я хочу знать, что будет со всеми нами?

- Приятно познакомиться, - стараясь поддерживать дружелюбный вид, ответил я, - можете звать меня Ангел. А по поводу вашей дальнейшей судьбы… Сначала скажите, как вы тут оказались?

- Учитывая наше положение, думаю с вами стоит быть максимально честной, - опустив взгляд в пол, женщина что-то решила для самой себя, прежде чем вновь поднять глаза, - Мы ехали из Лос-Анджелеса на восток в Денвер, там у Пола, - она невольно вздрогнула, - живёт брат, который утверждал, что там есть работа для всех нас.

- Понятно, тогда почему вы не поехали через Лас Вегас? – спросил я, вспоминая примерную карту США, - так вышло бы намного короче.

- Мы боялись нападения бандитов, - с иронией в голосе ответила женщина, - видимо зря.

- Учитывая то, что сейчас творится на пустошах, вам просто не повезло, - пожал плечами я, прекрасно понимая, что толпа почти невооружённых беженцев смогла бы проделать такой путь без потерь только с невероятным уровнем везения.

- Да, не повезло… Но вы не ответили на мой вопрос: что теперь будет с нами?

- Как бы вам сказать, - протянул я, осматривая бывшее поле боя, - как вы видите, лишнего транспорта сейчас нет, конечно, мы можем починить один или сразу два фургона, но…

- Сопровождать вы нас не собираетесь… - повесив голову пробормотала женщина

- Верно, - испытывая что-то похожее на жалость, ответил я, - но, если у вас есть такое желание, вы всегда можете к нам присоединиться. Да, паёк придётся отработать, зато будете в относительной безопасности.

- Хорошо, - твёрдо ответила женщина, - да и выбора у нас нет, - её плечи безвольно опустились, - куда вы держите путь?

- Лос-Анджелес, - ответил я, заметив, как на секунду лицо женщины исказила гримаса, - там есть работа, а потому мы едем туда.

- Хорошо, всё лучше, чем оставаться одним посреди пустыни.

- Тогда подойдите к Изабелле, она должна быть около вон той палатки, - указал я за спину, - она организует вам обед. И да, если что, то вы всегда можете попросить о помощи меня или моих людей. Пусть мы и не богаты, но чем сможем – поможем.

- Спасибо, - искренне меня поблагодарив, Рейчел развернулась и направилась к своим подопечным.

Дети, хоть и плакали из-за пережитого, но постепенно приходили в себя, а вот с девушками постарше было сложнее. Избитые, в разорванной одежде, они жались к друг другу и начинали дрожать, стоило к ним приблизиться кому-то мужского пола, надеюсь это скоро пройдёт, так как психологов на пустоши найти достаточно сложно. Однако были среди них и те, кто, как только понял, что ничего плохого с ними делать не собираются, отправились пинать трупы бандитов и приняли личное участие в развешивании их на фонарных столбах. Пожалуй, к этим стоит присмотреться, учитывая темпы развития кибернетики и протезирования, из них вполне можно создать что-то похожее на техноассасинов, но об этом позже.

Разбор завалов на мосту занял несколько часов, за это время был организован сытный обед, выкопана могила для гражданских и закончены работы с трупами бандитов. Беженцы за это время немного пришли в себя и понемногу втягивались в жизнь каравана, правда их снова накрыло волной депрессии, когда закапывали их родных.

С трофеями вышло по-разному, если фургоны без особых проблем привели в порядок и поставили на ход, то вот что делать с БМП было непонятно. С одной стороны, бросать его здесь – значит подарить кому-то почти ультимативное оружие на пустошах, и далеко не факт, что его найдут честные и порядочные люди, а с другой, ломать или уничтожать такую ценность рука не поднималась, ведь за исключением пули, заклинившей пушку – это была полностью рабочая машина. В итоге было решено погрузить БМП на мой тягач, благо такой вариант его использования вполне допускался, а мобильную мастерскую погрузить на самодельный прицеп, по-быстрому собранный из остатков имеющихся машин. Конструкция самодельного прицепа была крайне ненадёжна, но другого выбора не было, хорошо ещё, что доработанный мной стрелочный кран смог выдержать все нагрузки, иначе всё было бы совсем плохо.

Как только всё было готово, мы отправились в дальнейший путь, не стоило испытывать удачу и ждать пока дружки уничтоженной нами группы бандитов вернутся чтобы узнать, что случилось с их подельниками. А приедут они с