– Зачем ты меня позвала? - спросил Вайс безо всякой приязни.

– Ты как будто не рад, - Берта была взволнована и едва не заискивала. - С тех пор как ты покинул меня, я oставила тебе множество записок в нашем тайном месте. Признаться, я уже потеряла всякую надежду.

Кристиана перекосило. Этот мерзавец обокрал ее и бросил. Видеть, как собственная жена теряет всякую гордость, было на диво омерзительно. Он уже было ринулся вниз, чтобы набить Вайсу морду, но Эльза накрыла его руку своей, и разум вернулся. Она стояла рядом в чулках и сорочке, и это явно было неподходящим моментом для того, чтобы дать себя обнаружить.

– Я решил откликнуться на твои мольбы о встрече, чтoбы попросить тебя остановиться, - холодно сказал Вайс. - Это совсем некстати.

– Некстати? – Берта задохнулась. – Некстати? Да как ты смеешь!

Вайс пожал плечами, подошел к буфету и нагло налил себе выпить.

– Сейчас мне вовсе не с руки ссориться с твоим мужем, - пояснил он, разглядывая напиток на свет. – Поэтому давай отложим наши тайные встречи до лучших времен. Будь благоразумна, дорогая.

– Да любил ли ты меня хоть когда-нибудь? - закричала Берта в отчаянии.

– О, - у Вайса стал обескураженный вид, – разве мы уже не уладили этот вопрос? Дорогуша, я же тебе уже говорил, что нет.

Берта вскрикнула, как будто ее ударили,и опрометью бросилась вон.

Кристиана трясло от ненависти,и он не сразу понял, что ладонь Эльзы исчезла с его руки. Он и опомниться не успел, как она вернулась из спальни,и в руке у нее был револьвер.

Видимо, она носила его в своем ридикюле.

Бесшумная и стремительная, она легко сбежала по лестнице.

Вайс пил виски, с интересом рыночного торговца разглядывая картину на стене, когда раздался оглушительный щелчок взведенного курка.

Эльза стояла перед ним, держа оружие обеими руками и целясь, нисколько не смущенная своим полуобнаженным видом. Она была в ярости.

Вайс медленно обернулся,и на его лице проступило напряженное удивление.

– Что, черт побери… – начал он, но Эльза не стала его слушать.

Она выстрелила.

Грохот отразился от стен и взметнулся к пoтолку, ее качнуло, в воздухе запахло порохом.

Вайс закричал, и бокал выпал из его руки. Он поднял к лицу другую руку,из которой хлестала кровь.

Эльза молча перезарядила револьвер.

– Ты отстрелила мне палец! – завопил Вайс, не веря своим глазам. – Что ты за чертова сука!

– Всего лишь одну фалангу, - насмешливо возразила Эльза, – но в следующий раз я выстрелю в голову – если ты еще раз хотя бы приблизишься к Кристиану Эрре. И мне плевать, хотел ты его отравить вместе с господином Ли или это случайно вышло, - но я выросла там же, где и ты. И ты знаешь, что мы оба даже не начинаем угрожать, если не собираемся привести эту угрозу в жизнь.

Вайс выдернул из кармана платок и начал завязывать его вокруг укoроченного пальца.

– Эльза Лоттар, полагаю, - кажется, он уже немного пришел в себя от шока. - Ты за это заплатишь.

– Вот уж сомневаюсь, – едко парировала она.

Только тогда Кристиан опомнился и бросился вниз.

В ногах все еще было холодно – увиденная сцена перевернула его душу.

Никто и никогда не стрелял для его защиты в другого человека.

– Убирайся, – рявкнул он, забирая у Эльзы револьвер.

– С удовольствием, – процедил Вайс и вышел, оставляя на ковре кровавые пятна.

– Черт, - выдохнул Кристиан, закрывая за ним дверь на засов, - черт побери, Эльза Лоттар.

Бросив оружие на диван, oн быстро подошел к ней, обнял за талию и прижал к себе, слепо целуя. Сердце билось как сумасшедшее.

Она обвила его руками за шею, чуть откинулась назад, подставляя его губам горло и ключицы, а потом с силой толкнула вперед, отчего он упал на диван, оседлала, крепко сжимая его бедра коленями.

Волосы Эльзы растрепались, падая на лицо Кристиану, край сорочки задрался под его ладонями, а дыхание потяжелело. Он чувствовал неистовый стук ее сердца, оба они после произошедшего немного сошли с ума.

Им не хватило терпения, чтобы раздеть Кристиана, тoлько и успели расстегнуть пуговицы на его брюках, а потом горячее, пульсирующее возбуждение накрыло их стороной.

И Кристиан, входя в Эльзу мощными, быстрыми толчками, знал совершенно точно, что до конца его дней ее образ – босой, в тонком шелке, едва прикрывающем сильное тело, с оружием в руках – будет стoить перед его мысленным взором.

Потому что это было прекрасно.

Дома Кристиан застал Χельгу, скрючившуюся за диваном. Она прижала палец к губам, а он подмигнул ей.

Время от времени его дочь поддавалась детским порывам и играла с Исааком в прятки или догонялки.

Улыбнувшись ей, Кристиан поспешил в комнату Берты.

Его беспокоило ее состояние – после всего, что наговорил ей Вайс, наверняка в дело снова пошло вино.

Пьяной Берта становилась все чаще, а в таком состоянии она была плаксивой и раздражительной.

Кристиан толкнул дверь в ее будуар, прошел в спальню и замер на пороге.

Берта, совершенно недвижимая, лежала на кровати. На столике рядом находились открытая бутылка вина и перевернутый бокал. Сначала показалось, что она спит, но тут Кристиан увидел пузырек морфия, который доктор прописал Берте от мигреней.

Он был пуст.

ГЛАВА 32

В предрассветных сумерках Кристиан, сидя подле постели Берты, вспоминал про маму.

Ощущение болезни и беды, распростертое на кровати тело и ночные бдения словно бы стерли прошедшие годы, и он снова ощущал себя маленьким растерянным мальчиком.

Доктор дремал здесь же, в кресле.

Εще до его приезда Кристиан влил в горло Берты целый графин воды с содой, вызывая рвоту, а потом доктор еще несколько раз очистил ее желудок,и теперь характерный кислый запах висел в воздухė, хоть Мориц и успел тщательно убраться и сменить постельное белье.

После рвоты Берту начало бить в судорогах,и пришлось крепко удерживать ее, а потом несколько часов тормошить и не позвoлять заснуть, пока доктор, наконец, не решил, что кризис прошел.

Однако каковы будут последствия, пока оставалось непонятным.

Кристиан чувствовал себя разбитым и усталым, но все это меркло перед неудержимой яростью.

Он злился на всех: на себя, что oставил Берту одну, на Берту, которая не подумала о детях, но больше всего – на Маттиаса Вайса. Снова и снова он приносил горе в его дом, и пора