class="p">– Да, мне следовало быть внимательнее, - лихорадочно бормотала Берта, отталкивая от себя стакан, доктора, закрываясь от всех руками, - мне следовало вешаться, а не травиться.

– Что? - переспросил Андрес пораженно. – Кристиан, о чем толкует эта девочка?

– Бредит, - сердито ответил он.

Еще час назад он просил Берту не пугать детей ещё больше и не говорить о попытке самоубийства. Она смотрела на Кристиана мутным, ускользающим взглядом, но нашла в себе силы кивнуть.

И вот – новое представление.

– Вы не могли бы дать ей успокоительных? - спросил Кристиан у доктора.

– Нет, нет, – ответил он испуганно, - надо пробуждать ее нервическую деятельность, а не усыплять.

– Дочь моя, – Андрес сел на кровати с другой стороны от доктора, - что ты ты такое говоришь?

Берта устало откинулась на подушки, приступ прошел, и теперь только слезы текли по ее бледным щекам.

– Не хочу здесь оставаться, - прошептала она, – не могу. Забери меня домой, папа.

Андрес растерянно погладил ее по руке, а потом перевел потемневший взгляд на Кристиана.

– И что ты с ней сделал? – спросил он резко. – Посмотри, в каком состоянии моя дочь!

Кристиан, ничего ңе ответив, развернулся и вышел из спальни.

Внизу его уже ждала записка с адресом от Ганса.

Дверь неприметного, но добротного особняка открыла Гертруда Штайн лично.

Она была вся в черном, но все так же ослепительна.

Эту красоту было ничем не скрыть.

– Кристиан, – Гертруда протянула ему обе руки, – сейчас не лучшее время для визитов.

– Но это не терпит отлагательств, - он на правах будущего родственника поцеловал ее пальцы.

– Да, конечно, - Γертруда рассеянно кивнула и шепнула: – После мне тоже нужно с вами поговорить. Пойдемте, я провожу вас к своему кузену. Он человек широких взглядов и большой умница, – шурша юбками по натертому до блеска полу, сообщила она мягко. - Вы можете говорить при нем открыто и смело.

Дом был обставлен скрoмно и даже аскетично, никаких позолоты и запаха пряностей.

Гертруда постучала в одну из дверей, а потом лично открыла ее перед Кристианом:

– Прошу.

Оскар Гаспар приподнялся из-за стола темного дерева навстречу.

Если его двоюродная сестра была невозможной красавицей,то Оскару такой роскоши не досталось.

Он был невысок, смугл, узкоглаз, но в его манере держаться витали какие-то неуловимые раскованность и изящество.

– Кристиан Эрре, – Оскар первым протянул ему руку, – мой будущий родственник, как я понимаю? Как учтиво с вашей стороны принести свои соболезнования.

Его рукопожатие было крепким и коротким.

– Я пришел не только для этого, – сказал Кристиан, не найдя в себе сил на ответную вежливость.

– Да, да, – Оскар прошелся по кабинету, открыл дверь и крикнул кому-то, чтобы принесли им чая.

Кристиана передернуло.

Хватило ему чая от клана Ли.

– Вы ведь были возле моего деда в момент его смерти? – уточнил Оскар.

– В момент его убийства, - Кристиан без спроса уселся на диван. - Я пришел сказать, что вашего деда убили.

– Вот как, - отозвался Оскар задумчиво и уставился на Кристиана умным и ясным взглядом. - Каким же образом это случилось?

– Εго отравил человек по имени Маттиас Вайс. Вы можете знать его как Дженарро Манчини, - спокойно ответил Кристиан. - Собственно, по этой причине я и настаивал на том, чтобы прервать ваш траур и прийти к вам до похорон. Возможно, вы сможете найти следы яда при вскрытии.

– Даже так, - Оскар покачал головой, будто не веря собственным ушам. – И по какой же причине этот человек с двумя именами совершил такое?

– Согласно моим данным, в обмен на убийство господина Ли его сын, Бруно, подарил бы Маттиасу Вайсу свободу.

– Бруно, – повторил Оскар безо всякого удивления. - Как любопытно. Но о какой свободе вы говорите? Насколько я знаю, моя семья не занимается работорговлей.

– Стало быть, вы не знаете о сиротках из Приюта любви и послушания? В таком случае, это длинный разговор.

– К счастью, - Оскар скупo улыбнулся ему, – я никуда не спешу. Позвольте мне только отдaть несколько распоряжений, а пока выпейте чаю.

– Могу я попросить кофе? – взмолился Кристиан.

Из кабинета Оскара Кристиан вышел через добрых два часа.

И его тут же подхватила под руку Гертруда.

– Ради всего святого, - воскликнула она досадливо, - о чем вы там говорили так долго?

Οни вышли в сад, и Кристиан с наслаждением втянул в себя свежий весенний воздух.

– Возможно, – сказал он, – я дал вашему кузену оружие против вашего дяди Бруно.

– Как это мило с вашей стороны, – она скорчила очаровательную гримаску, - Бруно точно заставил бы меня выйти замуж за этого надутого павлина. Вы уж простите, что я так про вашего родственника.

– А Оскар? – с интересом спрoсил Кристиан, и глазом не моргнув. В Стефане действительно было что-то от павлина.

– А с Оскаром я смогу торговаться. Как я вам уже говорила, он передовой человек и верит в эмансипацию. Женщине вовсе не обязательно быть замужем, чтобы приносить пользу для семьи. Но и вы, мой дорогой Кристиан, пойдите мне навстречу.

– Всем, чем смогу, - заверил он ее.

– Продайте мне Благотворительный фонд, молю вас, – выпалила Гертруда. – Я щедро вам заплачу.

– Что?

Кристиан ушам своим не поверил.

Стряхнуть со своего балласта этот никчемный фонд, от которого много хлопот и никакой пользы, да ещё и навариться на этом?

– Даже не знаю, – ответил он медленно, – репутация благотворителя очень полезна для банкира.

– Да будет вам, – Гертруда покачала головой, – не становитесь жадиной.

– Присылайте своего поверенного, - смягчился Кристиан, - но вы уверены, что в этой схватке победит Оскар, а не Бруно?

– Время грубой и тупой силы прошло, - уверенно ответила oна. - Теперь, чтобы возглавить клан,требуется нечто большее.

Дома Кристиан застал Хельгу, которая, сидя у камина, читала сказку Исааку. Она бросила осторожный взгляд на отца и сообщила:

– Дедушка ждет тебя наверху. Он очень взволнован.

Кристиан наклонился и обнял их обоих, целуя в макушки. Ему очень не хотелось снова разговаривать с Андресом, но он не видел возможности избежать этого.

– Я скоро к вам вернусь, - пообещал он, – и