— Это к разговору об оплате? Хочешь сказать, что моя работа не так уж много стоит?

— Работа твоя оценена высоко. Ты заглядывал в конверт или сразу помчался устраивать сцену?

— Не прикидывайся. Ты прекрасно понимаешь, что дело не только в деньгах. Мне можно устраивать проверки, но не советую делать из меня идиота.

— Это был шанс проверить все сразу. И физическую форму в том числе. Кроме того, мы не были стопроцентно уверены и в охраннике.

— Вдобавок вы обзавелись неплохим компроматом. При случае можно пустить в оборот. Чего ради сотрудник ФСБ тайком проникает на территорию опытно-экспериментального завода?

— Дарю тебе эту кассету. С нее еще не сняли ни одной копии. Компроматом стоит грозить человеку, который должен подписать бумажку. Но не тому, от кого требуется дело.

— Где твой специалист? — сохраняя насупленный вид, Левченко давал понять, что готов довести работу до конца.

— Уже на подходе. Человек он пугливый, поэтому будет говорить с тобой по телефону из соседней комнаты.

Майор пожал плечами.

— Он спрашивал, есть ли у тебя техническое образование?

— Пускай говорит как считает нужным.

Фатеев включил проектор, и майор увидел на небольшом экране фрагмент чертежа, относящегося к конструкции шасси.

Зазвонил телефон.

— Смотрите сборочный чертеж, последние цифры номера 033.

Голос специалиста звучал не очень внятно. Похоже, он говорил через платок.

«Это называется и хочется, и колется», — подумал Левченко.

— Уже смотрим.

— Вы видите перед собой гидравлическое устройство, которое управляет подъемом и опусканием шасси.

Коротко описав принцип его действия, специалист переадресовал Левченко к следующему из отобранных им чертежей.

— Это принципиальная схема. Если не сработает клапан К-11, то система получает аварийный сигнал и включается дублирование. Но сигнал генерируется только в том случае, если клапан остался в исходном положении. Если он остановился в промежуточном, никакого дублирования не произойдет. При выходе на посадку шасси начнет опускаться, но затормозится на полпути. Теперь все внимание на следующий чертеж: это размещение клапанов на щите. Клапан К-11 в верхнем левом углу. Если на заводе все сделали как положено, там должна стоять маркировка. Нужно всего-навсего снять крышку и ослабить оба крепежных винта. На один оборот каждый. Если сделать два, при включении гидравлики пойдет утечка масла и внимательный пилот через десять минут полета заметит небольшое падение давления в гидросистеме.

— Одну секунду, — сказал Левченко. — Нам здесь нужно посоветоваться.

Он дал отбой и обернулся к Фатееву:

— Я вижу за мной решили закрепить роль каскадера?

— Мы учитываем твою квалификацию, — погладил аккуратную бородку Фатеев.

С самого начала маршал провозгласил, что комиссия постарается работать с максимальной открытостью. Поэтому освещать демонстрационные полеты пригласили прессу и телевидение. Никто, правда, не ожидал, что соберется столько народу.

Военный аэродром заполонили бойкие особы с микрофонами, длинноволосые личности с профессиональными камерами. Они расхаживали по взлетной полосе, снимали с разных точек самолеты, среди которых выделялся своими размерами транспортный, похожий на колоссальную сигару. Кидались интервьюировать то членов комиссии, то самого маршала, то руководство авиационных фирм.

В конце концов Шмелев решил навести минимальный порядок. Если хаос и суета будут продолжаться, никого из корреспондентов не допустят на борт. Предупреждение произвело мгновенный эффект: журналистская братия выстроилась чуть ли не по стойке «смирно».

Разработчики не возражали, чтобы любопытствующие были допущены на борт — самая пора рекламировать свои детища. Но взять в рейс больше десяти человек никто не соглашался.

Между бойцами передовых отрядов армии масс-медиа начались предварительные переговоры. Альтернатива согласию просматривалась заранее: посадка на борт могла вылиться в настоящую потасовку. Условились распределиться между тремя самолетами. Тот, кто слетал один раз, не будет прорываться на следующий полет.

С представителями Ассошиэйтед Пресс никто не решился спорить. Ясно, что хозяева любого из самолетов пропустят их на борт в первую очередь. Сами они сообщили, что предпочитают «Русич» и не стали принимать участие в дальнейшем обсуждении.

Они вообще суетились меньше остальных: светловолосый мужчина в джинсовой рубашке и молодая смуглая женщина в кожаной куртке с молнией, темных очках и косынке. С собой у них имелись только диктофон, на который женщина время от времени что-то наговаривала и фотоаппарат с мощным объективом, находившийся в ведении ее напарника.

Первым полетел «транспортник». Пустой, с нулевой загрузкой — только немногочисленная компания журналистов проследовала через открытый люк в его огромное сумрачное чрево. Со стороны они казались пигмеями в сравнении с этой пастью.

Двигатели натужно засвистели, махина тронулась с места, подкатываясь ко взлетной полосе. Трудно было поверить, что сейчас она оторвется от земли, воспарит в воздухе. Но произошло именно так. Описав несколько кругов над аэродромом, «транспортник» благополучно приземлился под аплодисменты собравшихся.

Подошла очередь «Русича». Маршал тоже решил прокатиться. Вместе с замом генерального конструктора они первыми поднялись по трапу. Те, кто шли следом, предъявляли корреспондентские удостоверения. Досматривались сумки с видеоаппаратурой, прощупывалась одежда.

Вместе с остальными московские собкоры Ассошиэйтед Пресс осмотрели нижний этаж с багажным отделением и кафе-баром, поднялись на второй — с широкими проходами между креслами, непривычно большими иллюминаторами. Все блестело чистотой. Кондиционированный воздух овевал прохладой лица, разгоряченные на летном поле, где полностью вымерли тени.

По динамику попросили пассажиров занять места и приготовиться к взлету. Адъютант маршала и положенный Шмелеву, как председателю госкомиссии, сотрудник охраны оглядывались по сторонам. Двое молодых ребят, которые обыскивали журналистов, продолжали и здесь, в салоне, ненавязчиво их опекать — следить за соблюдением порядка и перемещениями.

— Можно ли на сегодняшний день говорить о каких-либо промежуточных результатах работы комиссии? — подсела к маршалу корреспондентка «ТВ-6» с аккуратной челкой и дотошным выражением отличницы учебы.

— Пока еще нет, — ответил тот авторитетным, предназначенным для большой аудитории баритоном. — Может быть, сегодняшний день позволит сделать некоторые выводы.

Заместителя генерального тем временем спрашивали о грузоподъемности, максимальной дальности полета, расходе топлива и ориентировочных сроках запуска аэробуса в серию. Один из «отцов» «Русича» выдавал точные цифры, не забывая привести соответствующие характеристики самолета-конкурента.