маг начал действовать. Уже не оставалось сомнений, что возвращения племянника Торху не пережить. Возможно, ему и хотелось бы отступиться. Вернуть всё, как было раньше. Он бы вернулся на Боэл, к могиле своей возлюбленной. Там не было её останков — прах жены Торх развеял в Мар’Веке, в её родном городе. Точнее в его руинах. Но условная могила позволяла Торху дарить ей её любимы цветы на день рождения. Как же сильно ему её не хватало.

Она бы поддержала его. Она бы встала на его сторону. Торх это знал. Они бы оба пошли на любую сделку, лишь бы выкупить жизнь первенца у Тёмного. Что угодно, лишь бы он остался жить.

Торху не нравилось, что Тайгар решил стать первооткрывателем. Когда он объявил после обучения в Высшей Академии Империи, что остаётся в Эормии и станет первооткрывателем, они поругались. Единственному сыну надлежало быть подле отца, идти по его стопам. Но Тайгар был молод и вспыльчив. Он был магом света, как и его мать.

Ещё и старший сын брата запел ту же песню. Два наследника Дома Дартан — правящего Дома Мар’Века вдруг решили ослушаться своих отцов и заняться наукой! Они вздумали стать первооткрывателями и рисковать своими жизнями в поисках новых миров. Таер им не запретил. Торх до сих пор злился как в первый раз, вспоминая решение брата позволить мальчишкам самим выбирать свой путь.

За это решение поплатились оба. Вскоре после рождения Тоара Тайгар и Тейяр отправились в неизведанный мир и так и не вернулись. Их называли братьями, белым и чёрным волком Мар’Века. А потом их не стало.

Торх долго искал своего сына. Даже покинул родной мир и поступил на службу в Эормию, лишь бы узнать, что произошло. Но не нашёл и следа. А потом случился Тёмный.

Слухи о нём расползались уже ни одно десятилетие. Но Империя считала себя в безопасности. Они ведь были могущественны и не боялись никаких врагов. Мар’Век просил их собраться, просил их выступить против полчищ демонов и помочь другим мирам с этой заразой. Но маги Эормии были глухи. А когда Мар’Века — последнего бастиона на пути к Столице, не стало, то до них наконец дошло, что Тёмный Владыка вовсе не детская страшилка.

Тёмный поглотил Источник родного мира Торха. Он уничтожил его народ. Обратил в своих генералов множество магов света Мар’Века, пополнив свои ряды могущественными слугами. А теперь Торх идёт с Ним на сделку. И всё ради чего? Призрачного шанса спасти жизнь Тайгару?

Вот только Тёмный не лжёт и всегда выполняет свои обещания. И если он говорит, что спасёт жизнь сыну, так оно и будет. Нужно лишь выкупить его жизнь, отдав Тёмному жизнь другого мага света. И если для этого придётся отдать племянницу герцога Целеардинского — так оно и будет.

Приём у герцога Абела был назначен через три дня после осеннего равноденствия. А этот праздник отмечался сегодня. Вся столица вышла отмечать. Простой народ собрался на торговой площади и веселился. Только в Центре всё было как обычно, ведь Верховный маг запретил своим приказом любые празднования.

Нет, никто не осуждал его за такое решение. Военное положение требовало особых распоряжений. Верховный действовал по уставу, и если бы Торху была оставлена императорская печать как обычно, то этот бы приказ издал он сам. Но в этот раз Император решил оставить своего лучшего друга управлять Империей в его отсутствие.

Раньше Доран уходил с ним, а теперь племянник ушёл на борьбу с Тёмным один. Торх попытался как мог обыграть это решение в свою пользу, и вроде даже что-то начало получаться, но племянница может спутать теперь все карты. Торх не был наивен и ни на секунду не поверил слухам, что племянница является невестой Верховному магу. Уж скорее она окажется невестой Императору. И если на приёме у Абела Литирин даст понять знати настоящий статус девушки, ещё и подтвердит, что она маг света, то игра Торха на этом будет проиграна.

Тоар создал для себя образ непоколебимого защитника Империи. Его любил простой народ, ведь он не шёл на уступки ни совету магов, ни дворянству. Да и знать его любила. Он правил мудро, Торх это признавал. В этом плане Тоар был похож на своего отца. Правил твёрдой рукой, но справедливо.

Единственное в чём уступал Тоар было в том, что у него не было своего Наследника. Теперь то Торх знал причину почему это было так, но в Империи об этом не знали. Да и скажи Торх всем правду — никто ему не поверит. А теперь на пороге объявилась племянница древнего Дома Целеардин — маг света. Ну точно Йелла на пороге Маяка. Чем не партия любимому народом Императору? Звезда надежды.

И эта звезда целиком на стороне Верховного мага, под его крылом. Дожидается возвращения своего жениха пока тот отчаянно борется со злом. Если бы только народ узнал, кем является их любимый Император на самом деле.

Для Торха это было откровением, повергнувшим его в шок. Но после того, как он пришёл в себя, то смог наконец осознать, что и он может пойти на любую сделку ради спасения того, что ему дорого. Видимо Дартаны все такие — семья на первом месте. И цена неважна.

Глава 30. Доран. Нет доверия

Огелан и раньше был замкнутым человеком. Он редко посвящал Дорана в свои планы, но раньше это не вызывало особых проблем. Доран знал, что Огелан иногда поступал не совсем подобающим для герцога образом. И виной тому часто бывала его учёная сущность. В своей жажде познания Огелан часто переступал границы дозволенного, но он всегда умело заметал следы и последствия.

В последние же несколько лет всё изменилось. Теперь для Дорана стало очевидным, что изменился не только он сам, но и Огелан. Его желание решить свою проблему любым способом стала навязчивой. И доказательством тому был созданный им совсем недавно двойник.

Дорану было некогда вникать во все подробности, слишком он был занят начавшейся бурей и новыми обязанностями заместителя Императора. Он понадеялся на ответственность Огелана, к которой Доран привык, но кажется эта буря принесла с собой кардинальные изменения.

Ладно бы он просто нашёл девушку из другого мира и решил оставить в своём доме, но как можно было не проверить её на наличие метки?! Ещё и назвать своей племянницей! Этого Доран не понимал. И хуже того — он не сказал об этом Дорану, хотя