Глаза, заполненные рассеивающейся пеленой, я открыл не сразу. Сперва я услышал голос: я узнавал этот язык, но с трудом.

– Сковать… Не загореться… – понял я обрывки фраз на… ноа-ка-вайском?

– Постойте! Он не… вред, – донёсся уже знакомый голос, и только я попытался потянуться, как по моим рукам что-то больно ударило. Ярость даже не успела проснуться: огонь тут же подавило водной глубиной, и меня прибило к холодному камню.

– Феникс? Ты меня слышишь?

– Отойди!..

– Гили? – пролепетал я.

Наконец-то я смог осмотреться. Подняв глаза, я и впрямь увидел Гили, которую осторожно придерживали за руки два рыболюда. Надо мной же склонился другой, и я без труда, но и не без ужаса узнал его.

Наследник Ноа Ка Ваи. Вождь южных вод – кажется, так представителей его рода называли в древности.

– Вождь? – только и смог выдавить я то ли от слабости, то ли от моего скудного знания ноа-ка-вайского языка.

Этот наследник, сперва скривившийся, вдруг напрягся и повернул голову к Гили.

– Это он! Который… ощущение! – едва разобрал я слова Гили, заметавшейся диковинным хвостом морского конька.

Юный вождь (или будущий вождь) устремил на меня взгляд немигающих глаз. Он выглядел не по-человечески и не дышал привычным для меня способом, и в глубине души это вызывало назойливый страх. Тем не менее незнакомец-рыболюд либо не заметил этого, либо не придал этому значения.

Вместо этого один из воинов передал вождю амулет в виде ракушки, и тот кинул его в мою сторону. Верёвка сама накинулась на мою шею. Меня пробрало дрожью, и я вдруг начал разбирать шепотки воинов за спиной юного вождя. Так вот что ощущают друзья и Мира, когда носят амулет-переводчик?

– Подруга княжны права. Нам нужно поговорить, – спокойно отозвался наследник. – Моё имя Оро, огненный человек.

Оро! О нём говорила Создательница! Я едва не взвыл и не закусил губу от злости, но потом вспомнил, для чего я здесь. В конце концов, этот Оро такой же наследник, как и прочие, и – пускай он не прав – его надо убедить хотя бы посодействовать нам.

– Проводник Феникс, – выдавил я, наблюдая за реакцией юного вождя. – Как птица.

– Что такое птица?

Ах да, на мгновение я забыл, что мы в подводных просторах и что здешние жители вряд ли знают о том, что происходит в небесах.

– Она парит, но в воздухе, – объяснил я. – Как вы плаваете в воде. Не все умеют парить в воздухе там, на суше.

Незнакомец Оро вновь насторожился, и мне начало казаться, будто он не может выражать никакие эмоции, кроме напряжения. Я помотал головой, отгоняя гневные мысли: что бы ни случилось, я не могу просто позволить себе закрыть глаза на одного наследника в пользу другого, не в этом моя миссия.

– Иногда я завидую русалкам. Я бы тоже хотел выйти наружу и увидеть этих птиц.

Я слегка опешил от его слов: неужели этот Оро способен признать достоинства русалок? Не думаю, что русалки могли бы отплатить ему тем же.

– Оро, сын вождя… – строго начал один из старших воинов, но наследник (теперь точно) прервал его одним движением руки.

– Пускай способности русалок помогут им бежать на сушу, когда наши воины изгонят их, – проговорил Оро с желчью, и в эти слова я уже смог поверить. – Но сейчас речь не о них – пока не о них. Воины! Помогите Фениксу встать. Я хочу, чтобы он сам поплыл за мной и рассказал мне о том самом чувстве.

Мне даже не нужно было объяснять, о каком чувстве идёт речь: я его тоже почувствовал, Оро. И как мне справиться с тем, чтобы убедить его прекратить бессмысленную войну? Ведь если ярость Адрастеи говорила сама за себя, то с диким народом рыболюдей будет только сложнее.

– Что вы делаете?! Отпустите меня! – восклицала я. – Я вам не враг!

Молчание было мне ответом. Мне настолько же хотелось раскидать всех этих русалов, насколько и договориться по-хорошему. И я находилась на грани: не высвободить силу мне не давало лишь осознание, что этим я могу окончательно поссорить наследников.

Тем не менее я запомнила: один из воинов держал моё копьё, которое, видимо, переместилось сквозь зеркало со мной.

Наконец ко мне привели саму русалку с длинными парящими волосами. Мне оставалось лишь мечтать, чтобы стать такой же красивой.

Над моей головой вздымался трезубец. Однако на лице русалки не было осуждения или гнева – лишь улыбка: то ли снисходительная, то ли сочувствующая.

– Великая княжна Мира! Я так рада вас видеть, – коротко, по-военному поклонилась она. – Проводник Феникс много рассказывал о вас. Я полемарх Адрастея.

Это я помнила. Не впервые видимся. Что ж, значит, она всё-таки наследница. Та, что яростно сражалась с Оро. Та, что околдовала Феникса, чтобы тот высвободил свой огонь и едва не сгорел сам.

– Пр-риветствую…

Рык вырвался сам собой. Я почувствовала, как мех начал вставать дыбом.

– Не советую перечить полемарху, Мира.

Знакомый голос! Я вскинула голову и увидела спокойную улыбку, которую тут же захотелось стереть с лица её обладателя.

– Захария… Я всё знаю! – воскликнула я, рванувшись из рук воинов. Их хватка слегка остудила мою голову. – Вы оба… Что вы сделали с Фениксом?!

– Ох… Что ж, я знала, что всё не так просто, – сказала Адрастея. Улыбка сразу исчезла с её лица, сменившись унизительной жалостью. – Он всего лишь помогал нам по мере своих сил. Нам не пришлось его заставлять.

– Могу подтвердить. Я видел всё своими глазами, – сказал Захария. Конечно же, видел он…

– Тот, кто просто верит, так не сжигает себя, – процедила я, глядя Адрастее в глаза. Когда же она перестанет так нагло врать?

Однако вместо того, чтобы разозлиться на меня, она лишь вздохнула, вскинув брови. Отплыв, она раздумала и спокойно заключила:

– Судя по всему, вас и впрямь околдовали. К сожалению, княжна Мира, нам придётся поместить вас под стражу. Не волнуйтесь, мои воины ничего не сделают с вами, пока мы не найдём способ развеять ваш гипноз.

От её слов становилось не по себе. Что они собрались делать? Испытывать меня? На мгновение мех привстал от страха, но вскоре вновь распушился от гнева.

– Я не околдована! Это вы все… Да дайте мне всё объяснить! – закричала я, и сила сама собой вырвалась из меня.

Вы залезли в голову Фениксу и собираетесь так же залезть в мою? Не дождётесь! Воины вокруг меня едва удержались от толчка, но хватка их ослабла. Мгновения оказалось достаточно, чтобы рвануться за Копьём Коа и взяться за него покрепче. Воины лишь хватали руками воду, пока я уже устремлялась к Адрастее.

Наконечник копья ударился о трезубец. Что ж, ей хватило пары мгновений, чтобы ответить, но если я прорвусь (а мне это не составит труда), ей несдобровать…

– Стой! – громко воскликнула