…Дней за пять до календарного конца лета в клан начали съезжаться тифлинги. Как мне пояснила Шелли, связывали это событие не столько с ритуалом посвящения, сколько с днем клана. Традиционно в этот день у тифлингов было принято навещать свой клан, по возможности отчитываться о том, где и как они работали, а заодно и завозить положенную клановую долю от своих заработков. Ну и до кучи, что называется, посвящали в воины выросших детей.

Прибывали рогатые целыми ватагами, по две-три сотни воинов. А один раз прибыл отряд в восемьсот бойцов — сразу несколько ватаг, встретившихся по дороге. В поселке становилось тесновато. Все пустовавшие дома теперь оказались заняты, везде, где только было возможно, поселились приехавшие гости. В основном селились по знакомым. Шелли тоже пригласила с десяток своих приятелей пожить у нее, это в основном были совсем молодые тифлинги, прошедшие посвящение смен десять назад, не более. И все равно, домов на всех не хватило, и прибывающие начали разбивать палатки и шатры на лугу перед въездом в поселок. Там же соорудили и что-то вроде летней эстрады, только с многочисленными столами. На этой самой эстраде, как я понял, и будет проводиться праздник, читай, грандиозная пьянка. Ну и вручат медальоны, символизирующие, что тифлинг стал взрослым, а потом пинком отправят подросших деток в самостоятельную жизнь. Причем словосочетание «отправлять пинком», по словам Гарриона, следовало понимать буквально. Я, правда, надеялся, что это шутка.

Сам же ритуал проводился где-то в лесу, окружавшем поселок. Там было место, где стараниями тифлингов и их предков грань между этим миром и Хаосом была истончена до предела. Туда детишек отводили на рассвете, рассаживали подальше друг от друга и оставляли наедине с Великим Изменчивым. Нужно было просидеть до заката, после чего их оттуда забирали, и они уже считались самостоятельными. Простенько и со вкусом, вроде как даже и спецэффектов никаких не предусмотрено. Вот только отвести нас на место посвящения тифлинги отказались категорически, мотивируя это тем, что для не принадлежащих к их расе сие может быть смертельно опасно. Отец Яков, правда, все же рвался отыскать это место, после десятка отказов попытался найти его самостоятельно. После очередной экспедиции тифлинги приволокли священника в поселок в бессознательном состоянии и настоятельно попросили унять пыл нашего жреца, иначе больше они его спасать не будут, и я просто приказал священнику прекратить поиски.

На фоне большого количества приехавшего народа наше присутствие в клане стало менее заметным. Нет, мы все равно привлекали внимание, тем более что из нашего происхождения и истории нашего появления в поселке рогатые особой тайны не делали, охотно делились сведениями о происшедшем с соплеменниками. Но у вновь прибывших тоже имелась куча новостей, тем более что большинство тифлингов приезжало в клан далеко не каждую смену. Так что любопытных взглядов нам стало перепадать поменьше.

Надо отметить, что съезжавшиеся тифлинги довольно заметно отличались от попадавшихся нам ранее. До этого мы встречались либо с совсем молодыми рогатыми, по большому счету еще детьми, либо, если так можно выразиться, с пенсионерами этого племени, отошедшими от дел. Сейчас же могли наблюдать воинов в расцвете сил. По внешнему виду от стариков они не сильно и отличались, такие же поджарые, широкоплечие, очень подвижные, но вот в поведении не хватало этакого равнодушия, что ли, и спокойствия. В общем, по-другому они себя вели, гам на улице не утихал круглые сутки. Тренировочные корты в школе тоже были постоянно заняты, воины из разных ватаг не упускали случая выяснить, кто круче. Прошло и несколько поединков, правда, бились не до смерти, победившего выбирали по каким-то непонятным мне правилам, но относились к схваткам предельно серьезно и дрались в полную силу. Командиры ватаг безвылазно сидели в таверне, уничтожая запасы сидра в промышленных количествах, все мастера клана с удовольствием составляли им компанию. Добила меня новость, гласившая, что вся эта толпа профессиональных наемников, сейчас отдыхающая в клане, после праздника поедет в Оэсси — заключать новые контракты. Бедный город, тифлинги и среди своих умудрялись гудеть на славу, а что они сотворят с градом — было, если честно, страшно представить. Еще веселее стало, когда выяснилось, что мне и тем, кто будет сопровождать меня на переговоры с магами, предстояло ехать вместе с ними. Ну что тут сказать, действительно, проследить за такой толпой труда особого не составит, но вот найти нас среди тифлингов будет очень затруднительно.

Переговоры же Лиимата с магами шли полным ходом, вроде даже уже и дату встречи оговорили, а сейчас увлеченно обсуждали место. Ректор даже под надежной охраной связного прислал, как поведал Гаррион. Охрану, правда, в клан не пустили, а вот мага-связного теперь, наоборот, не выпускали. Он шлялся по поселку с парочкой личных телохранителей и все старался пообщаться с нами. Телохранители делали все, чтобы он до нас не добрался — вплоть до подливания в сидр мага гномьего горючего. В общем, в клане было весело.

А вот я буквально за сутки до праздника озадачился другой проблемой. Алаири проболталась Стингеру, а уже зам просветил меня. Оказывается, у них тут после посвящения детишкам было принято подарки дарить. Как правило, дарили деньги, типа, на первое время. По одному золотому от клана на каждого новоиспеченного взрослого, вроде как подъемные, пока работу найдут. Родители и близкие родственники тоже обычно денег подкидывали, ну а друзья дарили разнообразные безделушки на память. В случае Шелли возникали проблемы. Нет, золотой от клана дядюшка ей конечно же вручит, традиции — дело святое, но я точно шал, что Шейелена уже прикупила на два золотых хорошего вина и еще на золотой сидра и пива, которые планировала поставить на стол на празднике. Подружки ее, хоть и были увлечены ловлей Тирли, но тоже что-то такое замутили, правда, одна из этой троицы, Диала, должна была проходить посвящение вместе с Шелли, так что мозг на тему подарков парили себе две оставшиеся. Но вроде как мне тонко намекнули, что не мешало бы подсуетиться и что-ни-будь придумать. Правда, Ала все отрицала, когда я ее буквально за хвост поймал и начал наезжать: какого Хаоса так поздно сказала. Заявила, что она не специально, она ничего такого не имела в виду и мне совершенно необязательно заморачиваться. Но все равно, я уже и сам себя озадачил.

И начались проблемы. Нет, с деньгами-то никаких сложностей не было, но теперь заказать что-нибудь в Оэсси я попросту не успевал. Никакой ювелирки в клане купить возможности тоже не имелось. Хотя можно было посоветоваться с Лииматом и уговорить его порыться в сокровищнице клана, наверняка там лежало чего-нибудь в заначке, но… Не додумался вовремя. Можно было приобрести какую-ни будь оружейную хрень, благо чего-чего, а колюще-режуще-рубящего железа в клане имелось предостаточно, ваг только одно «но»… Я сам в этом совершенно не разбирался. Точнее, нет, в ножах я понимал толк, но в боевых ножах, принятых у нас. Здесь же ничего подобного не встречалось. Я помнил, с каким восхищением Шелли посматривала на мой «катран», но остаться самому без боевого ножа… Нет уж, увольте.

Неожиданно решение подсказал Тирли. Я как раз мучился проблемой выбора, сидя в комнате Шелли, а радист прятался у меня от сексуального преследования. Вламываться в комнаты Шелли троица пока воздерживалась или по крайней мере стучалась.