Преемником королевы Виктории стал Эдуард VII. Он всегда был популярен в народе, хотя его личная жизнь не была такой уж пуританской: считалось, что некоторое время он срывал цветы удовольствий и вел праздный образ жизни. Но когда он взошел на трон, ему было шестьдесят лет, и свежесть юности была уже далеко позади. Его всегда считали легкомысленным, но как король он показал, что он легкомыслен только в пустяках. Его деятельность как короля удивляла как друзей, так и врагов, потому что он оказался человеком, который требовался и был нужен для того, чтобы исправить (настолько, насколько мог) женские ошибки, совершенные во время правления его матери, – чрезмерное уклонение от войн, бессмысленную веру в то, что войны позади.

Эдуард VII получил в народе неофициальное прозвище Миротворец, хотя на самом деле он не был миротворцем в том смысле, в каком люди использовали это слово. Не будучи человеком исключительных способностей, он, подобно некоторым другим праздным и любящим удовольствия людям, не мог увидеть ту или иную проблему со стороны, не отвлекаясь на детали. Разумеется, у него было преимущество длительной подготовки в ожидании своей миссии и все возможности для получения правильной информации изо всех источников. Но, приняв все это во внимание, едва ли можно отрицать, что Эдуард VII дал более правильную оценку ситуации, чем профессиональный государственный деятель его королевства, который небольшие задачи выполнял хорошо, но допускал такие промахи в важных вопросах, что чуть не привел империю к краху. Главным достижением Эдуарда VII было создание Тройственного союза – Антанты, – который включал Великобританию, Францию и Россию. Нельзя полностью утверждать, что он автор этой идеи или был единственным человеком, который имел к ней отношение, и все же не может быть сомнений в том, что Тройственный союз появился в основном благодаря ему. Безусловно, главная заслуга в этом всегда принадлежала ему. (Сначала возник военный союз России и Франции, приостановивший на время агрессию Германии, главная заслуга в организации которого принадлежит русскому императору Александру III, которого также называли Миротворцем. – Ред.)

К сожалению, Эдуард VII умер прежде, чем были сделаны многие вещи, которые должны были быть сделаны. Мы не знаем, удалось ли бы ему пробудить страну к пониманию той опасности, которая ей грозила, если бы он был жив. Двумя важными событиями в годы его правления были Вторая Гаагская конференция в 1907 г. и ее результат – Лондонская декларация (о незаключении сепаратного мира Россией, Францией и Англией с Германией и ее союзниками. – Пер.).

Первая Гаагская мирная конференция, состоявшаяся в 1899 г., приняла три всеобъемлющие международные конвенции, в частности, о законах и обычаях ведения войны на суше, которые должны были сдерживать жестокость воюющих сторон и которые подписали великие державы. Одной из главных целей Второй конференции, которая проходила в 1907 г., была подготовка похожего свода правил для применения к войне на море. Первая попытка сделать это была предпринята в 1856 г. государствами, подписавшими Парижский договор. В этом договоре были приняты четыре важных правила, но огромный рост размеров, мощи и сложности как морской торговли, так и флотов вызвал необходимость принятия более определенных соглашений, которых и попыталась достичь Вторая Гаагская конференция. Она не смогла сделать это полностью, но она предусмотрела создание суда призовой юрисдикции, в ведение которого следовало относить определенные вопросы.

Однако вскоре стало очевидно, что этот суд призовой юрисдикции не имеет законной или договорной базы для начала своей работы. Чтобы обеспечить ее, Великобритания пригласила представителей семи других великих держав на конференцию, «чтобы прийти к договоренности о том, каковы всеми признанные процессуальные нормы международного права в рамках Гаагской конвенции».

Представители семи стран совещались в Лондоне с декабря 1908 по февраль 1909 г. Итогом этого совещания стала Лондонская декларация. Эта декларация была разделена на семьдесят одну статью, объединенные в девять глав, которые назывались «Блокада во время войны», «Военная контрабанда», «Действия, противоречащие нейтралитету», «Уничтожение трофеев нейтральных стран», «Передача под флаг нейтрального государства», «Характер врага», «Конвой», «Сопротивление обыску», «Компенсация», и «Заключительные условия».

Большинство соглашений Второй мирной конференции, касающиеся войны, содержат пункт, по которому они «применяются только между договаривающимися державами и только в случае, если все воюющие стороны являются сторонами Конвенции», а первое предложение статьи 66 «Заключительных условий» Лондонской декларации гласит: «Подписавшиеся государства берут на себя обязательства обеспечивать взаимное соблюдение правил, содержащихся в настоящей Декларации, в любой войне, в которой они будут являться воюющими сторонами». Это заслуживает внимания, потому что многие люди, не зная этого, не зная того, что Лондонская декларация не была ратифицирована даже Великобританией, что некоторые соглашения Второй мирной конференции не были одобрены несколькими странами и что соглашение XII, учреждающее суд международной призовой юрисдикции, не было утверждено ни одной страной, когда разразилась мировая война, критиковали некоторые действия как противоречащие декларации и соглашениям Второй мирной конференции.

Декларация вызвала огромное противодействие в Англии как со стороны торговой палаты, где считали, что она окажет неблагоприятное воздействие на английскую торговлю в любой войне, в которой Великобритания будет придерживаться нейтралитета, так и со стороны флота, где полагали, что декларация будет действовать не в пользу флота в любой войне, в которой Великобритания будет воюющей стороной. Так как Великобритания имела самую большую морскую торговлю и самый большой флот; так как армейским и морским служащим было очевидно, что грядущую войну с Германией нельзя надолго откладывать; так как следующей за Великобританией и по морской мощи, и по морской торговле шла Германия; так как Германия и Великобритания, естественно, смотрели на это с диаметрально противоположных точек зрения и так как этот вопрос имел абсолютно важное значение для обоих государств, то возникший к этому вопросу интерес был очень большой.

Однако Лондонская декларация не была ратифицирована, и поэтому она не добилась ничего определенного. Поразителен был тот факт, что правительства восьми крупных морских государств не нашли возможности договориться по самым важным и противоречивым вопросам, имеющим отношение к военным действиям на море, и что вся ситуация, связанная с международным правом в отношении войны на море, была поэтому неопределенной и неясной! Это означало, что в случае начала войны между великими морскими державами вопросы чрезвычайной важности почти наверняка возникнут между воющими сторонами и нейтралами, а международное право не могло предоставить адекватную базу для взаимопонимания или закона для достижения соглашения. Это обстоятельство делает бездействие крупных морских держав непосредственно перед 1914 г. и даже в начале этого года трудным для понимания.

Король Георг V и королева Мария были коронованы 22 июня 1911 г., а шесть месяцев спустя они отправились в Индию, где в пышной обстановке они были коронованы императором и императрицей Индии в Дели. Это обстоятельство и общее состояние дел в стране были символом могучей империи и предсказывали долговечность. Она укрепилась в следующем году на Имперской конференции в Лондоне, на которую собрались представители пяти самоуправляемых доминионов – Австралии, Новой Зеландии, Ньюфаундленда, Канады и Южной Африки, чтобы обсудить вопросы, представлявшие интерес для империи, и решить вопросы военной и военно-морской защиты ее владений. Ничто на Земле не казалось таким прочным, как Британская империя.