Теперь Япония начала готовиться к отправке своей 2-й армии в Маньчжурию и тем временем постаралась с помощью морских операций обеспечить бездействие русского флота в гавани Порт-Артура и помешать любым его попыткам создать помехи японским транспортным кораблям, перевозившим припасы и войска. С этой целью были предприняты три попытки блокировать узкий выход из гавани, что было сопряжено с огромными трудностями и опасностью. Первые две были настолько катастрофически безуспешными, что люди, не обладавшие огромной решимостью, воздержались бы от дальнейших попыток. В ночь на 2 мая, однако, гавань была частично блокирована путем затопления в фарватере пяти пароходов.

В течение следующей ночи 2-я японская армия под командованием генерала Оку начала высадку в Бицзыво на восточной стороне Ляодунского полуострова. После высадки, 5 мая 2-я армия стремительно двинулась вперед, отбрасывая русских (силы которых на Дальнем Востоке наращивались недостаточно быстро и были еще небольшими, а в начале войны на всем Дальнем Востоке и в Маньчжурии было всего 100 000 солдат и офицеров. – Ред.). Наконец, 26 мая у Цзиньчжоу состоялось большое сражение, и город был взят. К югу от Цзиньчжоу находится узкий перешеек шириной в милю и три четверти (2,8 км), который соединяет мыс с материком. С обеих сторон он низкий, но ближе к центру на нем поднимается высокий гребень, доходящий до точки высотой 350 футов (107 м), которая называется Наныпань. Войска, удерживающие эту вершину, блокируют проход в оба направления. Эта позиция была хорошо укреплена всеми самыми современными средствами, чтобы защитить ее от нападений и ночью, и днем. В конечном итоге она была взята японцами. (У Цзиньжоу на перешейке шириной около 4 км оборонялся 5-й Восточно-Сибирский полк (3800 человек, 65 орудий, 10 пулеметов). С 5 до 18 часов 13 позиции полка безуспешно штурмовали около 35 000 японцев 2-й японской армии с 216 орудиями, 48 пулеметами, при поддержке огня 4 канонерских лодок и 6 миноносцев. Только после 18 часов, когда японцам удалось занять траншеи на левом фланге позиций, полк, понеся значительные потери (1403 человек убитыми и ранеными), отступил. Японцы потеряли в бою этом 4204 человека. – Ред.) После этого стали энергично продвигаться вперед и 30 мая овладели портом Дальним – очень ценной базой для нападения на Порт-Артур, который располагался юго-западнее.

Так как теперь русским стало очевидно, что японцы намереваются взять Порт-Артур (им это давно было очевидно. – Ред.), они послали армию численностью около 35 000 человек (33 000 и 96 орудий), чтобы возвратить себе Цзиньчжоу и Наныпань, а затем идти на помощь Порт-Артуру. 14–15 июня произошло сражение у Вафангоу, в котором японцы (40 000, 216 орудий) под командованием Оку обошли русских с фланга и оттеснили их на север с огромными для них людскими и материальными потерями. (1-й Сибирский корпус после захода ему в тыл японцев был вынужден отойти, потеряв около 3500 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести и 17 орудий. Японцы потеряли 1190 человек. – Ред.)

Тем временем два японских эскадренных броненосца «Хацусе» и «Яшима» напоролись на мины вблизи Порт-Артура 2 мая и затонули. Так как у японцев было только шесть первоклассных броненосцев, это стало для них ужасной потерей; и стратегическое воздействие, произведенное на обе противоборствующих стороны от знания того, что это случилось, было бы таким значительным, что японцы приняли решение не давать этой информации распространиться. Это им удалось, хотя они и не смогли помешать слухам просочиться за границу (защитники Порт-Артура видели, как утонули оба броненосца. – Ред.). До конца войны не было точно известно об этой катастрофе. (Автор не упомянул о гибели на минах русского броненосца «Петропавловск», на котором погибли выдающийся ученый, исследователь и флотоводец С.О. Макаров и живописец-баталист В.В. Верещагин. Это трагическое событие, возможно, предопределившее дальнейший ход войны, произошло 31 марта 1904 г. – Ред.)

10 августа адмирал Витгефт покинул Порт-Артур со своей эскадрой, намереваясь силой проложить себе путь, чтобы соединиться с эскадрой броненосных крейсеров во Владивостоке. В тот же день последовало сражение между ним и Того, которое достигло переломного момента, когда японский снаряд разорвался на капитанском мостике флагманского броненосца «Цесаревич». Взрыв убил русского адмирала, рулевое управление корабля заклинило, эскадра потеряла единство управления, и она вернулась Порт-Артур, предоставив японцам полностью господствовать на море. (Прорыв почти удался, когда разрыв японского снаряда убил Витгефта, находящегося на открытом капитанском мостике, а не в бронированной рубке. Японские корабли получили гораздо большие повреждения, и адмирал Того уже собирался выйти из боя, когда русская эскадра потеряла управление. Основная часть русских кораблей вернулась в Порт-Артур, 9 кораблей (в том числе броненосец «Цесаревич») ушли в нейтральные порты, а легкий крейсер «Новик» сумел дойти почти до Владивостока, но погиб в бою с двумя японскими крейсерами. – Ред.)

Тем временем русская эскадра во Владивостоке, состоявшая из 3 больших броненосных крейсеров, совершила ряд выходов в Японское море, топя и захватывая японские торговые суда и успешно избегая встречи с эскадрой Камимуры (4 броненосных и 2 легких крейсера). Наконец, 1 августа адмирал Камимура встретился с ней. Последовал бой, в котором был потоплен русский корабль «Рюрик» (команда корабля открыла кингстоны), а другие два получили такие серьезные повреждения, что не смогли принимать какое-либо участие в войне. (Повреждения русских кораблей не требовали постановки в док, и в дальнейшем корабли были полностью отремонтированы. Однако теперь господство на море было у японского флота, и прежние рейды стали невозможными. – Ред.)

Вскоре после захвата порта Дальний японцы начали массово высаживать в нем войска, в результате чего вскоре у них там было три дивизии под командованием Ноги. Это была 3-я армия. Затем японцы высадили 4-ю армию под командованием маршала Нодзу в порту Дагушань на южном побережье Маньчжурии между Ляодунским полуостровом и устьем реки Ялу, которая заняла позиции между 1-й и 2-й армиями. К концу июня 1, 2 и 4-я армии под командованием фельдмаршала Оямы были полностью развернуты и готовы к наступлению на север, чтобы заставить русских отступить в глубь Маньчжурии. Вскоре последовали пять тяжелых боев, которые произошли между 26 июня и последним днем июля. В них японцы неизменно шли в наступление и в каждом бою неизменно одерживали победу.

Затем состоялось большое сражение у Ляояна, которое длилось с 11 по 21 августа. В нем со стороны русских участвовали около 152 000 человек и 606 орудий, а японцев – 130 000 человек и 508 орудий. Так как позиции русских были хорошо укреплены траншеями, японцы не произвели сильного впечатления своими лобовыми атаками и, наконец, попытались обойти их левый фланг. Куропаткин послал туда сильное подкрепление, но операция не имела успеха. При планировании военной кампании японцы, по-видимому, ожидали, что армия Ноги закончит выполнение своей задачи в Порт-Артуре прежде, чем война зайдет так далеко, сможет оказать сильную помощь левому флангу японцев и помешать любым контробходным операциям, вроде той, которую предпринял Куропаткин. Это демонстрирует стратегическую важность удержания такой позиции, как Порт-Артур, даже если он может в конечном счете пасть, при условии что продолжение осады влечет за собой привлечение достаточных сил противника.